Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– И зачем же мне меняться?

– Чтобы не страдать так. Не худшее ли наказание переживать боль без каких-либо её признаков на лице и не рассказать о ней хоть кому-нибудь? Хотя бы одной живой душе.

– Что ты предлагаешь?

– Перестань отталкивать от себя тех, кому ты в действительности небезразличен. Перестань выдавать себя за чёрствого и порой до омерзения грубого, нетактичного эгоиста. Тебе самому невыносимо тяжело от того зла, что причиняешь другим. Ты губишь себя и утягиваешь на дно жертв своего бесчестия. Я хочу, чтобы ты наконец понял, что ты не одинок. Я видела, как ты улыбаешься. Улыбка красит тебя намного больше, чем ехидная усмешка.

По пристальному тёмному взгляду было видно, что Никита поистине поражён её словами. В карих глазах искоркой мелькнул вопрос, но поручик так и не осмелился его задать. Ровно так же, как и не высказал своего восхищения вслух, несмотря на искушение.

Лесов тяжело сглотнул. Провёл языком по сухим губам и снова отвёл взор в сторону.

– Одиночество не зависит от количества людей вокруг. Одиноким можно быть даже в шумной и весёлой компании. Но… – Клэр уже хотела сдаться. Уже приняла то, что ей не по силам переубедить друга. Она фыркнула, обречённо уткнулась лицом в колени и закрыла глаза руками, как вдруг услышала:

– Пожалуй, я соглашусь с тобой. Те люди, что сейчас остались в конюшне, все до одного, это те, кто не задумываясь рискнёт своей жизнью ради моей. Чаще всего я об этом даже не думаю и не ценю. Да и, наверное, никогда прежде не ценил. Не стоило мне поступать так с Филей.

Клэр подняла лицо. Взгляд вмиг обрёл ясность, а искусанные в волнении губы с облегчением растянулись в ясной улыбке.

– Неужели!.. – воскликнула она и, не совладав со своими чувствами, кинулась к Никите.

Её руки крепко обняли жилистое тело, и от внезапности друг чуть не завалился на спину. Он не сразу ответил на её объятия. Всё ещё сдержанный, холодный, подозрительный.

Клэр обнимала его какое-то время молча и без взаимности, и только когда уже стало невыносимо неловко, девушка ослабила хватку и подалась назад. В ту же секунду она почувствовала его ответ. Он оттягивал момент расставания так долго, как мог. Его объятия были тёплыми, спокойными, родными.

Они держали друг друга неприлично долго, но никто из них не хотел разрывать эту связь первым. Клэр уткнулась носом в его шею. От кожи исходил аромат костра, пота, его любимых духов с лавандой, орхидеей и морской солью. Лицо неприятно вжималось в шнуровку мундира и уже стало болеть, но девушка терпела. Прильнула к другу, закрыв глаза, и с облегчением надеялась, что всё плохое для него осталось позади.

– Нам пора, – словно через силу произнёс он с тяжестью в голосе. – Надо извиниться перед Фёдором.

– Ты обещаешь, что изменишься? – осмелилась попросить она и полными детской наивности глазами посмотрела на его уставшее, но словно ожившее лицо.

– Я никогда не даю слова, если не уверен, что сдержу его. Не хочу прослыть трепл… тем, кто бросает слова на ветер. Если бы человека оценивали лишь по одним его словам, то мир наш состоял бы исключительно из благочестивцев и дураков.

– Тогда хотя бы не печалься так часто. – Клэр дотронулась кончиком пальца до его лица. Провела осторожно и медленно по коже от виска и почти до уголка губ.

– А как же мне тогда писать?! – почти с возмущением возразил Лесов и, повеселев, застенчиво покачал головой. – Ведь лучшие мои стихи были написаны от глубокой печали. Не помню, чтобы когда-либо я писал их от радости. Порой мне даже кажется, что если бы не изливал чувства свои на бумагу, то точно бы зачах и умер от тоски.

– Всегда можно поговорить.

– Да, кстати, надеюсь, что мне не нужно просить тебя сохранить наше откровение в тайне? – проговорил Никита с каким-то особым доверием.

– Ох… Чтобы кто-нибудь узнал о том, что ты на самом деле очень ранимый? Да ни за что на свете.

Выждав немного, он протянул Клэр руку, приглашая вернуться к остальным. Девушка с грустью взглянула на неё и встала самостоятельно, оставив в глазах друга вопрос. Он уже не чувствовал боли и, должно быть, благополучно забыл о своей ране. Клэр огляделась по сторонам в поиске какой-нибудь ткани или ведёрка с водой, но так ничего и не нашла. Недовольно покачав головой, она принялась выправлять рубаху из синих чакчир.

– Что ты делаешь?

– Твоя рука. Нужно остановить кровь. Я перевяжу, – бросила Клэр, на что Лесов пренебрежительно закатил глаза и сделал шаг в сторону двери. – Дурная привычка у вас в отряде руки резать! – посетовала она с негодованием.

– Оставь! То пустяк, а не рана.

Но Клэр не послушала. Надорвала рубашку и с треском отделила небольшой кусок ткани.

– И не жалко тебе на меня своей рубахи? – вкрадчиво спросил он и, не дождавшись ответа, покорно приблизился к девушке.

– А она не моя. Это твоя рубаха, – отшутилась Клэр и, не сдержав злорадной улыбочки, принялась наматывать белую материю на ладонь другу.

* * *

Всю недолгую дорогу до конюшни Клэр шла, не проронив ни слова. Ей хотелось верить, что боль, терзающая Никиту столько времени, ушла навсегда. Она надеялась, что отныне Лесов станет делиться с ней всем, что чувствует. Взамен она бы тоже рассказывала ему о своих тревогах. Он не верил в дружбу и считал её непростительной роскошью, а Клэр жаждала убедить его в обратном.

Дверь с протяжным скрежетом отворилась, и вошедшие сразу заметили, как буйство воодушевлённых голосов смолкло. Девушка встала у Лесова за спиной и с довольной ухмылкой оглядывала присутствующих.

– Если опять по крысам стрелять вздумал, то уж лучше сразу на улицу ступай, – рявкнул с недовольством Степан Аркадьевич, пока остальные молча чего-то ждали.

Лесов поймал на себе холодные взгляды друзей, но даже бровью не повёл. Лицо его оставалось таким же спокойным и полным решимости, словно не он только что плакал навзрыд на руках у Клэр. Это были совершенно разные люди. Тот одинокий, обиженный несправедливостью мира юноша был брошен в сарае и, вероятно, умер там.

Клэр поразилась тому мастерству, с которым Никита прятал свои чувства за маской безразличия. Он задрал подбородок, поиграл мышцами на лице и шагнул вперёд.

Твёрдо. Молча. Гордо.

Фёдор не сразу понял, что