Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

исключением человеческой, естественно. Между прочим, возникла серьезная дилемма – принуждать никого ни к чему нельзя, а надо. Хранители должны спасать, а не гнобить, а гнобить приходится. То есть, надо было сделать так, чтобы эти расы сами выбрали такой путь, который ведёт, пусть не к деградации, это слишком, но тормозит прогресс.

Ну, тут, знаете ли, пошли индивидуальным путём. Скажем, троллей и тормозить не надо, они и так заторможенные. Гоблины – жадные. Замечательно! И, вот, исподволь, внушили мы этим ребятам, что смысл жизни – в богатстве. Кто богаче, тот и лучше. Кто самый успешный – тот самый богатый. Кто самый богатый – тот и круче, тот и главный. Понимаете? Они сами себя изолировали! Они же нос воротят, если у собеседника нет пары сундуков с золотом. Мало того! Они перестали своё золото тратить! Только копят, копят, копят… Вы знаете, как у гоблинов браки заключаются? О, это целый процесс! Спектакль, с позволения сказать! Причём, спектакль с юридическим уклоном. Кто за кого сколько денег вложил, кто от кого за это какую выгоду ожидает… И всё протоколируется, всё нотариально записывается, в гоблинских банках учитывается… Вы знаете, чем гоблинские молодожёны в первую брачную ночь занимаются? Деньги считают, которые им на бракосочетание подарили! И тщательно записывают от кого, кому и сколько! Какие уж тут, полёты мысли и вдохновение? Какие взлёты по эволюционной лестнице? Они же даже предметы искусства не коллекционируют – а вдруг обесценятся? Только золото! Так, что эту расу мы конкурентами людям считать перестали. Сбросили, так сказать, со счетов…

Эльфы чрезмерно гордые. Надменные. Каждый с другим меряется, кто высокороднее и благороднее. От людей нос воротят. Да, и от не людей тоже. И, вот зачастили в эльфийские селения эльфийские же певцы. Ну, вы же догадались, что это были маги, в обличии эльфов, верно? И пели эти перевоплощённые маги о величии древних родов, об истоках благородства эльфов. А ещё о том, что, дескать, была некая книга – Великий Завет, в котором собраны все главнейшие заветы, да вот, какая досада, утеряна эта книга! Вот, если бы её найти, раса эльфов ещё больше возвеличилась бы! Пели о некоей прародине эльфов – Айсгринте, где, дескать, выковывались их благородные и возвышенные черты. Триста лет пели, между прочим, даже чуть больше. До тех пор, пока в каждой эльфийской голове эта мысль не засела: сейчас мы великие, а если бы Великий Завет нашли – ещё больше бы возвеличились!

- И пустили к ним торговца с поддельной книгой, – вставил я.

- Вы знаете?! – просиял маг, – Вот именно!

Разумеется, предварительно соорудили остров, назвали его Айсгринтом, построили на острове крепость, обнесли остров рифами… и всё натуральное, достоверное! А потом пустили торговца. Торговцем, если вам любопытно, был лично я. А книгу мы, между прочим, взяли настоящую, только несколько дополнительных листов туда очень искусно вклеили. И листы эти писали настолько тщательно, насколько это вообще возможно. Заметьте, писали в обличии эльфа по имени Аэровилокс. И у пишущего так же дрожала рука, так же буква «хать» наползала на букву «тонь» в слове «пихта» как у настоящего Аэровилокса... Я вас уверяю, если бы я сам в этом не участвовал, я бы сам не смог определить, что это подделка! И содержание! Мы изучили все, абсолютно все известные нам традиции, обряды и просто привычки эльфов. И так тонко вплели в эту историю то, что нам было нужно, что комар носа не просунет!

Когда торговец втюхивал эльфам книгу…О, это была целая психология, философия, если хотите! Во-первых, необходимо было убедить, что книга найдена случайно. Мы, ведь, если хотите знать, новую породу птиц вывели! Вы в эльфийском селе когда-нибудь были? Значит, видели! И всё для того, чтобы эльфы поверили, что торговец прибыл из экзотических стран! Что местных дел не знает, не понимает, а книга – это так, случайно! А потом за книгу запросили целое состояние! Думаете, оно нам надо? Пф! Я потом всё это золото в какой-то овраг свалил и землёй присыпал! Нет, нам было нужно, чтобы сами эльфы цену книги всем нутром прочувствовали!

И, знаете ли, сработало! Поплыли, как миленькие, на эту поддельную родину. Сколько там кораблей побилось – жуть! А эльфы довольны – так, дескать, мужество и доблесть куётся, через риск и трудности! Ха! Чуть не год в пути, в конце принародная – пардон! – педерастия, а у них – доблесть! Рождаемость у эльфов упала почти до нуля, большинство эльфов на эльфиек и глядеть перестали! Какая наука, какие технологии, когда почти круглый год мужчины плывут за доблестью, а женщины без них еле-еле концы с концами сводят, да в перерывах стишки читают!

Заметьте, никто из нас великой и нерушимой не нарушил. Мы предложили эльфам выбор, и они сами, подчёркиваю, сами, без давления со стороны, выбрали свой путь. Могли они отказаться от Великого Завета? Могли! Могли жить, как жили, процветая и развиваясь? Могли. Но, не стали. Ну, значит, сами выбрали!

Теперь гномы.

- С гномами та же история, – опять вмешался я.

- Ну, почти, – согласился маг.

Внешне – похоже, я имею в виду историю с книгой, но суть другая. С гномами мы сделали ставку на их мастерство. Дескать, только тот, кто превзойдёт родителя, может именоваться родовым именем, а кто не превзойдёт, тот вообще не гном, а так, грязь под ногтями. Вы можете представить, чтобы каждое – подчёркиваю, каждое! – поколение превосходило родителей? Я – нет! И действительно, часть гномов сразу же стала, как бы вне общества. Вот, вы бы, на месте девушки, выбрали бы в мужья парня, который вне общества? Именно! И гномье сообщество стало стремительно редеть! Правда, оно не отупело, всё же поставленная цель – превзойти родителя в мастерстве – это развитие, а не деградация. И, тогда мы сделали ещё одну вещь.

Здесь я вынужден несколько отвлечься. Молодой человек, попробуйте угадать, что именно у меня попросили ваши друзья? Начнём с девушки. Итак, как вы думаете, что попросила эльфийка?

Я задумался. Я совершенно не представлял, что может потребоваться Эле от мага.

- Не знаю, – вынужден был признать я, – Даже не догадываюсь. Но, разве это не личная информация?

- Для вас – нет! Вы же будущий маг и возможный будущий Хранитель, – отрезал маг, – Так вот, девушка мечтает о ребёнке. Но, не просто о ребёнке. Она хочет иметь ребёнка от вас,