Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

И ещё целая металлургическая фабрика! Не получилось… Так, что, не печальтесь о его судьбе: флидаторы слишком опасны, поэтому перед своей кончиной, я бы его сам обязательно уничтожил.

- Как?! – не поверил я.

- Задушил бы, – равнодушно ответил маг, – той же цепью, на которой он у меня сидел.

- Какой цепью?!! – Эрих явно был ошарашен.

- А вы разве не заметили? – удивился маг, – у него на шее была такая цепочка тоненькая? Нет, нет, молодые люди, этот флидатор сидел на цепи!

- Да, разве такая цепочка удержит флидатора? – не поверил я.

- Эта – удержит! – заверил маг, – Однако времени всё меньше и меньше. Я прошу вас поторопиться.

Мы переглянулись и одновременно кивнули друг другу. Маг как-то исподволь умудрился внушить к себе доверие. И, потом, почему не рискнуть? Мы же для этого и пришли!

Мы с Элей прошли в указанную дверь и обомлели. То, что маг назвал накрытым столом… нет, это был не стол! Размером с огромную площадь или лесную поляну, весь уставленный тарелками, графинами, мисками, бутылками. Похоже, что здесь было всё, что человечество считает съедобным. Рыба, овощи, зелень, грибы, ягоды, мясо... Жареное, варёное, тушёное… Хлеб, пироги, торты и прочая выпечка… Мы с Элей сразу вспомнили, насколько мы оголодали. И мы накинулись.

Минут через десять, не больше, к нам присоединился Эрих. Гном был, на удивление, тих и задумчив.

- Тебя зовёт, – кивнул он эльфийке.

Эля закинула в рот виноградинку и поднялась:

- Ну, что ж, не будем заставлять ждать. Как он там?

- Увидишь, – односложно ответил гном и подсел к столу.

Эля ушла. Мы с гномом продолжили пир. Что интересно, к вину никто не притронулся, ни я, ни гном, ни эльфийка.

Эля пришла тоже довольно скоро. И тоже была тиха и задумчива. Подняла на меня глаза и сказала:

- Иди. Ждёт.

Эпизод третий-12

Когда я вошёл к магу, тот лежал в той же позе, приветливо улыбаясь. Так же неподвижно лежали поверх одеяла руки.

- Ну-с, молодой человек, ваша очередь, – маг был само благодушие, – я специально просил вас прийти последним, чтобы уделить вам больше времени. Какое ваше самое заветное желание?

Я задумался. Желаний у меня было много: найти отца и мать, освободиться от власти Колдуна и Попугая, стать мудрым, богатым, могущественным. Всесильным. И, какое же из них самое заветное? И, может ли маг мне в этом помочь?

Я поднял глаза на Торматта и сказал:

- В данный момент у меня одно желание – найти манускрипт Мандергессмана.

У мага округлились глаза:

- Любопытно! Чрезвычайно любопытно! А зачем он вам?

- Потому, что меня послали для его розыска. Но, там, где он должен был лежать, его не оказалось. И я подозреваю, что этот манускрипт – у вас.

- Позвольте! А где он должен был лежать?

Я описал место.

- Ерунда! – воскликнул маг, – Никогда я этот манускрипт туда не прятал!

Он посмотрел на меня, о чём-то задумался и вдруг воскликнул:

- Я понял! Молодой человек, я всё понял! Тут, хм-м… такое дело… Во-первых, позвольте представиться ещё раз: меня зовут Торматт Мандергессман. Да, да, автор этого загадочного манускрипта. На самом деле, у меня их четыре, по четырём разным темам, но уверяю вас, ни один из них никогда не лежал в описанном вами месте. Во-вторых, видимо, ваш учитель… да-да, я помню… Попугай, так Попугай… Так вот, ваш учитель решил, что вы слишком перенапряглись во время учёбы. Такое бывает, не смущайтесь. Иногда ученики пытаются объять необъятное. Или поднять неподъёмное. И он решил устроить вам каникулы. Природа, птички, свежий воздух, прогулка верхом… вы меня понимаете? Вы приезжаете к давно разрушенному тайнику, видите, что в тайнике ничего нет, пожимаете плечами, возвращаетесь назад, а ваш учитель хмурит брови, внутренне улыбаясь: ученик отдохнул и готов к новым нагрузкам! Мало того, как правило, ученик, применяя на практике полученные навыки, закрепляет их, повышая своё мастерство! Не сомневайтесь, молодой человек, это весьма распространённая практика в обучении магов!

Я ошалело уставился на него. Это называется отдых? Все эти стрелы в сердце и камнепады, огнедышащие драконы и фениксы – это отдых?!! Меня, уже в который раз, по кусочкам собирают – это отдых?!!

А потом я вспомнил, про свои ночные кошмары. Знал ли об этом Попугай? Если не знал, то вполне мог насторожиться: четыре года ученик почти не спит, у него нарастает внутреннее напряжение, которое не рассасывается самыми тяжёлыми нагрузками и тренировками… Мог ли он мне устроить каникулы? Не сам, конечно, через Колдуна, но всё же? Он же не подозревал, что я не ограничусь тайником, а ринусь во все тяжкие. Он не знал, что в этом месте поселился гном. Он не думал, что я попрусь к эльфам. Он не ждал, что я решу сразиться с драконом. А, если честно, в одиночку я бы и не решился. Кто мог предполагать, что я буду не один?

Я серьёзно задумался. Маг внимательно наблюдал за мной.

- Знаете, что, молодой человек, – внезапно сказал он, – скорее всего в ближайшее тысячелетие я буду немножко мёртвым. Давайте я расскажу вам о некоторых вещах. А вы уж сами судите, каково оно – быть колдуном и магом.

Рассказ мага оказался настолько интересным и важным, что я вынужден изложить его почти целиком и отдельно.

Эпизод третий-13

- Начнём с начала, я Торматт Мандергессман, маг девятого уровня. Знаете, что это значит? Нет? Это значит, что я переживаю девятую цивилизацию, начиная со своей собственной. Не верите? Скажите мне, сколько лун на небе? Две? А в прошлый раз была одна… Предыдущая цивилизация настолько развоевалась, что уничтожила сама себя, сожгла половину земли, остальную половину смыла гигантская волна, а луну разорвало на две части. Мы, четверо магов, еле-еле Землю на орбите удержали, иначе вообще всё бы здесь закончилось.

Я припомнил старинный эльфийский миф, о том, как Солнце разорвало луну на две части, но промолчал, а маг продолжал:

- Но, эта воинственная цивилизация была не единственной. На моей памяти ещё восемь штук сами себя изничтожили. А началось всё семнадцать цивилизаций назад. Если вам кто-то скажет, что он маг и колдун семнадцатого уровня – значит, он видел истоки всех прочих цивилизаций. А если скажет, что он восемнадцатого уровня – значит