Фантастика 2026-90 - Василий Седой

подарок Ярослава, за которым, будто хвост кометы, потянулся вулканический песок из вазы. Затем сосредоточилась на медитации. Согласно брошюре, первым делом практик должен ощутить лёгкое жжение внутри грудной клетки, затем специфическую лёгкость в конечностях и, наконец, расслабляющую прохладу в голове.

Спустя два часа напряжённых попыток я сумела добиться лёгкости и только замахнулась на прохладу, когда всю концентрацию разрушил стук в дверь. Вслед за ней дождём по комнате рассыпался песчаный рой. Мило. Только нож остался висеть в воздухе. Особые ритуальные рисунки на лезвии делали его идеально управляемым, настолько, что он мог выполнять заданную команду, даже если я напрочь о нём забуду.

Выдохнув сквозь зубы, застегнула верхние пуговицы рубашки и отправилась открывать. Невиданное дело! Ко мне не ходят гости, а сама я никого не приглашаю, кроме Вики. Но сейчас за дверью явно не она. Рыжую подругу я способна чувствовать на расстоянии в километр даже сквозь бетон и металлические перекрытия.

— Кому ещё не спится в час дьявола? — распахнула дверь резче, чем собиралась.

На пороге стояла Саша. Всё ещё в доспехах, руки скрещены на груди, на лице усталость и выражение вселенского недовольства. Долго гадать над причиной визита не пришлось:

— По совести говоря, наш сегодняшний бой был хорошим, — она обошлась без вступлений.

— Отличным, — поправила я, сделав вид, будто не удивлена признанием.

— Хорошим! — рявкнула Саша по привычке. — Не зазнавайся, Тобольская.

— Ради просто «хорошего» ты бы не пришла в три ночи.

Девчонка закатила глаза, но спорить не стала. Славно, мне тоже не хочется ругаться почём зря.

— Скажу прямо, — заговорила она спустя мгновение, — ты один из немногих противников, который заслужил моё уважение, и единственный из них, кто при этом проиграл. Удар был что надо, выключил сразу. Как его там?

— «Ревущая кара».

— Похрен.

— Так и подумала.

— Но ты должна знать: наш финал не твоя заслуга, а мой просчёт. В настоящем бою враг не станет ждать, пока ты поднимешься на ноги. Если представится шанс — добьёт даже в спину.

Я подавила улыбку. В настоящем бою не каждый враг ко мне хотя бы просто подойдёт, а уж добить придётся постараться.

Если только этим врагом не будет Зэд.

— Ты ведь не добила.

— А жаль, — протянула Саша. — Сейчас бы не стояла здесь, как дура.

— Я не считаю тебя дурой как раз потому, что ты здесь стоишь. Ладно, если это всё…

— Нет. — Она не позволила закрыть дверь. Посмотрела мне в глаза и медленно протянула: — Так и быть, я согласна занять должность лидера курса. Но не думай, будто ты меня убедила или ещё какая хрень. Это чисто моё решение, я просто люблю вызовы. Работы всего на месяц, так почему не попробовать?

Вот теперь ей удалось удивить меня по-настоящему. Не многим золотым медальонам хватит характера переступить через собственную гордость.

— Жди тут.

Скрывшись за дверью, я шустро сняла с пиджака значок лидера и вернулась обратно в коридор. Такое дело нельзя откладывать до завтра.

— Должность твоя, — вложила значок в руку Переславль-Залесской и добавила вечное: — Исполни долг с честью!

Саша перевела немного обалделый взгляд на синюю звёздочку с окантовкой из золота.

— И только?

— Прости, фанфар не будет, три часа ночи всё-таки, — с полуулыбкой ответила я. — Ближе к обеду выдам допуск «В», открою доступ к папке курса и скину положенные материалы на твой планшет. Дальше разберёшься сама. Сразу предупреждаю: работы предстоит много, но оно того стоит, и не только из-за диплома или дополнительного рейтинга.

Чёрная амазонка картинно застонала:

— Избавь, Тобольская! Не надо затирать дребедень про закалку характера, почёт, уважение и моральный рост. Меня интересует только опыт.

— Вообще-то, я хотела рассказать про бесплатный кофе, — пожала плечом. — В прошлом месяце мне удалось протащить инициативу по включению его в допуск «В» как производственную необходимость. Ректор подписал приказ аккурат перед Рождеством.

— Я не пью кофе.

— Начнёшь, поверь. Ну как, сработаемся? — протянула ей руку.

Чуть поколебавшись, Саша её пожала.

— Сработаемся.

* * *

Неожиданное решение Переславль-Залесской вызвало бурное обсуждение среди сокурсников. Её назначению удивился даже декан. Саша — последняя, кого можно было представить лидером курса. Нет, в её умственных способностях никто не сомневался, у девчонки стабильно высокий балл в дисциплинах. Сомневались в её способности ужиться под моим началом. Зря или нет — время покажет. Я свой выбор объяснять не сочла нужным, а у Саши спрашивать поостереглись. Вот так с повестки дня снялась самая острая проблема.

После насыщенных первых дней наступило относительное затишье. Учёба встала на привычные рельсы и вышла на заданную скорость. Не без сложностей, конечно, но когда было иначе? Выпускному курсу скидок не делали и расслабляться не позволяли. Диплом, лекции, практикумы, поединки. Особенно поединки!

Оставшись в меньшинстве, команда «Львов» на первых парах сдала позиции. Мы слили четыре боя подряд практически всухую, и только потом выработали эффективную стратегию. Она заключалась в блицкриге под мощным воздействием Ауры победы. Я поливала неприятеля ударами высоких рангов, пропущенных через псионическую линзу, Иеремия прикрывал меня с дистанции снайпера, а Денис с Антоном заходили с флангов. Если удавалось захватить инициативу в начале боя — победа оставалась за нами. Если нет… то нет. Не скажу, что мы вырвались вперёд по очкам рейтинга, но планку, задранную Красноярским, не уронили, а это уже хорошее достижение. Отличное даже! Моё имя в Зале Славы сенсационно залетело на семьдесят девятую строчку. Невиданный результат для моно-практика пятого ранга.

* * *

Надир и Вика уже доедали ужин, когда я только поставила на столешницу свою тарелку с ароматной китайской лапшой и принялась за еду. Наши совместные трапезы остались последней традицией, уцелевшей с прошлого года. Разные факультеты и разные компании потихоньку делали своё чёрное дело, но мы стойко держались. Пока. Я — выпускница, Надир на третьем курсе, а Вика только на втором и грешным делом не исключает возможность взять академический отпуск после свадьбы.

— Собачья, скажу вам, работа у председателя, — поделилась я, ткнув вилкой в лапшу.

— Больше радости, Вась! Ты мечтала получить этот значок весь прошлый год, — припомнил Надир.

Как обычно по вечерам, на нём были доспехи, а не гражданская одежда. Большинство курсантов с факультета «Княжеских войск» предпочитают перед сном бои в симуляторе. Рейтинг сам себя не