Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

На нижнем крае стеллы шли надписи — не руны, нет.

Скорее, пиктограммы.

Может, древние обозначения местности или событий.

Здесь была линия, похожая на цепь гор.

Здесь — круг, похожий на солнце.

А здесь — знак, напоминающий разрыв.

Разрыв… портал… бездна…

— Да, — кивнул я сам себе. — Это место — не просто подземелье. Это… вход. Или выход.

Я бросил последний взгляд на стеллу.

На три фигуры.

На шар.

На лучи.

И невольно почувствовал, как сумка с ядрами нагрелась.

Будто ядра отзывались на рисунок, на историю, на энергию, что была запечатлена в камне.

— Всё сложнее, чем я думал, — сказал я тихо. — Но и веселее.

Ноги наконец перестали вибрировать от боя.

Я провёл рукой по сегментам доспеха — металл нагрелся, но не расплавился.

Усиление внутри меня ещё пульсировало, как второе сердце.

Пора было выбираться.

Но прежде чем уйти, я снова глянул на стеллу и усмехнулся:

— Твои секреты подождут. А вот ядра — нет.

Я подхватил рюкзак, провёл взглядом по залу — и направился к выходу.

Впереди ждали новые тоннели.

Новые монстры.

Новые ответы.

И, судя по рисункам, ещё как минимум один страж.

А может… что-то хуже.

Подъём занял меньше времени, чем я ожидал.

После битвы с чёрной тварью мышцы ещё ныли, но доспех иных подхватывал движения, сглаживал рывки, стабилизировал суставы — чувствовалось, будто он уже привык ко мне. Сегменты двигались почти как живая ткань.

Поверхность встретила меня обновлённым ветром.

Он был холоднее, чем в прошлые разы — но не прохладным, а скорее… стерильным. Будто воздух обдуло жаром стража и выжгло из него всё лишнее.

Над горизонтом висела матовая полоса света — местное светило поднималось неспеша, привнося в мир немного тусклого золота. Остатки энергии после недавнего боя стража с иными ещё витали в воздухе: запах озона, шум невидимых вибраций, странные заморозки земли вокруг.

Идеальное место для встреч, если ты любишь паранойю.

Площадка, где мы договорились обменяться, была небольшой — каменный уступ, выровненный природой или временем. Я подошёл ближе, поставил сумку с добытыми ядрами и проверил её содержимое.

Двадцать маленьких сердцевин монстров — тёплые, ровные, чистые.

Энергия в них билась мягко, словно молоко в кожаном мехе.

Неплохой улов, учитывая, что собирал я его между битвой с архимагом, падением в полусмерть и встречей с трёхметровой нефтеобразной дрянью.

Я втянул воздух, прислушиваясь.

Тишина.

Но не та, что бывает перед бурей…

Та, что бывает перед открытием портала.

Секунда.

Две.

Три.

Воздух передо мной дрогнул, словно кто-то провёл ножом по пленке.

Потом дрожь усилилась — пространство выгнулось, скрутилось, и наконец разломилось аккуратной геометрией.

Прямоугольник света возник без вспышек, но с мягким гулом, похожим на дыхание огромной кузницы.

Я узнал этот звук.

Он был слишком… ровным.

Слишком точным.

Техника.

Или технология, за которую они держатся как за богиню.

Из портала шагнули трое иных.

Первый — высокий, в тяжелом техническо-магическом экзокостюме.

Броня толщиной в ладонь, чёрно-синяя, покрытая символами, что светились мягким голубым.

Руки как у стальных големов, спина усилена дополнительными пластинами. Двигался он настолько легко, будто эта тяжесть для него пустяк.

Второй и третий — в более лёгких, но высокотехнологичных костюмах, словно обтянутых чернёной тканью поверх сложной внутренней структуры. На плечах — модули, на визорах — бегущие символы.

Они остановились передо мной так, будто ступили на знакомую станцию, а не в чужой магический мир.

Старший сказал первым:

— Универсал. Мы прибыли вовремя.

Удивительно, но в его голосе не было ни страха, ни презрения, ни восторга.

Просто констатация факта — как будто я был сотрудником другого отдела.

Я кивнул.

— А я уж думал, что придётся вас ждать.

Он слегка склонил голову. Не поклон, но что-то похожее.

— Товар привёз?

Я подтолкнул сумку ногой.

— Двадцать. Как договаривались.

Один из лёгких бойцов подошёл и провёл ладонью над сумкой — встроенный сканер вспыхнул белым.

Он вытащил первое ядро, осмотрел, кивнул.

— Чистота структурная. Минимальные повреждения. Отличное качество.

Старший повернулся ко мне:

— Хорошая работа.

— Я знаю, — сказал я, не без удовольствия.

Он не улыбнулся, но отдал знак второму бойцу.

Тот вынес вперёд тяжёлый металлический чемодан.

Я заметил три магических замка — чистая технология иных.

Никакой руны, никаких символов магии по нашему — всё работало на вибрации внутреннего ядра, которое я раньше видел лишь в их оружии.

Чемодан поставили передо мной.

— Здесь — обещанное, — сказал старший. — Комплектующие для твоего доспеха.

Я поднял крышку.

И замер.

Внутри был аккуратно уложенный набор модулей, каждый лежал в отдельной выемке и мне быстро объяснили назначение предметов:

1. Модуль ночного видения.

Тонкая, овальная пластина, которую можно вмонтировать в шлем.

На внутренней стороне — кристаллическая линза.

Она подсвечивалась зелёным, когда я поднёс её ближе.

2. Сегментированные «крылья».

Складывающиеся пластины, похожие на узкие металлические перья.

В собранном состоянии почти незаметны, но, стоило надавить на механизм, — и структура раскрывалась, превращаясь в широкие крылья планера.

Планировать с высоты, менять траекторию, тормозить падение…

Очень удобно, если ты часто падаешь с обрывов (а я падаю часто).

3. Магический аккумулятор.

Небольшой цилиндр с тремя кольцами подсветки.

Именно он привлёк моё внимание.

Я взял его в руку — и ощутил, как он на мгновение «вытянул» тонкую нить моей магии.

Словно проверил качество топлива.

— Он питается от магии носителя? — спросил я, не отрывая взгляда от цилиндра.

— Да, — ответил старший. — В пассивном режиме. Ты даже не заметишь.

— Но он заметит, — хмыкнул я.

— Он поможет твоему костюму работать на полной мощности. Ускорение, перераспределение нагрузки, прыжки, планирование. Всё — в разы эффективнее.

— Мне нравится, — признал я.

— Мы знали, что понравится.

Я закрыл чемодан и отступил назад.

— Ладно. С этим понятно. Обмен прошёл успешно. Значит, вы уходите?

Старший посмотрел на меня долгим взглядом — сквозь визор, на котором пробегали какие-то символы.

Я не видел его глаз, но ощущение было некомфортным.

— У нас есть ещё одна просьба.

Я изобразил усталое раздражение:

— Конечно есть. Не бывает, чтобы вы ограничились только тем, что обещали.

Он протянул мне небольшую металлическую пластину.

Размером с ладонь.

Тяжелее, чем выглядит.

На одной стороне — кнопка.

На другой — голубые знаки.

— Что это? — спросил я, хотя понимал ответ.

— Метка, — сказал старший. —