Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я хмыкнул.

— Пробегаешь мимо и вешаешь на него подарок? Обожаю эту часть работы.

Он не уловил сарказма.

— Ты нажмёшь кнопку, после чего бросишь метку на тело стража. Она активируется автоматически.

— И что она делает?

— Обеспечивает точный захват координат. Сигнал, который невозможно заглушить магией. Мы сможем открыть портал прямо рядом с целью.

Я перекатил метку между пальцами.

— Значит, вы хотите появиться рядом со стражем и попытаться добить его?

— Это — наша забота.

— А моя?

— Подойти к стражу достаточно близко, чтобы бросить метку.

Я пожал плечами.

— Опасно.

— Оплачивается хорошо, — повторил он. — Намного лучше, чем это.

Он кивнул на чемодан.

Я прищурился.

— Насколько лучше?

— Настоящая броня. Не универсальная. Не стандартная. Не адаптированная. А индивидуально изготовленная под твой профиль энергии.

Я поднял голову.

— Специально для меня?

— Да. Под твою магию, твою манеру боя, твой резерв.

— И гораздо прочнее этой модели.

Вот это уже… серьёзно.

Такую броню можно сравнить лишь с артефактами высших мастеров в нашем мире.

А я видел, как их костюмы выдерживали прямые попадания от стражей.

Я задумался.

Сделка была выгоднее, чем всё, что я ожидал.

— Ладно, — сказал я. — Сделаем. Но цена должна соответствовать.

— Она соответствует, — ответил старший. — И будет соответствовать. Это наше слово.

Я взял метку.

Положил её в карман доспеха.

— Тогда мы договорились.

— Мы вернёмся за результатом, — сказал старший. — Или прийдем по активированной метке в любое время.

Я кивнул.

Трое иных повернулись и шагнули обратно в портал.

Он закрылся быстро и тихо — будто и не видел никто.

Остался запах озона.

И лёгкое ощущение… что меня только что втянули в игру, правила которой мне ещё не раскрыли.

Я усмехнулся.

— А теперь, господа… — сказал я, глядя на место, где был портал. — Все будут играть по моим правилам.

Я поднял чемодан, проверил метку на месте — и направился к краю плато.

Впереди меня ждали стражи, некроманты, иные, и очередная безумная комбинация из всех трёх.

А я, как всегда, был посередине.

И это меня устраивало.

Главное чтобы страж не ушёл далеко. Но сначала необходимо использовать новые игрушки.

Я нашёл его быстрее, чем ожидал.

Гигантский силуэт двигался по пустоши тяжело, но уверенно, словно огромный каменный маятник, которому ничто уже не способно помешать завершить очередное раскачивание. Панцирь стража потрескался во многих местах, но уже не дымился. Тени от глубоких разломов на его груди и плечах выглядели будто зарубки, а не раны — следы, требующие уважения.

И всё же… он шёл.

Страж восстановился. Не полностью, но достаточно, чтобы раздражать.

Я стоял на выступающем из земли каменном гребне и наблюдал, как он прокладывает путь через полузасыпанные трещины и валуны. Каждый его шаг был как землетрясение ограниченной мощности: под ногами вибрировало, мелкие камни подпрыгивали, кое-где из-под земли вырывались тонкие струйки пара.

Тот самый великан, которого иные пытались разорвать на части своими магическими снарядами.

Тот самый, которого архимаг пытался лишить силы. Или спасти. Я не до конца понимаю его мотивацию.

Тот самый, кого мне теперь нужно было заставить двигаться туда, куда хочу я.

«Живой, — отметил я. — И снова злой. Прекрасно».

Я сделал пару шагов вперёд. Расстояние между нами — метров двести. Для обычного существа это много. Для стража — четыре шага и пара глубоких ударов по ландшафту.

Прежде чем он заметит меня, нужно привлечь внимание.

Огненный шар сформировался в ладони почти мгновенно — фокус энергетики, плотный как металлокерамика. Я бросил его не в голову и не в грудь — а чуть сбоку, чтобы страж обернулся, а не просто оборонительно взмахнул лапой.

Сфера ударила прямо в боковую пластину панциря, вспыхнула короткой белой вспышкой и разлетелась огненными искрами.

Страж остановился.

В воздухе стало очень тихо.

Потом он начал поворачиваться.

Это было медленно, пугающе медленно, но в этом движении ощущалось давление мира — словно сам воздух пытался отступить, дать ему пространство, не дай бог не задеть.

Грудная пластина повернулась первой.

Потом плечевой сегмент.

Потом массивная голова, утыканная роговидными отростками.

И наконец — глаза.

Два пустых кратера, из которых шёл слабый жар, нашли меня.

Я почувствовал, как мир на секунду усилил собственную тяжесть. Или это страж признал меня целью.

— Ну здравствуй, красавец, — сказал я вслух, хотя это не имело никакого значения.

Он среагировал.

Страж наклонился вперёд и поднял конечность, похожую на руку, но состоящую из шести сегментов каменных пластин, сходящихся в подобие кулака.

Удар был настолько тяжёлым, что воздух грохнул раньше, чем опустилась рука.

Я даже не стал пробовать блокировать — просто оттолкнулся в сторону, включив усиление. Каменный кулак ударил в поверхность рядом со мной, разломав её до основания. Из трещин вылетели осколки, раскалённые до красноты.

Если бы меня зацепило — уже бы не было.

Я выровнял дыхание и отступил ещё на десяток метров.

Страж выпрямился.

И пошёл.

Вот так просто. Словно принял вызов. Как будто сказал: «Ты позвал — я пришёл».

Разум ли в нём присутствовал? Инстинкт? Чистая программа мира? Или что-то третье?

Я не знал. Да и не важно.

Главное — он двинулся.

Бежать от существа размером с дом — специфическое удовольствие. Особенно когда земля разлетается под его шагами, а каждый удар вызывает мини-ударную волну, которая пытается сбить тебя с ног.

Но доспех работал идеально.

Он подстраивался под движения, помогал удерживать баланс, гасил вибрацию от шагов стража. На поворотах крылья слегка открывались, стабилизируя траекторию. На прыжках — давали дополнительный импульс.

Я ускорялся — страж ускорялся.

Я менял направление — страж корректировал курс.

Я прыгал через трещины — страж их просто проламывал.

Мы двигались по пустоши как две противоположные части одной системы.

Он — неумолимый, тяжёлый, почти необратимый.

Я — более быстрый, более гибкий, но всё равно ограниченный в темпе и энергии.

Разница между нами заключалась в том, что мне было весело.

Страж же выглядел так, будто это всего лишь неприятное отвлечение от его важной и непонятной миссии.

Когда расстояние между нами сократилось до сотни метров, он попытался нанести второй удар, более концентрированный, горизонтальный, направленный в область... меня.

Удар был мощный, но предсказуемый.

Я упал вниз, прошёл под лапой и прокатился по земле, быстро поднявшись. За моей спиной монолитная