Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

мне полетели стрелы. Бесполезно. На таком расстоянии, да на скаку – не попадут. Я мчался, сам как стрела. Погоня, хотя и отставала, однако не прекращалась. Она растягивалась широким полукольцом. Если бы у меня на пути было какое-нибудь препятствие, вроде оврага, я вынужден был бы повернуть в сторону, и тогда неминуемо одна из половинок этого полукольца со мною бы сблизилась. И появился бы шанс. Но, насколько я помнил, впереди никаких оврагов не было.

Я мчался вперёд, понимая, что у меня гонки не с преследователями, а с временем. Прекрасный конь не уставал. Мы скакали час, два, три, а он был всё также свеж и быстр. Вихрь, а не конь!

Издали я увидел, как у назначенного места из пустого пространства деловито появился Попугай. Огляделся вокруг и увидел мою бешеную скачку. Заложил руки за спину и набычился. Я подскакал и осадил коня.

- Я думал, что это ты меня будешь ждать, а не наоборот! – брюзгливо сообщил мне Попугай.

Я спрыгнул с коня, пытаясь отдышаться. Конь совершенно не устал. Попугай, молча и презрительно, наблюдал за мной. А, потом вдруг встрепенулся и поднял голову. Я знал почему. Он увидел погоню.

К чести Попугая, он не проявил ни растерянности, ни удивления. Он не бросился меня расспрашивать, как, да что, да почему. Он нахмурился и сосредоточился. И, в тот же миг, рядом появился Колдун. Тот бросил только один взгляд вокруг и хмуро скомандовал:

- Уходим.

И в шаге от нас открылся портал. Первым в него втолкнули меня, а я утянул туда коня. Следом за нами в портал шагнул Попугай. Последним, не торопясь и степенно вошёл Колдун и портал закрылся. Мы все стояли на, до боли знакомой лужайке, перед домиком Колдуна. Нашим домиком.

Эпизод пятый-1

Колдун повернулся ко мне и вперил в меня свой прожигающий взгляд:

- Я слушаю.

- Нет, – перебил я поспешно, – сперва сюда Паука со всей поклажей!

Я посмотрел на великолепного коня, который совершенно не утомился от бешеной скачки и со вздохом добавил:

- А этого красавца можно отправить взамен назад. Всё равно, ухаживать за ним некому. Да и некогда.

Колдун поджал губы, но не рассердился и вопросов задавать не стал. В двух шагах от нас появился верный Паук. Бедняга едва сумел подняться на ноги и стоял, покачиваясь, понурив голову. Я бросился его рассёдлывать и снимать свои свёртки. Краем уха я услышал, как Попугай удивлённо спросил Колдуна, показывая на коня мерзавца:

- Неужели Пегас?!

- Не сам Пегас, конечно, – ответил Колдун, – но потомок этой породы. Впрочем, Кляк прав. Нам это животное ни к чему.

И конь мерзавца растаял в воздухе. Я как раз успел управиться со своими делами.

- Я слушаю, – повторил Колдун.

- А что тут слушать? – удивился я, – Задание выполнено, вернулся вовремя.

- Это какое же задание ты умудрился выполнить? – напрягся Попугай.

- Ваше, – не смутился я, – Вы же сказали достать манускрипт Мандергессмана? Ну, вот и забирайте.

И я протянул книгу Колдуну. Тот машинально взял её в руки и развернул. И глаза его, впервые на моей памяти, полезли на лоб от удивления.

- Это действительно… манускрипт Мандергессмана!... – произнёс он поражённо, – Его новая работа! Четвёртый том! Не может быть!

И Колдун торопливо принялся листать книгу. Попугай подозрительно уставился на меня своими круглыми глазами.

- Интере-е-есно… И где же ты её взял? Неужели в тайнике?

- Почти, – ответил я небрежно, – Совсем недалеко от тайника. Днях в четырёх пути, если верхом, напрямик и не спать.

Колдун захлопнул книгу и сказал сурово и серьёзно:

- Рассказывай. Всё. Подробно.

- Если подробно, то много времени понадобится, - закочевряжился я, – а я устал, весь голодный, грязный…

Я ещё не успел договорить, когда перед нами появился стол, уставленный тарелками, вазочками, графинами. Вокруг стола стояли три стула, превосходной эргономической формы.

- Садись и рассказывай. Когда в горле пересохнет, можешь смочить горло и подкрепиться.

Я сел на стул и почувствовал, что воспарил. Казалось, вся усталость исчезла напрочь, настолько телу было удобно. А, ещё я почувствовал, что у Колдуна иссякло терпение. И дальше тянуть нельзя. Может оказаться вредным для здоровья. И я рассказал всё. Ну, или почти всё. Рассказ мой длился часа четыре и ни разу меня не перебили. Оба слушали со всем вниманием.

Пару раз я вынужден был остановиться, чтобы сделать несколько судорожных глотков. Нет, меня не торопили. Однако я сам спешил побыстрее рассказать всё своё приключение. Я надеялся, что, после этого, хотя бы часа три мне дадут отдохнуть.

Когда моя повесть закончилась, минут пять стояла тишина. И Колдун, и Попугай осмысливали всё сказанное. Наконец, Колдун печально и протяжно вздохнул:

- Значит, старине Торматту всё же пришлось уйти на реинкарнацию… Ну, про тысячу лет, это он сбрехнул. Не выдержит он столько. Раньше возродится. Но, главное, что Хранителей осталось на Земле только трое. А это мало. Меньше четверых никогда не было. Никогда.

Колдун поднялся со стула, и мы невольно последовали его примеру. Стол, стулья, всё исчезло. Лужайка очистилась. Даже Паука отнесло с лужайки шагов на сорок.

- Кляк! Ты говорил, что показывал Торматту магию. Покажи мне что-нибудь магическое. Здесь и сейчас! – серьёзный голос Колдуна хлестнул по нервам.

Я кивнул и сосредоточился. Потом поднял левую руку и из каждого пальца выпустил небольшой фейербол. Все пять огненных шариков взлетели невысоко вверх, постепенно удлиняясь, и превращаясь в огненные палочки. А потом палочки стали изгибаться и превратились в пять огненных колец, которые неподвижно зависли в воздухе. Тогда я поднял правую руку и выпустил из неё огненную птицу, размером с кулак, однако с длинными, красивыми крыльями и хвостом. На голове птицы был хохолок, напоминающий корону. Птица медленно облетела нас по кругу и, сложив крылья, проскочила сквозь все пять колец. На вылете птица взмахнула крыльями, рванулась вверх и, с негромким хлопком, рассыпалась искрами. Кольца начали утолщаться и постепенно слились между собой, образуя огненную трубу. Труба удлинилась, изогнулась и, оказалось, что это уже не труба, а гигантская огненная змея. Змея начала сворачиваться кольцами, подняв голову и глядя на нас немигающими глазами. А потом у змеи выросли крылья, она прянула ввысь и сделала полный круг вокруг нас. Неожиданно – надеюсь, для Колдуна и Попугая это было неожиданно! – змея бросилась на