Фантастика 2026-168 - Светлана Волкова

– Ты хочешь поупражняться со мной? Здесь? – Лесов сказал это громко, даже с каким-то лёгким возмущением. От резкого звука его голоса лошади, стоявшие за их спинами, дружно встрепенулись, зафыркали.

– Кто, как не друг, может мне в этом помочь? Нет, ну если ты против… – Клэр отвела взгляд на поле, обхватила губами влажный мундштук и затянула горького дыма в лёгкие. В горле мгновенно запершило, а желание раскашляться стало просто невыносимым. Но девушка сдержалась, предпочла слёзы лихорадочному и грубому кашлю.

– Я этого не говорил. Что ж, мы можем попробовать.

«Мы», – эхом отразилось в мыслях.

Лесов поднялся с земли, скинул с плеча ментик и взялся за саблю, что лежала всё это время подле него. Клэр вернула ему трубку и, боясь, что он передумает, поспешила к Гликерии за оружием. Они упражнялись до тех пор, пока могли видеть друг друга. Никита со всей осторожностью показывал выпады и переходы, делился секретами и хитростями, которым никто его не учил, но которые он сам узнал из опыта. Две чёрные фигуры плавно двигались на фоне уставшего тёмно-синего неба, так синхронно и оживлённо, точно движения их рук и ног были танцем, а звон холодных, дразнящих друг друга клинков – их музыкой.

Уставшие, задыхающиеся, они закончили лишь тогда, когда сил продолжать не осталось. Лесов хвалил её, говорил о каких-то странных пустых вещах и точно не собирался возвращаться в лагерь, в мир, где кроме него и Клэр были и другие люди. Те, которые никогда бы не поняли их лучше, чем они понимали друг друга. От этого было так же радостно, как и печально.

Девушка внезапно зарделась от странных тёплых чувств в груди, когда на мгновение ей показалось, что Никита делает всё, чтобы их занятия длились вечно. Она не призналась себе, что сама хотела того же. С этим человеком она чувствовала себя спокойно. Чувствовала себя собой. Несмотря на это, стыд продолжал душить всякий раз, когда голос рассудка замолкал, передавая слово сердцу.

* * *

Двенадцатое июня.

Клэр не знала точного названия того места, в котором они остановились, не дойдя до Поневежа. Кругом не было ничего, кроме гусарских, казачьих и генеральских мундиров, мелькающих перед глазами вместо огоньков, вечно голодных лошадей, костров, у которых прохладными вечерами грелись солдаты, и белых палаточных улиц. Клэр с остальными разложила походную кровать, постелила небольшой коврик для уюта, и сама ужаснулась тому, куда её завела судьба. «Не тёплая постель с шёлковыми подушками и пышными одеялами во дворце. И даже не скромная кровать в поместье Марии Милановой». Девушка удручённо вздохнула, прервала пространные мысли и вышла из своего временного жилища.

Под чутким руководством Степана Аркадьевича Клэр вместе с Исаем и ещё парочкой юнкеров из другого эскадрона, которых зачем-то определили вахмистру в помощники, проверяла припасы, осматривала телеги и напоминала дяде, если тот что-нибудь упустил, записывая в журнал.

На исходе дня Клэр уже не ощущала своих ног. Усталость взяла верх, и даже выполненные на отлично поручения не вдохновляли и не придавали сил. У костра за ужином она сидела в полном молчании, вертела печёную картошку в руках и медленно сдирала с неё обгорелую корочку. Вокруг кипела жизнь. Играли трубы. Пели полковые песни. Кто-то даже аккомпанировал на гитаре. Гвардейцы созвали к своему костру и тех, кого Клэр не знала, да и видела впервые в жизни. Их голоса были чужими и безразличными.

О чём только не заходили оживлённые и бурные, наполненные радостью и волнением, разговоры. Клэр не вникала. Пустыми глазами смотрела она в никуда. Зола забилась под ногти и теперь красовалась на руках, что некогда носили изысканные кольца и браслеты. Теперь они уже ничем не отличались от рук обыкновенной крестьянки. К ней обратились несколько раз как к Константину, но она запамятовала свое имя и не отреагировала. В чувство привело грубое похлопывание по спине от какого-то казака. Некоторое время все обсуждали её рассеянность, затем мужчины вернулись к теме важности проводимых манёвров, парадов и о решениях высшего командования.

Когда Клэр наскучила бесплодная полемика, в которой все, исключая её, находили какую-то свою, непонятную женскому разуму, отдушину, она домучила несчастную картошку, небрежно отряхнула руки и уже направилась в сторону своей палатки, как вдруг услышала звонкий, ни с чем не сравнимый визг Корницкого за своей спиной. Этот крик заставил всех сидящих смолкнуть, а девушку поднять глаза. Впереди уверенной и гордой походкой, с огромной ясной улыбкой во всё лицо шёл их Фёдор, а подле него послушно следовала его лошадь.

Друзья разом сорвались с места. Перепрыгивая, перешагивая через своих сослуживцев, они гурьбой накинулись на дорогого товарища. Клэр не поняла до конца, откуда взялись силы, да только вместе с остальными она, внезапно оживившись, бросилась обнимать любимого друга. Пьяный Гриша орал на всю округу и призывал встречать их любезного Фёдора чуть ли не как какого-то героя. Соболевы, взявшись за руки обхватили его плотное тело самыми первыми. Габаев и Лесов тоже не отставали, однако им приходилось ещё сдерживать буйство Корницкого.

– Vive le plus grand des hommes![225] – кричал он.

– Господи, Корницкий… да замолчишь ты уже или нет?! Сейчас услышат, и все в дозор отправимся.

– Я так рад!.. – задыхался Фёдор. – Я так рад вам всем, господа! Ну же, прекратите! Я сейчас и сам расплачусь. Если бы вы только знали, как я спешил к вам. Ох… моя дорогая жена была крайне, крайне недовольна, что я так скоро её покидаю.

– Филя, – мягко и радушно произнесла Клэр, когда пришла её очередь обнимать друга.

– Здравствуй, милый друг! – ответил он, присмотрелся и осторожно прижал маленького рыжеволосого юношу к себе. – О тебе я думал ещё чаще, чем о них.

– Что же ты, Филя, не в объятиях молодой красавицы-жены? Неужто тихая помещичья жизнь наскучила?

Фёдор глубоко засмущался, склонил голову и застенчиво улыбнулся.

– Ты, стало быть, только прибыл? Ну проходи, проходи скорее!

– Да, только с дороги и сразу к вам. Что до Анастасии Кирилловны, так я и рад был бы ещё задержаться. Но пару дней назад мне доставили пакет, в котором предписывалось в кратчайшие сроки возвратиться в полк. Вы уже слышали последние новости?..

Фёдор только и успел, что присесть на бревно к остальным, поближе к тёплому месту, от которого вверх летел сноп искр. Стоило ему открыть рот, как тут же по всему их военному лагерю пронёсся медный голос труб. Они начали выть издалека и