Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Он пронесся несколько шагов, а затем усилием воли остановился, отогнал мысли о кроле и потрусил назад к развилке. В животе ворчало. Хотелось развернуться и догнать добычу, впиться в нее клыками...

Охотиться.

Нет, нет! Мало времени. Северин помахал мордой, словно отряхнулся от лишних соблазнов, и помчался назад во весь дух, чтобы отвлечься от мыслей о еде.

Ярема на его появление громко заявил:

– Я не сплю, – и в доказательство помахал трубкой, которую он сосредоточенно жрел.

Северин вызвал перед глазами Лину и прошептал формулу возвращения, вырвавшуюся из него тихим рычанием. Мгновение тьмы; щекотка; онемение. Вот если бы первое превращение прошло так же легко... Чернововк несколько секунд привыкал к человеческому телу, как всегда, разочарованный его несуразностью после волчьего облика, после чего кое-как вытерся мехом и оделся.

— Фамилия тебе подходит, — крикнул Ярема с преувеличенным восторгом. - Настоящий Черновок! Я нам немного завтрака придумал, хлеб, колбаса, сыр... Ешь.

Северин поблагодарил. Не ему, кто стрелял свинцовым шаром в оборотня, смеяться над чужими ошибками. Пока Чернововк завтракал, утоляя страшный голод, удвоившийся после обращения, Ярема принялся делать костер, чтобы сжечь меха.

Вернулся Игнат и щелкнул пастью на колбасу в руке Северина. Тот с любопытством смотрел, как Бойко возвращает человеческий облик, как вырастает она из волчьего тела, разрывая его, оставляя только мех и кровь. Игнат, даже не обтершись, принялся есть голышом, ежеминутно донимая Ярему вопросом, не спит ли случайно с открытыми глазами.

Последним прибыл Филипп, опрокинулся на человека и сообщил:

– Нашел.

Характерники сожгли кожу и потушили костер. Шли за таврийцем больше часа, пока не увидели на горке черного причудливого дуба с темными листьями, которые уже начали заниматься алым цветом.

Под дубом паслись знакомые кони.

— Зарядите пистоли, у кого есть, — приказал Филипп, достав канчука и саблю. — Мой колчан с луком остался на Буране.

- Думаешь, придется драться? – спросил Ярема.

– Думаю, что лишним не будет.

Северин с Яремой зарядили пистоли, Игнат обнажил близнец и радостно оскалился — ему давно хотелось порубиться.

- Зайдем с разных сторон?

– Не стоит распыляться. Двинемся вместе.

Характерники приближались медленно и осторожно. Под деревом сидел пан Вишняк и какой-то другой человек, возле него выпасалась рыжая кобыла с белой звездой на лбу. Северин переводил пистоля с одного на другого, пока не опустил оружие: живот Вишняка опоясывал черес с тремя клямрами, а на земле рядом лежал черный кунтуш.

Бородань кивнул ватаге, жестом приглашая к себе. Когда они не сдвинулись с места, осторожно изучая его черес, произнес голосом, удивительно отличающимся от привычного нытья:

- Подходите, братья. Поговорим.

Игнат поводил саблями в воздухе.

- Оружие вам не понадобится, - сказал Вишняк и обратился к незнакомцу. – Как видишь, они успели. Моя взяла!

Спутник покачал головой, бросил Вишняку золотую монету и сказал негромко:

– Ну тебя в жопу, Марко.

Вишняк захохотал и пожал руку незнакомцу.

– Приятно иметь дело с честным человеком! Еще увидимся, друг.

- Конечно, - кисло ответил тот.

На прощание незнакомец молча разглядел характерников, снова покачал головой, сел на кобылу и помчался.

— Мой друг из Тайной Стражи, — объяснил Марко. - Садитесь. Задача выполнена, тем не менее я вами недоволен и сейчас расскажу почему.

– Вы из Ордена? — переспросил Ярема, шокированный ходом событий.

— Свинцом пистоли зарядил? — спросил Вишняк Ярового. Северин чуть покраснел.

Шляхтич кивнул.

— Ну, стрельни в меня и убедись. Только в ладонь пуляй, не вреди одежду.

Яровой стрелять не стал.

— Как вас зовут на самом деле?

— Так и зовут, Марк Вишняк, он же брат Кремень. Я и брат Полын из шалаша назначенцев, — старик махнул грамотой, на которой чернела печать-волк. — Должен извиниться за спектакль, но делать этого не буду, потому что мне понравилось. Садитесь уже!

Характерники послушно сели. Игнат разочарованно спрятал близнец за спину.

— Я подозревал, что вы не тот, кого из себя делаете, — сообщил Филипп.

– Да, брат, ты трижды вспоминал это в донесениях. Есть кебет. Но поделился ли ты своими подозрениями с шайкой?

– Нет.

- С вас кто-то разделял подозрения брата Варгана?

Ребята покачали головами. Северин даже не думал, что На-Сраци-Чиряк может быть кем-то другим.

— Вот твоя ошибка, брат Варган. Ты не поделился важным подозрением с братьями. Недопустимо! А если бы я вел вас в ловушку? Ты осознаешь, что озвученное тобой подозрение могло уберечь брата Малыша ото сна?

Яровой густо покраснел и закрутил в руках ныряльщика.

– В противном случае это могло стоить кому-то жизнь. Путешествовать наедине и выполнять приказ вместе - это разные вещи, брат Варгане. Затям это себе, - заключил Вишняк.

– Я понял свою ошибку, – кивнул Филипп.

Вишняк перевел взгляд на Игната.

— Должен овладеть собой, брат Эней. Как ты прочитал мне вчера, было сделано правильно. Но нищий! Зачем тратить время и обращать на себя внимание? Зачем создавать Ордену плохую славу? Мало тебе плевков в спину, хочешь у них купаться?

Игнат нахмурился и не ответил, скрестив руки на груди. Марко вернулся к Яреме.

- Брат Малыш. Уснуть на чатах... Просто стыд, — уши Ярема набрали густую томатную окраску. — Ты ведь не деревенский сердюк на страже пивной бочки! Ты — характерник, имевший поручение оберегать важную персону. Да, лицо неприятное, но такой приказ. И ту персону у тебя из-под носа похищают вместе с конями?

Яровой виновато покивал, соглашаясь со всеми обвинениями.

— А ты, брат Щезник? – Северин напрягся. Что же он сделал не так ли? - Я лично знаю твоего отца, мы выполнили вместе несколько задач, и он всегда сосредоточен на деле. А ты присутствуешь только телом. Где твои мысли? Ты мечтаешь? Мечтаешь? Я не знаю. Если случится беда, ты потратишь несколько секунд, чтобы хотя бы понять, что происходит. Секунд, которые могут стать решающими. Соберись вместе!

Северин мурлыкнул. Вишняк обвел всех взглядом, затем ткнул пальцем в Филиппа и Игната.

- И вам двоим играть в молчание! Тем более, когда нужно работать вместе. Не знаю, какая кошка пробежала между вами. Если поссорились, то набейте друг другу рожи, выпейте и забудьте!

Брат Кремень безжалостно распекал каждого и всех вместе, перечислил изъяны и ошибки, после чего достал трубку и закурил.

— Так у вас нет никакой чахотки? —