Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

- Пойдём Кляк, – сказал Колдун, – я не хочу отнимать твоё право на вопросы. С Торматтом мы поболтаем… позже.

И мы пошли обратно на лужайку.

Эпизод пятый-6

У меня в голове складывалась картинка, и она мне очень не нравилась. Я хотел задать один вопрос, но не решался. Вместо этого я решил ещё раз сменить тему.

- Вы давали клятву, Первую и Нерушимую… А, потом вы уничтожили целую бандитскую группировку. И вам ничего не было. Почему? Я понимаю, что бандиты, но они же ещё и люди! А вы… мы… должны людей хранить. И, почему уничтожили именно таким образом?

Колдун смутился.

- Согласен, это я… перегнул палку. Сама ликвидация банды была согласована с Хранителями. В связи с прямой угрозой жизни мага – тебя, значит. Способ ликвидации оставили на мой выбор. Ну, а я решил показать тебе, какой может быть сила мага. Чтобы тебя, значит, привлечь, заинтересовать. Чтобы тебе самому захотелось иметь такую же силу. Уметь так же. Как будущему боевому магу. Кто же знал, что ты, живя в банде, к насилию непривычный? Вот и… перегнул. Но, учти, Первую Нерушимую я не нарушал! Почти всё было иллюзией, фантомом. Ты видел не то, что было в действительности. На самом деле, почти все бандиты сейчас машут вслами на галерах. Прикованные цепью. Разве что, кроме того, которого я в дерево превратил. Этот, да, наказан по всей строгости.

- Значит, – раздумчиво сказал я, мысленно добавляя в свою картинку ещё кусочек, – вся эта операция уничтожения была… театром? Для меня, как для зрителя?

- Не то, чтобы театр, – поправил меня Колдун, – Демонстрация. Демонстрация силы, так будет правильно.

- Простите, а как вы вообще узнали, что меня надо спасать? Как вы узнали, что я будущий маг? Тем более, будущий боевой маг?

Колдун внимательно посмотрел на меня и спросил в ответ:

- Извини, что я сворачиваю с темы, мы к ней ещё вернёмся. Кляк, как ты думаешь, каким образом Хранители узнают, что необходимо их вмешательство? Как они узнают, что, где и как происходит на планете Земля?

- Не знаю, – растерялся я, – в экран какой-нибудь смотрят?

- Нет. Я же говорил уже, надо идти самым простым путём. У нас есть информаторы. В самых разных местах и в самых разных слоях общества. И, среди людей, и среди прочих… нелюдей. И в королевском дворце, и в крестьянской, так сказать, хижине. И в среде преступников тоже.

Эти информаторы сообщают нам, естественно, гм… информацию. Разную. То, что они сами считают важным. Выделяющимся на общем фоне. Кто-то за деньги, кто-то за идею, кто-то за другие… услуги. Мы эту информацию осмысливаем со своей точки зрения. Девяносто пять процентов – шелуха, не стоящая внимания: у короля такого-то новая фаворитка, у кузнеца сякого-то жена изменяет… Но, есть и интересная. Когда, к примеру, появляется новый художник, скульптор, писатель, поэт, мыслитель. Когда формируются новые общества. И, не просто любителей пива, а закрытые общества, по типу масонских. Когда появляются следы попыток проникновения в людское сообщество со стороны, скажем, эльфов. Когда появляются предпосылки к началу войн. Разные есть интересные новости, надо их только не пропустить.

И, вот, появилась информация, что в некой банде есть необычайно счастливый бандит. Настолько счастливый, что даже прозвище такое получил, «Счастливый Кляк». Видишь, ли, у всех магов очень развито некое шестое чувство, этакая интуиция… Поэтому по сравнению с обычными людьми маги выглядят… очень удачливыми.

И, ты знаешь, Кляк, ты оказался, действительно, очень счастливым. Ведь, сначала никто не поверил, что такое может быть, чтобы два мага – в одном цикле. Никогда же раньше не было. А потом решили, чем чёрт не шутит? И взяли образец твоей крови. И по крови определили, что ты маг.

- Когда это вы умудрились мою кровь взять? – поразился я.

- Может, помнишь, тебе, вроде бы, по ошибке, возле таверны нос разбили? – прищурился Колдун.

- Помню, – признался я.

Я действительно очень красочно вспомнил этот случай.

Намечалась игра. Крупная. С серьёзными игроками. Никаких посторонних, только представители банд. От нашей, естественно, я. От банды Каракатицы, контролировавшего морскую контрабанду – Волчок, хитрый, прожжённый игрок, который умел всё. И ещё капельку сверху. От банды Колоды, который подмял под себя городские рынки – Пузырь, толстый, одутловатый человек, с пальцами, как сосиски, с бледным, ноздреватым лицом и сонными глазами. Садишься к такому за карточный стол – и впечатление, что он за игрой не следит, карт своих не видит и вообще, скоро заснёт. Ага! А встаёшь из-за стола без гроша в кармане и в долгах! Очень сильный игрок. Четвёртый игрок был пока неизвестен. Специально, для участия в этой игре прибыла делегация из соседнего королевства, Ремерии, и кого они привезли для игры, никто не знал. Поэтому из таверны я вышел хмурым и сосредоточенным. И мысли были только о предстоящей игре. Уж, очень велик мог оказаться куш, и очень серьёзные были соперники. Следом за мной из таверны вывалились мои сопровождающие, Погремушка и Клешня. Ещё четверо, вместе с Пиявкой, должны были присоединиться к нам по дороге.

На улице всё выглядело, как обычно. Две тётки поодаль чесали языками, обсуждая неожиданное похолодание, как бы розы не вымерзли. Шёл булочник-разносчик с разносом на кожаном ремне. Половину булок он уже успел продать, но по-прежнему бойко выкрикивал цену. За разносчиком бдительно наблюдала стайка мальчишек, ожидая момента, не зазевается ли? У соседнего дома франтовато одетый щёголь с пристёгнутым кинжалом на боку о чём-то расспрашивал хозяина, тыча рукой вдоль улицы. Шла девушка с корзиной свежевыстиранного белья. Пожилая женщина шла с девочкой-подростком, держа её за руку. Женщина что-то объясняла, а девочка с любопытством озиралась по сторонам. Со стороны рынка двигались ещё три женщины, держа в руках корзинки с продуктами.

Хрясь! В момент, когда мы проходили мимо, франтоватый молодчик неожиданно развернулся и со всей силы вмазал мне по носу.

- Негодяй! – заорал он фальцетом, – Я тебя узнал! Это ты обесчестил мою сестру! Ты думал, что я тебя не найду? А я нашёл!

И молодчик потянулся за кинжалом на поясе. Но, достать его не успел. Это ему и спасло жизнь. Если бы он достал кинжал, его бы в тот же миг и прирезали. Клешня, здоровенный парень, почти вдвое выше меня и почти