Бесконечность - Марцин Подлевский

Окруженная ореолом всасываемого света, она напоминала редкий космический драгоценный камень. Ее мощь ощущалась как физический вес. От нее исходил леденящий душу Белый Шум, а окружающее ее Выгорание блестело, как корона, смешанная с Глубиной. И хотя это звучало абсурдно, они поняли, что видимая перед ними чернота жива, погруженная в небытие и бесконечность.

Один взгляд на эту картину заставлял сердце замирать. Но их напугала не дыра, а Бледный Отряд. А точнее: его бесчисленное множество, ожидающее их прибытия.

Системы прыгуна не могли определить количество уже присутствующих и только что появившихся кораблей. Известные им корабли, такие как мобильная крепость «Технономикон», «Стигмат» и ближайшая к ним призрачная «Утренняя звезда», появились первыми: маленькие красные точки на тактильном голо. Но это были лишь капли на фоне наступающего прилива. А он надвигался на них, как наводнение, состоящее из реки гримов — в том числе нескольких класса Гаргантюа, превышающих семьдесят километров в диаметре, — а также потоков призрачных флотов и дождя эребов, выделяющихся из темноты вихрями блестящей черноты. Но вся эта огромность бледнела на фоне того, что медленно заполняло Нова Велорум. Прибывал Бледный Король, и он торопился, потому что Бледность наконец-то должна была обрести покой.

— Конец… — сказал Хаб Тански, но они не услышали его слов. Они смотрели на свою гибель, как будто больше ничего не существовало. И, возможно, так и было.

То, что медленно заполняло черную дыру, используя ее для плавания так же, как Выгорание, не было тем, чего они ожидали. Они чувствовали, что оно обладает сознанием, но не могли определить его границы и принципы, которыми оно руководствовалось. Это Присутствие было одновременно мертвым и живым, пустым и полным. И имея форму, оно было скорее раной для мира, будто разрывая его изнутри. Оно дышало на них льдом, пустотой и смертью.

Именно так, формируясь из обрывков того, что было и что могло быть, вынырнула к ним Агония — глубинный корабль Бледного Короля.

У нее не было размеров — это они поняли сразу. У нее не было определенных границ. Она находилась одновременно здесь и в Глубине — как мир, плывущий к ним. Иногда она сгущалась, и тогда они видели нечто похожее на огромные, плывущие в пространстве сооружения, а затем замечали черные паруса, палубы, скованые льдом измерений, и пейзаж знакомой Миртону Плоскости. Агония плыла именно по ней, одновременно врываясь в пустоту Выжженной Галактики.

Что-то внезапно вспыхнуло — и на мгновение они увидели, что корабль уже с ними, как черная крыша над сектором, закрывающая остатки угасающих звезд. Но его выход из Нова Велорум еще не закончился: мгновение прошло, и Бледный Король вернулся к своему рождению из черной бездны.

Их парализовала тишина. Внесинхронные каналы молчали, и Новое Согласие замерло в мертвой неподвижности. Шансов на спасение не было — ни в направлении горизонта событий, заполненного гримами и Агонией, ни позади — в только что покинутом секторе. Они попали прямо в центр окружающей их сферы Бледного Отряда, которая закрылась сразу после их прибытия. Управляющая «Темным Кристаллом» Вестница сосредоточила свое внимание на заделывании потенциальных дыр в плотном кордоне Конвоев. Сюда можно было прийти, но уйти было невозможно. Об этом позаботилась также Бледная Княжна и расположенный в центре Легион с его «Стигмой», а также охранявший вход в черную дыру Проклятый, чья «Утренняя Звезда» сияла, как белый алмаз.

Трудно сказать, как долго длилось это наполненное страхом оцепенение отдельных представителей Нового Согласия. Но когда пришло время, тишина завершилась так, как и должна была завершиться: криками, ужасом и смертью.

***

Суррогат Пикки Тип понял, что нужно делать, как только первый пучок гримовой Бледности ударил по сгруппированной флотилии Новых Машин.

— Рассеяться! — крикнуло его внесинхронное голо в «Славе». — Координаты границы! Быстро!

К удивлению, ему не пришлось повторять. Наблюдавший за ситуацией на мониторах Валтири Вент отдал аналогичные приказы. Испуганный толстый адмирал не дал страху парализовать себя. Тактика побега всегда была его коньком. Не дожидаясь ответа от Миртона, он отдал соответствующие приказы флотилии Грюнвальда, в то время как на тактильном голо плотная группа Новых Машин отметила потери, как после удара космического тарана. Пораженные им геометрические фигуры загорелись изнутри и погасли, превратившись в выжженные скорлупки. За одну секунду около шестой части машинной флотилии перестало существовать — и это был только первый удар одного-единственного грима.

— Так мы разгромим крейсерский дивизион… — слабо возразила Мистери Артез.

— А как ты себе представляешь ее бой? — выпалила столь же разъяренная, сколь и напуганная Тине.

— Госпожа Алаис права, — добавил более спокойным тоном генерал Годай. — Sore wa imiwonasanai. Это бессмысленно. Даже сосредоточенная дивизия не сможет остановить такую мощь. Единственный способ… — начал он и замолчал, как и все остальные. Потому что внесинхронную связь перехватил холодный пучок Белого Шума, который на протяжении тысячелетий позволял передавать данные с забытой планеты Империум внутрь Стрельца А.

— СЛАВА БЛЕДНОМУ КОРОЛЮ.

Это был другой голос, чем обычно, и они сразу это почувствовали. В отличие от ранее услышанных сообщений, он не казался безликим. В нем скрывалась древняя мертвенность и непонятная боль, будто каждый произнесенный звук был оплачен не только страданием, но и подавляющей покорностью. Слова казались несущими в себе какой-то физический груз, и Мистери вдруг почувствовала, что хочет только одного: опуститься на колени, сдаться и перерезать себе вены на обеих руках.

— Выключите это… — прошептала Тине, и адмирал Валтири повернул переключатель, отвечающий за голосовую связь.

Но этот жест не имел большого значения, потому что союзный флот Нового Согласия был затоплен безжалостными волнами стреляющих Чернотой эребов и очередными пучками Бледности от наступающих гримов. Резня началась быстро, как в бешенстве, и Агония Бледного Короля внезапно появилась над ними во всей своей полноте, как безграничная, сжатая эонами времени и льда черная гробница, парящая на парусах Выгорания.

***

Командующий «Высочайшим Трактатом» адмирал Дэнг Чжу никогда не думал, что погибнет, спасая корабли Костлявой Банды.

То, что произошло в последние минуты, можно было назвать одним словом: хаос. Свободные ИИ, которые работали на крейсере Чжу, сообщили, что весь флот оказался в ловушке. Поэтому, когда адмирал получил приказ немедленно рассеять силы, Дэнг Чжу сначала сосредоточился на логистике, не задумываясь о философских аспектах такого маневра.

На данный момент он отдал приказ переместить суперкрейсер «Меч» генерала Нота Стикса и рассеять подчиненный ему флот Рапакс. Из того, что он уже видел, в него попали два снопа Бледности,