Бесконечность - Марцин Подлевский

— Они выстрелят, — согласился Динге. — Всем единицам Флота Отрицания, — добавил он, переключаясь на внесинхронную связь. — Отход из сектора тридцать три. Повторяю. Отход из сектора тридцать три.

— Симуляция показывает эскалацию реакции со стороны Бледного Короля, — заметил Гнып, но времени на новые анализы уже не было. Вальтер отдал приказ, и остатки флота Стрипсов, как и Костлявая Банда, Флот Рапакс и Флот Надежда, начали отходить как можно дальше от сектора, в который собирался ударить новый главнокомандующий флотилией Новых Машин — суррогат Пикки Тип.

Выжившие геометрии засияли Оружием. Флотилия Грюнвальда, несмотря на потерю импринтера, начала готовиться к отступлению. А потом прозвучал выстрел.

***

— Миртон! — крикнула Эрин Хакл, встряхивая потерявшего сознание Грюнвальда. — Миртон!

— Они начинают стрелять из Оружия! — закричал испуганный Ток Тринк.

— Полная мощность на магнитные поля, — пробормотал странно спокойный Тански. — Устанавливаю время до волны Выгорания, — добавил он, запуская счетчик. — Тридцать один. Тридцать. Двадцать девять…

— Миртон… прошу тебя…

— Двадцать семь, двадцать шесть…

— Слишком поздно… — простонал Тринк. — Слишком поздно!

— Двадцать три, двадцать два…

— Напасть, — прохрипел Сумс из оружейной, стреляя по эребам, — с вами всеми!

— Восемнадцать, семнадцать… — продолжал неустрашимый Хаб, но вдруг замолчал и замер. А потом поднял голову, будто хотел сквозь купол Сердца взглянуть на возвышающуюся над ними Агонию. На мгновение он увидел ее каменную, изрытую веками поверхность. Оболочка корабля выглядела как древняя луна, и Тански подумал, что эта форма, которую принял флагманский сверхкорабль Бледного Короля, является одновременно его гробницей, убежищем и тюрьмой. Это были оковы Бледности, с которых спустился саван Белого Шума и парализовал все корабли, присутствующие в секторе.

Это длилось мгновение — а потом концентрация силы неожиданно погасла, словно Бледный Король готовился к решающему удару. И именно в эти несколько секунд пустоты Хаб Тански действительно умер. Его ранее почерневшие глаза закрылись, а из легких вышел последний искусственный вздох. Мертвый, поддерживаемый холодным потоком данных, он стал настоящим трупом.

Это длилось одну вечную секунду. А потом Белый Шум вернулся с удвоенной силой, открыв — почти на каждом корабле Нового Согласия — сферы микроглубины. Бледный Король устал ждать. И решил лично включиться в борьбу.

Хаб Тански ожил, вернувшись с жутким знанием о своем существовании. Незавершенное превращение в Холодного позволило ему продолжать существовать и чувствовать холодный пучок — и стоило ему на мгновение исчезнуть, он вернулся в объятия смерти.

Тем временем в флоте выживших появились Мертвые.

Они появились на палубах, неся свои жуткие послания о славе Бледного Короля. Они встали перед испуганной Мистери в образе Зена Картуи. Появились на «Легате» в образе капитана Толка и в Творении Чужаков в виде бледной Сори Тельзес, смотрящей со странной печалью на удивленного Кайта. И начали медленную атаку, так же как внезапно появившийся в «Ленте» доктор Харпаго Джонс.

Ему преградила путь Эрин Хакл.

— Отпусти его! — прорычала она. — Отпусти его, или я тебе ноги из задницы вырву!

Мертвец не ответил. Только протянул руку к Миртону и коснулся его, пытаясь ухватить капитана за горло. Эрин вцепилась в его холодную руку, но призрак был слишком силен, чтобы его остановить. У нее не было ни малейшего шанса.

Остальное произошло очень быстро.

В СН «Ленты» появился Харпаго 2.0, с некоторым удивлением глядя на свою предыдущую версию. Оружие Машин выстрелило в сферу Бледного Отряда, создав живое, открытое Выгорание. А адмирал Миртон Грюнвальд открыл глаза.

Сектор заполнился Опустошением. По всем кораблям в системе пробежала дрожь, загремели сирены, а пустота задрожала от разрушения измерений. Мертвые исчезли, отозванные силой Бледного Короля. Сферы микроглубины погасли. Это произошло потому, что вернувшийся из бездны вне времени впервые испытал удивление. Возможно ли, чтобы цивилизации бывшего Млечного Пути обрели такую огромную силу? Такую разрушительную, ошеломляющую… и такую приятную?

Агония замерла. А потом приблизилась к Выгоранию и начала поглощать его, материализуясь до конца. И тем самым создавая новый центр гравитации.

Убегающие и атакующие единицы почувствовали эту массу. Гримы на мгновение остановились. Эребы и Призраки прекратили погоню. А далекая «Утренняя Звезда» засияла белым светом, как алмаз.

— Что? — пробормотал удивленный Грюнвальд.

— Что-то взорвало «Звезду», — пролепетала, очнувшись от оцепенения, Эрин.

— Но это же… — начал Ток. И тогда они это увидели.

Что-то мчалось к ним: небольшой призрачный транспорт, убегающий из зоны взрыва с такой скоростью, будто его преследовали все Конвои Бледного Короля. Но питающаяся Выгоранием Бледность еще не заметила его и не подняла на него эребов. Все произошло быстро — слишком быстро, чтобы на это отреагировала бесчисленная армия Необратимого.

— Он направляет к нам холодный пучок… — прохрипел Хаб Тански. — Я соединяюсь.

Консоль затрещала и выдала небольшое голо пилота ТПК. Девушку, которую они считали давно погибшей.

— Миртон! — крикнула Пин Вайз. — Впусти меня!

— Не верю… — прошептал Грюнвальд. Но его первый пилот уже действовала. Эрин схватилась за навигационный рычаг и усилила тягу, одновременно включив втягиватель. «Лента» вырвалась к ТПК, и это разблокировало всех. Зазвучали сигналы входящих внесинхронных вызовов, и на приоритежном канале над консолью появилась Мистери.

— Адмирал Грюнвальд! — крикнула она отчаянным, умоляющим голосом. — Вы выходите из зоны нашей защиты! Не удаляйтесь от флота!

Но для протеста было уже поздно. Прыгун полетел на форсаже и запустил пучок тяги, когда ТПК еще находился вне их досягаемости. Экипаж «Ленты» решил вернуть свою Вайз. И хотел сделать это как можно скорее.

— Харпаго! — крикнул Миртон. — Помоги Тански! Быстрее!

— Есть… — прошептал Свободный Искусственный Интеллект, на мгновение встретив взгляд своего капитана, в котором уже не было прежнего осуждения. Старые проблемы перестали иметь значение. Не сейчас, когда они могли вернуть Вайз. — Готово!

На мгновение это выглядело почти гротескно. Возвышающаяся над всеми Агония. Рождающееся вдали Выгорание, поглощающее сектор почти с геометрической скоростью. Рассеянная флотилия Грюнвальда, от которой осталась едва ли треть, и столь же сильно поредевший флот Консенсуса. Армада Новых Машин, от которой осталось еще меньше, вынужденная использовать Оружие, которое могло стать для них спасением и окончательной гибелью. Бледный Отряд, частично уничтоженный Выгоранием, но все еще огромный, как великан, нависающий над муравьем Нового Согласия. И две крошечные единицы — как серебряные