Мёд горьких трав - Диана Ва-Шаль

***

В перерыве между забегами дети Главнокомандующего и Милдред спустились в тотализатор, чтобы сделать ставки на следующий тур; однако Райан практически сразу заметил, что Дэвид, ожидаемо самый заинтересованный в сем действе, вдруг испарился. Младший Вессель незаметно вышел в коридор, смотря поверх голов шумной толпы.

У поворота в административную часть мелькнуло платье Азалины Макензи. Еще через пару мгновений в тот же поворот свернул Дэвид.

282 год ЭТМ, Мукро

Спустя неделю солнце, нависшее над стенами Резиденции Трех, проливало тяжелые лучи на площадку. Немноголюдно. Властитель, Посол Небесный и Главнокомандующий сидели на тронах под сенью лип. Позади монархов вытянулись резидентские гвардейцы. Несколько высокопоставленных жнецов. Судья, оглашавший приговор, щурился от света, множимого отражением от белого цвета стен.

Подол бордового платья Шонни колыхался чуть заметно от порывов ветра. Вуалетка шляпки скрывала легкую встревоженность в глазах девушки. Дэвид, скосив взгляд в сторону сестры, незаметно перехватил пальцы ее рук, сжав их в знак поддержки. Посмотрел затем Райану в глаза, кивнул ему сопричастно. Младший Вессель ответил осторожным движением гловы.

Жарко, душно.

По левую руку от Дэвида стояла Ина, держа небольшой букетик полевых цветов. Одета в стиле своего супруга: черный брючный костюм, украшенный множеством цепочек, массивной фурнитурой. Вместе с тем, она сохраняла в образе особенную женственность – кружевные перчатки открывали изящные серебряные кольца на ее пальцах; в жемчужные волосы вплетены черные атласные ленты. Алая помада. Ина любила красить ею губы. А Рэм, должно быть, любил ее стирать. Райан отвернулся, бросая взгляд на часы.

Судья тем временем завершил чтение приговора, закрыл книгу, поднял руку в воззвании к Матери и сошел с постамента, быстро уходя за спины монархов.

В центре площадки на коленях у плахи стоял мужчина. Заплывшее лицо, кровавые полосы на шее – и это только видимые отметки встречи со жнецами, – однако на Трех смотрел прямо. Раскаяние отсутствовало. Впрочем, даже коль сожаление пришло к нему – озвучить все равно не позволили бы. На лице арестанта не читалось неумолимого страха, но, кажется, вызвано это было не твердостью или решимостью, а банальной потерянностью и болью. Пустой взгляд. Отсутствующий. Уже безжизненный.

За белоснежными фасадами Мукро всегда крылась тьма. И одетый в белоснежную форму Райан тоже был обязан хранить тайны своего города.

Кронпринц стоял позади арестанта, опершись о меч, и казался статуей – фигура в черном мундире на фоне зелени и светлых стен, – на пальцах его привычно поблескивали темные перстни, соединенные цепочками. Рэм выглядел решительно, но Райан хорошо знал, что кроется за бравадою и хитиновым покровом. Наверняка у брата внутри все переворачивалось, наверняка вся его сущность противилась происходящему. Наверное, он думал, что цена показательной казни слишком высока. Что слишком жесток путь по адским тропам казематов жнецов к этой площадке. Рэм, безусловно, понимал – перед ним человек, который стремился его убить; и сделал бы это, коль горгоновцев не оказалось бы рядом. Но он не мог оправдать действий жнецов. Кронпринц испытывал отвращение к тем, кого следовало держаться.

Взгляд Райана метнулся от брата к мужчине на плахе – кто из них был настоящим узником?

А затем завершилось перешептывание Трех, и Властитель махнул рукой.

Рэм обнажил одним движение меч. Лезвие сверкнуло, как звезда в темном небе. А на мундире кронпринца блеснула серебристая змейка.

– Хочешь сказать что-нибудь напоследок? – спросил Рэм, чуть склоняя голову, и голос его был сильным и спокойным.

– Смотри внимательно по сторонам, наследник, ибо даже Ушедшие боги не скажут тебе, кому ты можешь доверять, – произнес мужчина хрипло. – Ты идешь по лезвию среди скал, пытаясь пошатнуть порядок исполинов. Колоссы не прощают отступников. А ты – отступник. Ты не слушаешь заветов, что прочили отцы.

Гулкая тишина опустилась на площадку на несколько долгих мгновений. Рэм, что из-под бровей неотрывно смотрел в лицо арестанта, выдохнул резко и бесшумно.

– Да будут объятия Богини Матери для тебя теплыми, – формальная фраза произнесена кронпринцем четко и безэмоционально, а в следующую секунду он взмахнул мечом, легким движением отсекая голову совершившему покушение.

283 год ЭТМ, Перешеечная область

Последние числа первого осеннего. Прохладный ветер гулял по узким мощенным улочками; °22-1-20-21-14 был городком совсем маленьким, но активно застраивавшимся – располагался на важной дорожной артерии, пролегающей от Старых Рубежей к Северу по Перешеечной области. Жизнь здесь шумела и кипела, несмотря на серое небо и частую непогоду. Городок испускал неожиданное тепло и уют – местные жители спешили по своим делам, а уличные лавки и кафе наполнялись посетителями, желающими отдохнуть от суеты и насладиться атмосферой.

Осень в этом году стала поздней и для Перешеечной области.

Рэм и Райан были командированы в город; сыновей Главнокомандующего сопровождала небольшая делегация и несколько телохранителей. Уже в °22-1-20-21-14 к ним присоединился Дэвид, которому Дамир поручил проконтролировать завершение возведения опорных пунктов и устройство путей сообщения, в том числе инженерных коммуникаций. Райан даже спустя столько лет ловил легкий диссонанс; гедонист до мозга костей, избегающий лишних тревог и обязанностей, Дэвид верно исполнял свои обязанности принца и кропотливо развивал свои бизнес-проекты, далекие от военной сферы. Даже спустя столько лет Дамир не терял надежды сделать Дэвида наместником.

Неделя активной работы наконец сменилась для братьев отдыхом. Солнце закатывалось за горизонт, вся троица сидела на террасе винного ресторанчика. Идиллия. Шонни не хватало; но они с Милдредом готовились к бракосочетанию, и Главнокомандующий на время освободил дочь от большей части ее обязанностей.

Вечер – теплый и спокойный. События годичной давности давно уж напоминали лишь дурной сон, приснившийся всей семье Вессель. Покушения будто не происходило. Улица шумела шепотами: шелестела листва, негромкие разговоры людей, смех, отдаленно звучала музыка, – и царила гармония летнего покоя.

Внезапный телефонный звонок заставил Райана вздрогнуть. Рэм, глянув на экран смартфона, поднялся, извиняясь: "Парни, пару минут, Ина звонит", и ответил, поспешно удаляясь.

– Думаю, на завтрашний вечер мы вполне можем назначить вылет домой, – меж тем продолжил Дэвид. – Нет, можно было бы припрячь Рэма вспомнить старые-добрые деньки и усадить его за штурвал вертушки, но я предпочту интерьер частного самолета любому самому комфортабельному креслу вертолета.

– А я уже просто хочу в Мукро. Плевать на чем, – ухмыльнулся Райан. – Перешеечная слишком продуваема ветрами. Мне дурно от постоянной облачности; хочу видеть безоблачное небо столицы и купаться в нежных солнечных лучах…

– Хм, я полагал, ты скажешь "купаться в нежных объятиях Алвы", – гоготнул Дэв, забрасывая в рот ниточки сыра. – Хотя, признаю, погода здесь переменчивая. Вот только меняется от менее паршивой к более паршивой. Но людям вроде нравится, –