Бесконечность - Марцин Подлевский

ниже. То, что попало на прыгун, было очень холодным… или, скорее, его отрицательная температура могла сравниться с температурой реликтового излучения — загадочного остатка высокоэнергетических гамма-квантов, заполнявших раннюю Вселенную сразу после Большого Взрыва.

Холодный, подумала Эрин в первом шоке, глядя на излучающее лед мертвое тело, которое вышло в коридор за убегающими Вайз и Грюнвальдом. Существо не торопилось, как будто только привыкало к окружающей среде, но шло. Он… Холодный. Один из тех Холодных… или как их там называют? Мертвые или Дети Бледного Короля… о которых — довольно неохотно — упоминал Натриум Ибсен Гатларк, когда они начали работать с ним и Кирк Блум.

— Хакл! — раздалось из динамика.

Это ее взбодрило: она посмотрела на монитор и увидела бледного как смерть Месье. Механик в рекордном темпе добежал до лестницы, вскарабкался наверх и пролетел по главному коридору. Теперь он стоял у заблокированной двери в СН и стучал в нее кулаком.

— Хакл! Открой, слышишь?! Он идет! ОН ИДЕТ!

— Сейчас… — пробормотала она, нажимая кнопки консоли. Но система по-прежнему не реагировала так, как должна. Она неохотно выпустила голо, которое сразу рассыпалось на миллиарды разбитых пикселей. — Сейчас…

— Открой эту напастную дверь! — заорал механик, и в этот момент Эрин заметила, что на поверхность средней палубы выходит еще одна фигура. Она была намного меньше той, которая следовала за капитаном и астролокатором. По сути, она была размером с ребенка.

Хакл покачала головой.

— Месье, что там происходит? — неуверенно спросила она. — Я пытаюсь открыть… — добавила она, но громкоговоритель отказался работать. Она могла только беспомощно смотреть, как маленькая фигура выпрямилась и посмотрела на механика сквозь закрытые глаза.

Затем изображение задрожало и потемнело, и до Эрин долетел только испуганный крик Месье.

***

На этот раз первой выстрелила Пинслип.

Когда они пробежали половину центрального коридора, успели заметить механика, стоящего у двери, и странную невысокую фигуру. Они также услышали крик Месье. Этого было достаточно. Когда они прошли странно обледенелую часть коридора, Вайз прицелилась и выстрелила из зибекса прямо в существо, стоящее перед механиком.

Ребенок, подумала она сразу после того, как нажала на курок. Я выстрелила в ребенка!

Но на угрызения совести уже не было времени. Физическая пуля попала существу в спину, покрытую каким-то старым простым комбинезоном, который обычно используется не на кораблях, а на космических станциях. Гром выстрела раздался в коридоре, смешиваясь с криком Месье. Существо отбросило вперед; оно упало лицом вниз, как тряпичная кукла.

— Хакл! — крикнул Миртон, нажимая кнопку микрофона. — Дверь!

— Не могу… — заскрипел в ответ. — Пытаюсь!

— Поторопись! У нас компания!

— Грюнвальд! — отчаянно закричала Пинслип.

Миртон отпустил кнопку и посмотрел туда, куда Пин направила ствол зибекса. Пораженное ею существо уже поднималось: не спеша, но с странным, нечеловеческим упорством. Подобное поведение они видели только однажды — когда Джаред был ранен из плазменного ружья и его захватил Антенат: механический, странный, напоминающий насекомое рефлекс подняться.

— Восславьте… — услышали они. Голос был детским, но мертвым: в нем гудело эхо вечности. — Восславьте Бледного Короля.

— Миртон! — прохрипел Месье. — Сзади!

Грюнвальд обернулся. Труп, встреченный в кабинете доктора, находился уже в середине коридора. Сразу за ним скользил Белый Шум, высасывая все звуки и цвета. Стены «Ленты» мерцали и бледнели, а воздух волновался, как вода. Висящий над ними корабль-призрак заканчивал свою работу, а посланные им существа еще больше ее ускоряли.

Мертвый ребенок сделал еще несколько шагов. А затем прямо перед ним начала формироваться очередная микроглубинная сфера.

***

Эрин Хакл была атакована в тот момент, когда ей почти удалось открыть дверь.

Консоль внезапно замигала зелеными индикаторами, и первый пилот автоматически вытянула руку, чтобы нажать кнопку открытия. Но в этот момент ее схватил за руку Помс. Старая, разваливающаяся Машина, видимо, преодолела ограничения, наложенные на нее Месье, встала, потянула Эрин назад и сдернула ее с кресла. Хакл закричала от боли и удивления.

— Хоззяин! — выкрикнул древний механизм. — Хоззяин возззвращается!

Может быть, если бы Персональный Машинный Опекун Великого Рода Воронов был новым — или ему было всего несколько десятилетий, или даже сотен лет, но не больше — его атака была бы более эффективной. Но Машина была старой, и даже ее воскрешение Единственным и последующий ремонт Месье не помогли. Что-то в ней щелкнуло: усилие, которое она приложила, чтобы оттащить Эрин, сожгло часть схем.

Помс задрожал сильнее, чем обычно, и пошатнулся, с трудом удерживая равновесие.

— Ты не можешшшшь… — отчаянно прозвенел он. — Не можешшшшь!

— Могу, могу…! — злобно шипела Хакл, встала на ноги и схватила лежащий на консоли плазменный пистолет.

Она сразу выстрелила в ржавый корпус Машины. Помс отлетел назад, разбрасывая искры. Он не выключился, но был обездвижен. Теперь он валялся на полу СН, как куча дрожащего несчастья, но у Эрин не было времени его добивать. Все еще корчась от боли, она повернулась к консоли и нажала кнопку открытия двери.

Раздалось шипение, и дверь начала скользить в стену, остановившись на полпути.

— Ты что, шутишь? — простонала Эрин. — Что за…

Над навигационной консолью загорелось голо доктора Харпаго Джонса.

— Миртон? — неуверенно прошептал ИИ. — Миртон?

— Джонс! — выкрикнула Хакл. — Открой дверь в СН! И включи двигатель!

Доктор мелькнул: двери сразу распахнулись, впустив внутрь испуганного Месье и дрожащую Пинслип Вайз. На мгновение Эрин подумала, что все кончено. Но затем прыгун задрожал и медленно начал вырываться из плена корабля Призрака. К тому же стазис-навигаторская огласилась грохотом выстрелов: это Миртон выпустил очередь в сторону призрачного ребенка и приближающегося трупа.

— Грюнвальд? — прошептал доктор Харпаго Джонс. Но капитан даже не взглянул на него.

Он вбежал внутрь СН, закрыл за собой дверь и бросился к навигационной консоли. Достаточно было двух секунд, чтобы бросить на землю винтовку и сесть в капитанское кресло.

— Доктор Харпаго, — сказал он только подсоединив инъекторы, которые плавно вошли в его порты доступа. — Черный Счетчик. Глубинное скольжение по введенным координатам. Сейчас!

Джонс моргнул. Но кивнул головой, и на навигационной консоли появились цифры. Миртон сомкнул глаза.

Лишь когда они начали превращаться в «Черную ленточку», услышали глухой, ритмичный стук в дверь СН.

4

Вестник

Вся информация о проекте «Звезда» будет строго секретной. Соглашение между Контролем, Научным Кланом и Согласием не должно