Натиск - Марцин Подлевский

4

Амбиция

Так что же такое понимание? Это одинаковый, объективный взгляд на общую систему координат. Парадокс Восприятия не позволяет нам создать такую систему. Нам не хватает точки опоры. Иногда достаточно мелочи, которая выбивает нас из ритма, как в случае с тидонами, которые не понимали понятия света и тьмы. Но мы не теряем надежды. Ведь тидоны «видят», хотя мы не понимаем, что для них значит зрение. Остаются формы, эхолокация… Но как определить общее пространство?

Сет Тролт, Мыслитель Лектор,

фрагмент праязыковых заметок о Ксенопрограмме Империи

Как и ожидали, они наконец увидели Эда.

Карлик ждал их в Центре, когда до официальной встречи с Паломниками оставалось всего несколько часов. Техники заканчивали свою работу, готовя большой зал к тому, что Тролт назвал «переговорным пространством». Для Яра Ворона это больше походило на уборку до невозможности чистого помещения, и единственным разумным занятием ему показалось расстановка по углам ряда аналитических устройств Мыслителей. Вокруг них все еще крутился Мыслитель Лектор, болезненно дорабатывая последние детали и только нервируя техников.

— Мусор, — приветствовал их Эд, махнув рукой в сторону разложенного оборудования. — Тестеры, которые зря сосут энергию, но Лектор в них верит. По-моему, это просто трата драгоценного времени.

— Привет, Эд, — неохотно пробормотал Яр, с трудом сдерживаясь от выражения своего отвращения в надъязыке. — Я так понимаю, ты легко распознал этот «мусор»? Может, в нем есть что-то знакомое?

— Дворянин. — Карлик склонил голову, но Ворон заметил слабую улыбку, промелькнувшую на его губах. — Наследник. Что я могу сказать на слова члена Великого Рода? Я должен чувствовать себя особенно польщенным, что он удостоил внимания мой скромный комментарий…

— Хватит. Ты же знаешь, в Программе нет титулов, — отрезала Пин Вайз. Эд поднял голову.

— Это приказал Император, — признал он, пронзительно глядя на молодую Мыслительницу, — но тон моего уважаемого коллеги предполагает другой подход к этому вопросу, не так ли? Но хорошо знать, что даже член Великого Рода иногда нуждается в поддержке… женщины.

— Ты забавный, Эд, — сказал через мгновение Яр. — Как раньше называли таких забавных людей? Невысоких, в шапках с колокольчиками… у меня на языке вертится…

Карлик покраснел. Он открыл рот, но не успел бросить очередную отповедь, как к участникам Программы подошел возбужденный Мыслитель Лектор Сет Тролт.

— Несколько часов! — сообщил он, с явным удовлетворением глядя на своих коллег. — Скоро мы немного изменим атмосферу в Центре… но без необходимости генетической трансформации. Паломники пойдут нам навстречу и приспособятся к нашим условиям. Вайз, Ворон, вы уже были у Дамы?

— Нет, — ответил Яр. Сет замахал руками.

— Тогда бегите к ней как можно скорее! Она ждет вас в транспортной части лифта, снаружи Купола… она называет его «откосом». Вы легко ее найдете.

— Она не вошла внутрь? — удивилась Пин.

— Глас Императора? — Сет поднял брови. — Учитывая положение Имперской Летописчицы и Дамы, она появится лично только тогда, когда сочтет это действительно необходимым или когда Купол полностью приспособится к ее потребностям… что мы и стараемся сделать, как вы видите.

— Аристократия, — с презрением пробормотала Вайз, но замолчала, глядя на Яра. Наследник Великого Рода Воронов не отреагировал. Он все еще смотрел на криво улыбающегося карлика.

***

На улице начинался день.

Большое голубоватое солнце системы медленно затмевало Mare Stellaris, не позволяющее в системах Ядра наступить настоящей черной ночи. Кибмед, кибернетический медицинский имплант Яра, еще не перестроил работу организма на время, действующее в системе Этеры, но Наследник Рода чувствовал себя неплохо. Как только они вышли на улицу, он коснулся теплой ладони Пин, но Мыслительница убрала руку.

— Это было глупо, — сказала она. — То, что произошло.

— Правда? Я считаю, что это одна из самых разумных вещей, которые со мной случились за последнее время, — ответил Ворон и добавил на надъязыке: — Быторадость, Вайз. Прикосновение секвемита…

— Нет. Я не кандидатка в наложницы, Яр. — Она покачала головой. — И не кандидат в генородственницы. Давай оставим это.

— Я не знаю, хочу ли я.

— Я уже вижу откос, — сказала она, указывая на фрагмент транспортной лихтуги. — Еще несколько шагов, и мы войдем в их монит. Так что давай пока оставим это, Яр. Мне нужно подумать.

— Не о чем думать.

— А я хочу. Пожалуйста. — Пин остановилась на мгновение и коснулась его руки. — Не сейчас.

Он медленно кивнул, все еще чувствуя тепло, исходящее от нее, и запах ванили. Отнял руку.

— Если ты этого хочешь, Вайз, — согласился он сухим голосом.

— Я не сказала, — ответила она тем же тоном, возвращаясь к лихтуге, — что я этого хочу.

Яр стоял, глядя на удаляющуюся девушку. На мгновение он не понял смысла ее слов, но когда наконец осознал, что она сказала, улыбнулся и поспешил за ней.

Через несколько шагов они вошли в имперский монитор.

Кибмед почувствовал легкое дрожание и электрический разряд, который через мгновение ослабел и, казалось, исчез. Они оказались в пузыре сигналов, сообщений и звуков, созданном наблюдательной группой. Системы корабля улавливали всё, что происходило поблизости и что, хотя бы потенциально, могло ему навредить. То, что при этом они осуществляли эффективную слежку, было известным бонусом.

— Солидные, — тихо заметила Вайз. Яр не прокомментировал. Фрагмент лихтуги в форме большой золотой подковы был покрыт гравировками. Знаменитые барельефы Императора поворачивались к ним головами и сенсорами: механическими, сознательными существами, составляющими элементы корабля. Вдруг что-то завибрировало, и перед двумя кандидатами появилась одетая в простое одеяние симпатичная рыжеволосая девушка, сотканная из излучаемого кораблем света.

— Я Силаки, — представилась она. — Присутствие.

— Искусственный интеллект, — понял Яр Ворон. Девушка кивнула. В ее зеленых глазах блеснули искорки.

— Дама ждет Мыслительницу и Наследника в Зале Пейзажа, — сказала она. — Я с удовольствием помогу… — Она указала на откос. — Ворота находятся рядом с нишей Сефагов. Проводить вас?

— Проводи, — согласился Яр. Силуэт Силаки вспыхнул и внезапно появился чуть впереди, плывя к нише, которая оказалась ничем иным, как прямоугольным углублением в левом плече подковы.

Ее украшали барельефы Чужаков, немного похожих на призраков без тел: золотые, подвижные лоскутки с непонятным клубком органов.