Натиск - Марцин Подлевский

— Я бы скорее склонился ко второму варианту, — быстро вставил он, чтобы спасти ситуацию. — Заметьте, Дама, что Галактическая Империя существует уже много веков. А ведь еще гораздо раньше, в эпоху Галактической Экспансии, мы не раз нарушали территориальные границы многих рас. История даже упоминает о конфликтах… но это были сражения, которые со временем оказались бессмысленными.

— То есть? — заинтересовалась Летописчица.

— В эпоху Галактической экспансии столкновения с силами Чужаков были неизбежны. Наши… стремления не были до конца поняты ксено-расами. В нескольких случаях мы не встретили никакой реакции, несмотря на наши атаки. Политики тогда сдержали колонизационные тенденции, тем более что Млечный Путь оказался полон пустых миров, готовых к терраформированию. К тому же, лишь несколько рас Чужаков были нацелены на создание сложных межсистемных структур. — Яр улыбнулся, хотя до радости ему было далеко. — Может быть, человечество — одна из тех редких рас, которые чувствуют потребность рассеяться по всей Вселенной и стремятся создавать империи? Поэтому я уверен, что осознание Паломниками понятия «Империя» не вызовет никакого эффекта. Для них это будет просто словом, лишенным особого значения. Даже неизвестно, осознают ли они, что функционируют в имперской структуре.

— Этому значению, — заметила Вайз, — они могут научиться у нас. Наше понимание мира, если они его примут, может значительно расширить горизонты их сознания… или привести к его деградации.

— Интересно, — сказала Зои Марк. Капюшон, созданный вестиментум Имперской Летописчицы, внезапно опустился на голову, и ухоженные руки Дамы начали прятаться в длинные рукава. — Разногласия среди самых выдающихся кандидатов Программы. Это интересно, учитывая, что третий кандидат, которого вчера слушали, прямо считает, что соглашение с ксено-расами никогда не будет возможным и что прорыв не произойдет.

— Он так сказал? — скривился Яр, но аудиенция уже закончилась. Глас Императора замер в вестиментуме, и Силаки снова появилась за столом.

— Аудиенция завершена, — сказала Присутствие. — Я только что получила информацию от Мыслителя Первой Степени, Лектора Сета Тролта. Осталось пять часов до попытки преодолеть Парадокс Восприятия. Всех кандидатов просят пройти в Центр Купола Мыслителей.

***

— Это была ты! — прошипел Яр Ворон, как только они вышли из имперского лифта. — Зачем ты это сделала, Вайз? Ты решила саботировать Программу?! Что ты наговорила… Вайз! Что ты наговорила Императору на Эдеме?! Он наслал на нас свой Глас из-за тебя!

— Я же тебе сказала. — Девушка шла быстрыми шагами, но Ворон схватил ее за руку и остановил. Сдерживаемая ранее ярость начала прорываться наружу, и он позволил ей выплеснуться. — Я же тебе сказала, что видела…

— Я никогда не отрицал твой дар предвидения. Но на этот раз ты зашла слишком далеко!

— Да? А что говорит твоя знаменитая экстраполяция событий? — Она сердито вырвала руку. — Ты знаешь то же самое, Яр, но не хочешь признать! Наши видения дополняют друг друга, я знаю это!

— Экстраполяция — не то же самое, что интуитивное предсказание будущего! Она основана на физических данных! На фактах! Она основана на реальности… а не на сверхчувственном даре! Если что-то падает, ты можешь предсказать, где оно упадет. Если оно упало, ты можешь рассчитать, какими будут последствия. Зная последствия, ты можешь определить вероятность возникновения дальнейших эффектов и их влияния на последующие!

— Значит, ты знаешь, — сказала она. — Ты должен знать, что я вижу.

— Я ничего не знаю, — отрицал он. — Это невозможно из-за Парадокса Восприятия. Пока не произойдет прорыв, Чужаки всегда будут главным аттрактором хаоса, нарушающим экстраполяцию…

— Начнется война, — сказала Пин. В ее голосе слышалась нарастающая безнадежность. — Я видела разрушение всего Млечного Пути, Яр. Что-то пожирало его… как рак.

— Неужели?

— Я сказала это перед Троном Звезд.

— Черт возьми, Вайз! — Ворон отвернулся от девушки и ускорил шаг в сторону Купола, оставив Мыслительницу позади. Он не хотел на нее смотреть и чувствовал, что едва сдерживается, чтобы не ранить ее самым изысканным надъязычным выражением.

Какой огромный ущерб нанесло ее необдуманное решение? Конечно, Император не заблокировал Программу, это плюс. Но он следит за ней более внимательно, чем обычно. Если не произойдет прорыв, продолжающаяся веками ИКП будет закрыта. Яр не сомневался в этом ни на минуту. Для того сюда и прибыла эта Зои. Она должна запечатлеть судьбу программы Гласом Императора. Если она использует официальную юридическую формулу, ее слова будут записаны в Галактической Сети как личный приказ Императора, а от него можно отречься только перед Троном Звезд на Эдеме.

Это конец.

Они могут быть избранными кандидатами из числа людей, обладающими сверхчеловеческими способностями. Они могут, как самые чувствительные инструменты, обнаружить намерения Паломников и предсказать последствия их действий, используя предвидение, экстраполяцию и интерполяцию — дар Эда, позволяющий вычислить прошлое. Но они не отменят приказ, отданный Гласом Императора.

Если только не произойдет прорыв в Парадоксе Восприятия.

Значит, я сделаю это, решил он. Это произойдет. Я добьюсь этого любой ценой.

***

Карлик ждал его прямо перед личными апартаментами Ворона, которые все еще пахли ванилью. Не нужно было быть экстраполятором или предсказателем, чтобы догадаться, зачем он пришел.

Небрежно прислонившись к стене, он курил тонкую никотиновку с добавкой порошкообразного флюида. Выглядел не замечающим Яра, посматривая на комплекс террас и балконов, выходящих из этой части Купола, но то была всего лишь игра.

Ворон остановился, позволяя Эду бросить на него взгляд, делая элементарную интерполяцию, вероятно, подкрепленную предыдущим анализом его апартаментов.

— Ну-ну, — сказал карлик, выпуская серый дым никотиновки. — Некоторые из нас довольно специфично подходят к понятию сотрудничества. Пожалуй, я должен поздравить… хотя, как я понимаю, поздравления уже немного запоздали. Первая ссора?

— Что нужно?

— Я сразу понял, что это Вайз. — Эд снова затянулся дымом. — Вся ее поза просто кричала об этом, Ворон. Поэтому я сказал то, что сказал. Я хотел, чтобы ты знал.

— О чем?

— Что вы обязаны мне функционированием Программы, — объяснил карлик. — Я был решающим голосом. Если бы я встал на сторону Пин, Дама немедленно отдала бы приказ закрыть всю ИКП. Мои сомнения в успехе контакта привели к тому, что они не считают его угрозой. Если прорыва не произойдет, просто не о чем беспокоиться.

— Иди к черту.

— Ты не понимаешь, Ворон. Посмотри в окно. Посмотри за звезды, может, увидишь, как вокруг системы