Утонувший великан - Джеймс Грэм Баллард

из черного дерева. Зеркала и резное подножие превращали его в подобие соборного алтаря. На первый взгляд казалось, что гардероб прислонен к стене, но присмотревшись, Коннолли обнаружил, что задние ножки тщательно подперли мелкими клинышками, чтобы укрепить сооружение на шатком полу. Там, где множились и уходили вдаль отражения боковых зеркал трюмо, громко тикал дешевый трехдолларовый будильник. Рядом, у стены, стоял двуствольный дробовик «винчестер».

Указав гостям на кресла, Райкер поднял жалюзи на заднем окне. За ним открывался вид на круглую деревенскую площадь. В тени хижин сидели на корточках, зажав коленями копья, несколько индейцев.

Пока Райкер расхаживал по комнате, Коннолли отметил, что его прежняя шумливость уступила место слабому, но заметному беспокойству. Заметив, что перед хижинами собирается все больше индейцев, Райкер недовольно поморщился.

В доме стоял неприятный сладковатый запах. Оглядевшись, Коннолли увидел на карточном столике шкурки мелких зверьков, водяных землероек или каких-то лесных грызунов. Обработаны шкурки были кое-как, местами на них налипли сгустки крови.

Райкер ногой подвинул столик к Перейре.

– Вот они. Двенадцать дюжин. Не так легко было добыть, скажу я вам. Часы привезли?

Перейра, так и державший сверток на коленях, кивнул и с отвращением покосился на сырые сморщенные шкурки.

– Вы к ним крысиных не подмешали? Выглядят не очень. Может, вынесем наружу и проверим?

– Черт, Перейра, не валяйте дурака! – огрызнулся Райкер. – Лучших вы нигде не получите. Мне половину самому пришлось выделывать. Посмотрим лучше на часы.

– Минутку. – бодрая и легкая манера капитана сменилась более сухой. Пользуясь преимуществом покупателя, он брезгливо потрогал одну шкурку и помотал головой.

– Фу… Знаете, сколько мне пришлось заплатить за эти часы, Райкер? Семьдесят пять долларов! Это ваш кредит за три года. Не знаю, не знаю… Вы не слишком стараетесь помочь. К слову, об упавшем аппарате…

Райкер щелкнул пальцами.

– Забудьте. Ничего здесь не падало. Намбы мне все рассказывают. – он обернулся к Коннолли: – Поверьте, кругом ни следа никаких самолетов. Здесь кого-то спасать – только время терять.

Перейра критически разглядывал Райкера.

– Между прочим, речь не о самолете. – капитан ткнул пальцем в шеврон с орбитой на плече Коннолли. – Это была посадочная капсула ракеты – с человеком на борту! С очень важным и ценным человеком. Пилот лунохода, полковник Фрэнсис Спендер!

– Ну, если так… – Иронически вздернув бровь, Райкер шагнул к окну и оглядел индейцев, занявших уже половину площадки. – Боже мой, что же дальше будет? Вы и вправду ищете здесь вашего лунопроходца? Вот уж нашли место!

Высунувшись в окно, он рявкнул на индейцев, но те, отступив на несколько шагов, снова укрепились на позициях.

– Чертово дурачье – что им здесь, зоопарк?

Перейра, передав хозяину сверток, стал наблюдать за индейцами. Их уже собралось больше полусотни. Большинство сидели на корточках в дверях хижин, несколько мужчин помоложе точили копья.

– Удивительное любопытство, – заметил капитан Райкеру, который стоял у гардероба, бережно разворачивая подарок. – Неужели они прежде не видели бледнолицых?

– Это они от нечего делать.

Райкер большими ладонями извлек часы из футляра и чрезвычайно бережно водрузил рядом с будильником. Еле слышное шуршание маятника затерялось за металлическим тиканьем современного прибора. Минуту Райкер любовался затейливыми стрелками и циферблатом. Затем взял в руки будильник и, снисходительно огладив, примерно как офицер хлопает по плечу старательного, но туповатого подчиненного, запер его в нижний ящик.

– Капитан, если вам понадобятся еще шкурки, только свистните!

Попятившись от окна, капитан задел пяткой ногу Коннолли и тем отвлек его от мысли, занимавшей лейтенанта с тех пор, как он вошел в хижину. Он, как замороченный автором читатель детектива, чувствовал, что заметил что-то важное, но не мог понять, что именно.

– Нас не шкурки интересуют, – ответил Перейра. – В чем нам нужна ваша помощь, Райкер, так это в переговорах с вождями. Надо узнать, не вспомнят ли они чего-нибудь о капсуле.

Райкер кинул взгляд на индейцев, подступивших уже к самой веранде, и сердито захлопнул жалюзи.

– Ради бога, Перейра, откуда им? Почему бы вашему лейтенанту не расспросить народ на Парк-авеню или на Пиккадилли? Если бы индейцы что-то видели, я бы знал!

– Возможно, – пожал плечами Перейра. – Однако мне приказано содействовать лейтенанту Коннолли, а от вопроса нас не убудет.

– Раз уж я забрался так далеко, капитан, я просто обязан провести два-три поиска. – Коннолли выпрямился в кресле.

Для Райкера он пояснил:

– Наши пересчитали финишную траекторию. Есть вероятность, что он приземлился еще дальше от посадочной зоны. Вполне возможно, что здесь.

Райкер, покачав головой, рухнул на кушетку и сердито ударил кулаком по кулаку.

– Значит, надо ждать скорого нашествия с тысячами бульдозеров и огнеметов! Черт побери, лейтенант, если вам приспичило запустить человека на Луну, почему бы не заниматься этим на своем дворе?!

Перейра поднялся.

– Через пару дней мы уберемся, Райкер.

С намеком кивнув Коннолли, капитан шагнул к двери.

Когда и тот выбрался из кресла, Райкер вдруг окликнул его.

– Лейтенант, мне бы очень хотелось знать… – он недобро кривил губы, и в голосе звучал воинственный вызов, – зачем они отправили человека на Луну?

Коннолли замялся. Весь разговор он молчал, не желая раздражать Райкера, чья грубость и погруженность в себя вызывали скорее жалость, чем обиду.

– Вы подразумеваете военные и политические соображения?

– Нет, не их. – Райкер снова подбоченился, меряя Коннолли взглядом. – Я подразумеваю настоящую причину, лейтенант.

Коннолли неуверенно развел руками. Почему-то ему трудно оказалось найти подходящий ответ.

– Ну, наверно, прирожденный дух поиска…

Райкер оскорбительно фыркнул.

– Вы серьезно в это верите, лейтенант? Дух поиска! Бог мой, что за фантастика! Перейра в это не верит – верно, капитан?

Перейра, не дав Коннолли ответить, взял его за плечо.

– Идемте, лейтенант. Не подходящее время для философских диспутов, – и бросил Райкеру: – Что бы вы ни думали, человек побывал на Луне и вернулся обратно. Ему нужна наша помощь.

Райкер горестно насупился.

– Бедняга! Ему, наверно, сейчас несладко. Впрочем, тот, кто, добравшись до Луны, имел глупость вернуться, получил по заслугам.

На веранде зашаркали. Выйдя на солнце, капитан и лейтенант спугнули двух индейцев, с неугасающим любопытством поглядывавших на Коннолли.

Райкер остался в дверях, бесстрастно глядя на часы, но догнал их у самого катера. Поглядывая через плечо на расширяющийся полукруг зрителей, он с ехидным презрением обратился к Коннолли:

– Вам не приходило в голову, лейтенант, что Спендер, если он спустился, мог решить остаться здесь?

– Не думаю, Райкер, – холодно ответил Коннолли. – Впрочем, маловероятно, что полковник еще жив. Нас интересует капсула.

Райкер собирался ответить, когда из его хижины донесся металлический звон. Резко обернувшись, он переждал шум, и все собравшиеся на помосте и на площади за ним тоже замерли