Утонувший великан - Джеймс Грэм Баллард

– Нет, – категорически возразил Перейра. – Эти индейцы – большие прагматики, бесполезными игрушками их не впечатлишь. Чтобы удержать их от убийства, пришлось бы убедить, что ваше оборудование обладает весьма реальными, земными силами. Слушайте, если капсула в самом деле спустилась здесь, и Райкер ее прикопал, а часы каким-то образом помогают определить ее местонахождение… – Перейра с надеждой шевельнул плечом. – Это, пожалуй, возможно.

– Вряд ли, – заметил Коннолли. – К тому же в одиночку Райкер не сумел бы закопать капсулу, а если бы полковник Спендер выжил, Райкер бы ему помог.

– Не совсем уверен, – задумчиво протянул Перейра. – Слетать на Луну и вернуться, чтобы быть убитым дикарями, – наш друг Райкер мог счесть это забавным. И не стал бы портить хорошую шутку.

– А во что верят местные индейцы? – спросил Коннолли.

– Настоящей религии с символом веры и догматами у них нет. Мертвых они съедают, чтобы не выдумывать «того света» и не тратить силы на воскрешение. Можно сказать, что они адепты так называемого карго-культа. Говорю же, материалисты. Потому-то они так ленивы. Ждут в скором будущем волшебный галеон или великанскую птицу, которая доставит вечный рог изобилия с мирскими благами – им всего лишь надо дожить до великого дня. Райкер их в этом поддерживает. Это очень опасно: на некоторых островах Меланезии племена, увлекшиеся карго-культом, полностью выродились. Целыми днями лежали на песке, ожидая летающей лодки от ВОЗ или… – Капитан запнулся.

Коннолли, кивнув, закончил его мысль:

– Или космической капсулы?

* * *

Перейра все сильнее утверждался в мысли, что в окрестностях найдется нечто, связанное с капсулой, но Коннолли его бессвязные аргументы не убедили. Рискованное приключение на удивление мало затронуло его чувства, и о вероятной гибели он вспоминал с равнодушием фаталиста: она сливалась для него с бесконечными приливами и отливами жизни амазонских лесов, с мириадами неприметных смертей, с сухими стволами, стоящими вдоль расходящихся от кампонга тропинок. За два дня джунгли успели внедрить в его сознание собственную логику, и мысль о космической капсуле все меньше вязалась со здешними местами. Слишком разным природным множествам принадлежали эти элементы, и пересечение их представлялось все менее вероятным. Другая, более глубокая причина для сомнений подчеркивалась намеком Райкера на «истинную» причину запуска лунохода. Райкер намекал, что вся космическая программа – симптом скрытой, неосознанной болезни человечества, и в особенности западной, технократической цивилизации; что спутники и космические корабли служат неким секретным целям и удовлетворяют тайные желания. В джунглях же, где бессознательное в явном виде выходило на поверхность, в безумных проектах не было нужды, и психический параллакс смазывал, удалял вероятность, что Амазонка сыграла хоть какую-то роль в успехе или неудаче космического предприятия, а сама пропавшая капсула превращалась во фрагмент огромной фантастической картины.

И все же Коннолли поддался уговорам Перейры и одолжил ему аппаратуру для ночного похода в лес с Райкером и индейцами. Снова вместе с сумерками на кампонг спустилась вдохновенная тишина, снова индейцы заняли места у дверей своих хижин. Райкер, подобно тоскующему принцу-изгнаннику, расположился на веранде, поглядывая краем глаза на видневшиеся в окне часы. За ним в лунном свете неотрывно следили десятки влажных глаз.

Наконец, выждав полчаса, Райкер ожил и, испуская оглушительные вопли, помчался через кампонг, увлекая всю толпу в заросли. Вдали, слабо очерченный недельной луной, над черной крышей джунглей виднелся силуэт священного холма. Перейра дал затихнуть топоту пяток, и только тогда, выбравшись на помост, скрылся в тени леса.

Издали Коннолли слышал крики стаи, следовавшей за Райкером сквозь кусты, и удары мачете, расчищающих дорогу. Угли на дальнем краю кампонга озаряли покинутого старика – вероятно, того же отставного колдуна, которого лейтенант видел утром. Рядом виднелась тонкая фигура подростка с больными глазами, отиравшегося вокруг Коннолли.

Дверь на веранде Райкера качнулась, открыв картину лунной дорожки на реке в зеркальной раме трюмо. Когда дверь ударилась о косяк, лейтенант двинулся к ступеням.

На полках лежали пустые жестянки от табака, в углу грудой валялись пустые бутылки. Бронзовые часы были заперты в ящике черного гардероба. Подергав закрытую на основательный висячий замок дверцу, Коннолли обратил внимание на книжку с примятыми уголками бумажной обложки, лежавшую на трюмо вместе с начатой коробкой патронов.

Черные значки на блеклом красном фоне почти не читались за пятнами от потных пальцев Райкера. На первый взгляд лейтенант принял книжицу за таблицу логарифмов. Восемь десятков страниц, исписанных колонками мелких цифр и значков.

Из любопытства он поднес находку к дверям. Титульный лист оказался разборчивее.

ЭХО III

СВОДНЫЕ ТАБЛИЦЫ

АСТРОНОМИЧЕСКИХ ТРАВЕРСОВ

1965–1980

Издание управления национальной астронавтики и космоса, Вашингтон, 1965. Ч. XV 40–80 западной долготы, 10 северной – 35 южной широты.

(Южноамериканский субконтинент).

Цена 35 центов.

Еще более заинтересовавшись, Коннолли стал листать страницы. Справочник открылся на разделе: «5 ю. ш. 60 з. д.». Насколько он помнил, это были координаты Кампос Буроса. Расписанные по годам и датам, колонки чисел давали высоту и направление на спутник «Эхо III» – новейшую из больших алюминиевых сфер, запускавшихся на орбиту с 1959. Данные 1968 года были небрежно выделены карандашным подчеркиванием. С этого места начинались детальные отметки, каждая строка имела следы тупого грифеля, а страница стала серой от размазавшегося графита. Следуя точным указаниям этих перекрестных ссылок, Коннолли нашел последнюю строку: «17 марта 1978. Время наблюдения – 1:22. Высота 43 градуса ЗСЗ, Капелла-Эридан». Ниже был расчет на следующую дату – часом позднее и координаты немного другие.

Горестно качая головой, восхищаясь хитроумием Райкера, Коннолли взглянул на часы. 1:20, две минуты до следующего траверса. Он нашел в небе созвездие Возничего, в котором должен был появиться спутник.

Так вот в чем секрет власти Райкера над индейцами! Вот чем может нищий бледнолицый поразить и запугать примитивных дикарей! Вооружившись всего лишь набором таблиц и надежными часами, он точно предсказывает появление спутника с первой секунды его видимого траверса. Ясно, что индейцы с трепетом взирают на полночную колесницу, неизменно совершающую свой небесный круг и маяком освещающую глубины их умов. Райкер мог приписывать спутнику любые магические силы – доказательством служила его способность предсказывать час и место небесного явления.

Теперь становилась понятна и точность старого будильника: Райкер каждую ночь сверял время по движению спутника. Более точные часы позволяли не тратить время на ожидание чуда – с ними он мог выходить на холм всего за несколько минут до начала.

Расхаживая по помосту, Коннолли смотрел в небо. В ночи прозвучал отдаленный крик, призраком растаял над джунглями. Рулевой, сидевший неподалеку на носу катера,