Повелитель бурь - Е. Юань

их Потусторонние характеристики, мы бы ни за какие коврижки не успели за пару-тройку лет выковать бойцов аналогичного калибра с таким же богатым боевым опытом. Как-никак, и переваривание эликсиров, и банальное накопление багажа знаний требуют колоссального количества времени…'

Дочитав до этого места, Клейн мысленно запнулся, издав озадаченное «э-э…». Юноша кристально ясно осознал: этот сухой, выхолощенный тон ни на йоту не походил на привычные льстивые рулады «волшебного зеркала» Арродеса. Это до боли смахивало на сухую выдержку из официального казенного циркуляра.

«Сдается мне, эта пронырливая стекляшка выудила откуда-то чужой секретный документ и теперь транслирует его мне от корки до корки… Раз в тексте фигурирует термин „усвоение“, значит, и сам автор, и адресаты досконально владеют методом отыгрыша. А судя по интонациям, перо принадлежало кому-то из верхушки Церкви Ночи… Сплетая воедино эти два факта, вырисовывается железобетонный вердикт: передо мной директива, циркулирующая исключительно между архиепископами и старшими дьяконами. А составителем почти стопроцентно выступает Понтифик Монастыря Спокойствия… Воистину, талантам Арродеса в шпионаже можно лишь позавидовать…» — Клейн едва уловимо кивнул, терпеливо дожидаясь, пока текст на глади зеркала перелистнется на следующую страницу.

Бледно-серебристые слова стремительно таяли во мраке, тут же уступая место новым витиеватым предложениям и абзацам:

'Что же до рядовых фейсакских аристократов и заурядных обывателей, то трубить на всех углах о том, что Богиня благополучно узурпировала престол «Бога Войны», строжайше воспрещается. Надлежит позволить им и дальше истово бить поклоны «Богу Войны». Во-первых, этот изящный маневр развяжет руки нашим силам вкупе с переметнувшимися священниками и епископами, позволив без сучка без задоринки прибрать к рукам крупнейшие храмы и молниеносно погасить смуту в Империи Фейсак. Во-вторых, подобная ширма надежно оградит Саму Богиню от шквала хаотичных, не поддающихся фильтрации молитв, покуда Она окончательно не переварит власть «Бога Войны».

Лишь когда с заоблачных высот снизойдет свежий оракул, мы дадим старт плавной смене вывесок и догматов. На данный момент наша стержневая задача — заготовить железобетонные планы на случай любых форс-мажоров.

…Кровь из носу надлежит избегать любых радикальных шагов, способных спровоцировать Фейсак и прочие державы на отчаянный, кровавый бунт. В горниле этой мировой мясорубки мы понесли поистине чудовищные потери среди Потусторонних и регулярной армии, вычерпав до дна колоссальные резервы. Ныне и сама Церковь, и Королевство, и обыватели всех мастей истощены до предела, балансируя на грани краха. Нам жизненно необходима передышка — долгий, спокойный период мира для зализывания ран… Идеальный расклад — сколотить единый фронт с Церквями Повелителя Бурь, Бога Знаний и Матери-Земли вкупе с Фейнапотом, Ленбургом и их союзниками, дабы стальной хваткой принудить Интис и Фейсак к безоговорочной капитуляции. Нам предстоит выгрызать вожделенные репарации за столом переговоров, виртуозно пуская в ход точечные зачистки самых упертых фанатиков в качестве карающего рычага давления.

Разгребая внутреннюю политическую кашу и накладывая лапы на те самые зияющие бреши, что оставила после своего бегства Церковь Бога Пара, надлежит выказывать максимальный пиетет и уважение аппетитам Церкви Повелителя Бурь. Кое-где вполне допустимо пойти на уступки и отдать им кусок пирога — такова непререкаемая воля Самой Богини.

И, наконец, под занавес: с этого самого дня предписывается планомерно сводить на нет упоминания и символику Алой Луны во время проповедей, ритуальных жертвоприношений и торжественных месс. Впредь во всех официальных казенных текстах и манускриптах титул «Владычицы Багрянца» по отношению к Богине должен быть предан полному забвению…'

«Предать забвению титул „Владычицы Багрянца“…» — Клейн удивленно вскинул бровь. Эта финальная, рубящая сплеча директива вызвала в его душе искреннее, глухое недоумение.

Впрочем, мозг юноши работал с пулеметной скоростью. В памяти ослепительной вспышкой воскресла Прародительница рода Крови, древняя богиня Второй Эпохи, ныне известная как «Матерь-Земля» — Лилит. В свое время именно Она восседала на престоле нулевой Последовательности Пути «Луны», являясь подлинной, исконной «Владычицей Багрянца». На сыщика тут же снизошло кристально ясное озарение: этот отказ от сакрального имени был не чем иным, как теневым бартером, той самой неизбежной платой, которую Богиня отстегнула за союз в этой заоблачной игре престолов.

'Хм… Позиция Владычицы кристально ясна: кровь из носу стабилизировать обстановку в кратчайшие сроки… Вплоть до того самого мига, когда Она окончательно переварит власть «Смерти» и «Бога Войны», триумфально вскарабкавшись на ступень «Великой Древней», Ей совершенно не улыбается терять кого-либо из пантеона истинных божеств. Вздумай кто-то из Них сыграть в ящик прямо сейчас — и ту самую зияющую брешь в незримом барьере, оставленном «Первозданным Творцом», попросту некому будет залатать. Внешние божества тут же воспользуются этой уязвимостью, и Апокалипсис грянет на наши головы куда раньше намеченного срока… Ко всему прочему, если препарировать нынешние расклады в Лоэне, затянись эта кровавая баня еще хоть ненадолго — и якоря Владычицы неминуемо дадут фатальную трещину. А это, чего доброго, спровоцирует пробуждение воли «Первозданного» в Её собственном нутре…

В свое время, позволив фронту откатиться до самого Баклунда, Богиня и так пошла на поистине суицидальный риск, ведь Ей приходилось тратить львиную долю сил на подавление «Первозданного». Вздумай «Матерь-Земля» тогда вонзить Ей нож в спину — и Владычица почти стопроцентно испустила бы дух куда раньше «Бога Войны». Э-э, неужто в Её рукаве пылились и другие, неведомые мне козыри?

Очевидно, что в этой мясорубке и Церковь Ночи, и Церковь Бурь пустили в расход изрядную долю своих резервов. Немудрено, что те фанатики Повелителя Бурь, прославившиеся своим отбитым нравом, даже не попытались пойти в контратаку и молчаливо сглотнули образование нового правительства на архипелаге Ротсид, стоило лишь Сопротивлению клятвенно пообещать не трогать их храмы и блюсти свободу веры…' — беззвучно проворчав эти мысли себе под нос, Клейн окончательно расставил точки над «и» в понимании текущей политической шахматной партии.

Взяв раздумья в узду, он озвучил свой третий вопрос:

— Если «Богиня Вечной Ночи» отчаянно жаждет сделать следующий шаг к вершине, Ей кровь из носу необходимо наложить лапы на «Реку Вечной Тьмы»?

То был один из девяти легендарных «сефиротов». В памяти Клейна ослепительной вспышкой воскресли былые откровения Арродеса: эта самая «река» была намертво повязана с древней Смертью, Прародительницей Бессмертных Фениксов Грегари, а ключи к её местонахождению, судя по всему, зарыты в самых темных, непроглядных недрах Кальдерона — того призрачного полиса в мире духов.

«Истинно так, о великий владыка». — Бледно-серебристые слова судорожно заизвивались, перестраиваясь в свежую вязь предложений: «Тот самый бог Смерти, что правил балом на закате Четвертой Эпохи, тоже почти стопроцентно мог черпать мощь из „Реки Вечной Тьмы“. Оседлав этот сефирот, Он вознамерился грубой силой втянуть в себя