За порогом снежного утра - Лилия Талипова

Машина замедлила ход, и Джулиан повернул на подъездную дорожку. Перед нами стоял уютный дом, спрятанный среди деревьев, с маленькими огоньками, аккуратно развешанными по фасаду. Все выглядело так, будто здесь обитает настоящий дух Рождества – простой, но такой теплый и радушный.

– Приехали, – с улыбкой объявил он, заглушая двигатель. – Добро пожаловать.

Я бросила взгляд на дом и почувствовала нечто, похожее на облегчение. Он не выглядел роскошным, но был ухоженным и таким уютным.

– Твой дом выглядит… Очень мило, – сказала я, стараясь, чтобы голос не выдал мое волнение. Джулиан посмотрел на меня, и его глаза светились с интересом.

– Рад, что тебе нравится, – ответил он. – Я постарался создать немного рождественского настроения. Честно говоря, в моей стране этот день празднуют иначе.

Бинго, он все-таки неместный.

– Надо же, – наигранно заметила я, покидая машину. – Откуда ты?

– Из Бухареста, Румыния, – непринужденно произнес он, пока мое сердце сделало кульбит. Вот почему акцент такой знакомый! – Колядки, праздничный стол, церковь. Рождество у нас тоже интересное и особенное.

– Я люблю колядки! – восхищенно воскликнула я. – Все поют рождественские песни и рассказывают истории, посвященные рождению Христа. А потом тебя угощают вкусненьким!

– Ты была в Румынии? – недоуменно спросил Джулиан, поднимаясь на крыльцо. Он вставил ключ в замочную скважину, повернул и, услышав щелчок, отворил дверь. С громким, счастливым лаем нас встретил Расти.

– Да, чаще летом, но пару раз заставала Рождество. Моя мама родом из Бухареста, так что я тоже немного румынка.

Я прошла внутрь, и ноздри защекотал аромат запеченной свинины.

– Это невероятно! – Брови Джулиана поднялись, проложив на красивом лбу маленькую морщинку. – Вау. Значит, твоя мама переехала сюда?

Он помогал мне снимать куртку, придерживал за руку, пока я скидывала ботинки, и эта галантность казалась такой сексуальной, что пришлось себя ущипнуть. Буквально.

– Верно, мама переехала сюда учиться. Они с отцом познакомились в колледже, когда она училась на преподавателя по английскому – отсюда ее чудесное знание языка.

– Впечатляет, – искренне пораженный сказал Джулиан, увлекая меня за собой в гостиную. Там уже небольшой столик, аккуратно накрытый скатертью, с расставленными тарелками и свечами. Яства стояли перед телевизором, на котором на паузе включена «Амели» – Джулиан предусмотрительно перемотал первые пару минут, где обычно показаны названия кинематографических студий, сразу к фильму. – Какова была вероятность встретить наполовину румынку здесь, прилетев из Бухареста?

Казалось, что между нами были невидимые ниточки, связывающие прошлое и настоящее, и Румыния была одной из них, не говоря уже о золотистых ретриверах.

– А что до тебя? У тебя отнюдь не румынское имя.

– И снова в точку, – ответил Джулиан. На столе – традиционная румынская свинина с чесноком и травами – это одно из тех блюд, которые обычно готовим на праздники. – Здесь мы опять похожи. Мой отец переехал в Бухарест сорок лет назад из Америки. У них с мамой была какая-то невероятная любовь с первого взгляда, и теперь нас четверо братьев. Я остался единственным, кто свое счастье пока не обрел.

– Удивительно, – пробормотала я. Вся атмосфера была невероятно уютной – свет от свечей создавал теплые отблески на стенах, а в углу стояла нарядная елка.

– Я немного шокирован, честно говоря, такой чередой совпадений. Надеюсь, и у меня получится шокировать тебя своими кулинарными умениями, – сказал он, указывая на стол. – А пока ты можешь поближе познакомиться с Расти. Он явно ждет, что ты его угостишь.

Расти, услышав свое имя, бросился к нам с радостным лаем, и я не могла удержаться от улыбки, видя, как щенок суетится, заглядывая в пакет с лакомствами.

– Хорошо, малыш, сейчас получишь, – сказала я, опускаясь на колени и доставая говяжьи палочки. Расти с нетерпением кружил вокруг меня, пока я протягивала ему угощение, и я почувствовала, как между нами тоже завязывается своеобразная связь.

– Он уже твой фанат, – прокомментировал Джулиан, наблюдая за нами. – Я думаю, что сегодня тебе точно удастся завоевать его сердце.

– Посмотрим, – улыбнулась я, поглаживая Расти. Все вокруг постепенно становилось удивительно естественным, и впервые за долгое время я почувствовала себя комфортно – как будто была там, где должна быть.

Вечер прошел удивительно домашне и тепло. Мы сидели за столом, наслаждаясь приготовленной Джулианом едой, и, пока свечи мерцали блекло-желтым, колеблющимся светом, говорили о самых разных вещах: детские воспоминания, привычки, румынские традиции и даже смешные истории из студенческих времен. Смех лился непринужденно, как будто мы знали друг друга уже много лет, а Расти радостно бегал вокруг, время от времени подкладывая свою новую игрушку нам под ноги.

После ужина мы пересели на диван, и Джулиан включил «Амели». Мы смотрели фильм, делясь репликами, которые знали наизусть, а Расти улегся у наших ног, тихо посапывая. Я впервые за долгое время чувствовала безмятежное спокойствие, без ожиданий и переживаний, просто наслаждаясь моментом. Джулиан сидел рядом, и его присутствие приносило нечто удивительно настоящее, позволяя забыть обо всех недавних тревогах и утратах.

Время прошло незаметно. Уходить не хотелось, но я не решалась спросить, что Джулиан делает сегодня вечером, празднует ли Рождество, есть ли у него компания? Потому что у меня ее не было.

– Спасибо за чудесный вечер. Мне давно не было так хорошо, – призналась я Джулиану, когда мы ехали в его машине к моему дому. Мне казалось, что его что-то мучило.

Джулиан на мгновение замолчал, будто задумался, затем кивнул и улыбнулся, но его улыбка казалась слегка печальной.

– Мне тоже было очень хорошо, Ви, – произнес он, сосредоточив взгляд на дороге. – Честно говоря, настолько хорошо, что грустно было заканчивать.

Я кивнула в ответ, чувствуя, как в груди щемит от странного чувства. Но спросить его о том, не хочет ли он вместе провести Рождество, я не решалась.

Машина замедлила ход, и вскоре я узнала знакомые очертания своего дома. Джулиан остановился перед домом и, выключив двигатель, повернулся ко мне.

– Спасибо за сегодняшний день, – сказала я, встречаясь с его взглядом. Мои глаза невольно метнулись к пухлым губам, которые Джулиан, как только заметил, куда я смотрю, изогнул в улыбке. – Может, после праздников мы снова… ну, просто прогуляемся с Расти?

– Конечно. Я буду только рад, – ответил он, когда он слегка подался вперед. – С Расти тоже, думаю, не будет проблем. – Хорошо. Тогда до скорого, Джулиан, – сказала я, открывая дверь. Сердце стучало где-то в горле, и я рьяно хотела остаться.

– До скорого, Ви, – ответил он, наклонив голову.

Я вышла из машины и, обернувшись, помахала ему рукой, пока он начинал разворачивать машину, отъезжая прочь. В это мгновение, когда его машина скрылась за поворотом,