За порогом снежного утра - Лилия Талипова

Смыв макияж, натянув излюбленную пижаму, я вернулась на диван. Праздновать ради самой идеи праздника мне не хотелось, поэтому я включила «Один дома 2: Потерявшийся в Нью-Йорке». На протяжении всего фильма я поглядывала на стационарный телефон, гипнотизируя его и улыбаясь самой мысли, что обменяться номерами сотовых мы позабыли.

Спустя час фильма мой гипноз увенчался успехом, и телефон зазвонил, заставив меня подскочить. Сердце зашлось трелью, а надежда вспыхнула яркой вспышкой – мы действительно отметим Рождество вместе?

На экране стационарного телефона определился сотовый номер, и пелена разочарования окутала меня – не Джулиан.

– Алло?

– Виорика! – раздался встревоженный, полный паники голос Джулиана из трубки. – Черт, я потерял Расти. Мне некому позвонить больше.

– Что?! Подожди, где ты? Что случилось? – выпалила я, вставая с дивана и чувствуя, как сердце сжалось от тревоги. Не раздумывая, я начала стягивать пижамные штаны в поисках чего-то потеплее.

– Мы были в лесу за городом, гуляли, и… он сорвался с поводка, – Джулиан звучал растерянно, обычно низкий голос дрожал от паники. – Я не могу его найти, уже почти час хожу и зову, но ни следа. Пожалуйста, мне нужно подкрепление.

– Скажи, где ты точно, – сказала я, уже направляясь к вешалке, накидывая пальто и натягивая ботинки. – Я сейчас приеду.

Джулиан назвал место, и я тут же взяла ключи, чувствуя, как адреналин закипает. В голове не оставалось места сомнениям – только одно желание: помочь Джулиану и найти Расти.

– Я уже еду. Держись, Джулиан, мы обязательно его найдем. Встретимся на парковке, – сказала я, прежде чем повесить трубку.

Я подъехала к стоянке у леса. Ночь уже наступила: вокруг стояла плотная темнота, лишь свет фар моей машины выхватывал снег на дороге. Ветер едва завывал, шевеля голыми ветками деревьев, и морозный воздух пробирал до костей. Я заглушила двигатель и посмотрела в сторону леса – черные тени переплелись между стволами деревьев, и в эту темноту уходили свежие следы на снегу.

Джулиан был здесь – я заметила его BMW, припаркованную неподалеку. Быстро выйдя из машины, я огляделась, пытаясь найти его.

– Джулиан! – позвала я, и мой голос прозвучал громче, чем я ожидала, разрезая морозную тишину.

Через несколько мгновений я услышала, как где-то впереди раздался его отклик:

– Ви, я здесь!

Я направилась на звук. Ботинки проваливались в снег, пока я пробиралась к Джулиану. Вскоре я увидела его силуэт среди деревьев – он стоял, облокотившись на ствол, вглядываясь в темноту. Джулиан повернулся ко мне, и в свете вспышки телефона я заметила отчаяние в его глазах.

– Спасибо, что приехала, – его голос был тихим, и, даже несмотря на его старание казаться спокойным, я слышала в нем трепет. – Я обыскал все, но пока безуспешно. Пока я с утра и до нашей встречи готовил еду, он извелся, поэтому было решено поехать в лес, чтобы он побегал.

– Мы найдем его, – твердо сказала я, подходя ближе и кладя руку на его плечо. – Все будет хорошо, Джулиан. Не вини себя ни в чем.

Он благодарно, но грустно улыбнулся. Мы должны были найти Расти, каким бы долгим этот путь ни оказался.

Мы начали пробираться дальше в лес, освещая путь фонариками на телефонах. Ночь была темной, и свет слабых лучей казался незначительным на фоне густой тьмы, которая окутывала все вокруг.

– Расти! – звал Джулиан, и его голос разносился эхом между деревьями. – Расти, мальчик, иди сюда!

Мы двигались все глубже в лес, проверяя каждый уголок, каждый куст. В воздухе витало напряжение, и каждый раз, когда тень мелькала на краю света, сердце замирало в надежде. Мы разделились немного, чтобы охватить больше территории, но старались не отходить друг от друга слишком далеко.

Спустя неизвестное количество времени поисков вспышка на моем телефоне потухла – он разрядился.

– Он обязательно найдется, – сказала я, стараясь поддержать и его, и себя. Щеки уже горели от холода. Моя уверенность подпитывалась не только отчаянием Джулиана, но и мыслью о том, что этот маленький, шаловливый щенок должен вернуться домой.

Спустя еще некоторое время потух и свет от телефона Джулиана.

– Черт! – Громко выругался он. – Разрядился.

Тьма окружила нас, и мы оказались без единственного источника света. Лес казался в этот момент пугающим и бесконечным, но отступать было невозможно.

– Надеюсь, утром Бенд не увидит новости о том, что приезжий румын заманил девушку в лес и их нашли замерзшими, – попытался разбавить атмосферу Джулиан.

Мы продолжили двигаться, полагаясь на слух и интуицию. Каждое хрустящее под ногами дерево, каждый шум заставляли наши сердца замирать в надежде услышать что-то, что напоминало бы лай. Я видела, как Джулиан постоянно оглядывается, как он находит каждый раз силы звать своего щенка вновь и вновь.

В моменте меня накрыл сильный страх. Расти не был моим псом, но прощаться с еще одной собакой за такой короткий временной промежуток… я не была готова.

– Расти! – позвал Джулиан еще раз, и на этот раз его голос был хриплым от холода и усталости.

Тишина. Лишь шум ветра среди веток. Отчаяние взяло над нами верх.

Пройдя еще несколько метров, Джулиан повалился на колени, и я обреченно осела рядом с ним, кладя руки на опущенные плечи. Тишина, бессилие и тьма окутали нас, но в этот момент небеса словно решили вмешаться.

Где-то над деревьями вспыхнул первый фейерверк, и мы оба резко подняли головы. Взрыв света разошелся над нами, его отражение играло на заснеженных ветвях. За ним еще один и еще – яркие огни начали рвать тьму на части, заливая лес разноцветными всполохами.

Рождество не отмечали фейерверками, но кто-то решил сделать исключение. Словно сама судьба дарила нам свет надежды.

– Смотри туда! – выкрикнула я, и сердце будто на миг остановилось. Мы почти добрели до той самой старой ели. Той, где я только недавно похоронила Дасти, и под ней что-то двигалось. Слабый, но знакомый силуэт – маленький клубок шерсти, который поднял голову и начал лаять, оглашая тишину.

– Расти! – голос Джулиана прорезал воздух, полный радости и облегчения. Он сорвался с места, бежал к щенку, а я бежала за ним, чувствуя, как слезы подкатывают к горлу.

Расти, заметив нас, встрепенулся и, виляя хвостом, радостно бросился навстречу. Его лапы оставляли хаотичные следы на снегу, а его лай смешивался с оглушительными звуками фейерверков. Он все это время провел здесь – на свежей могиле Дасти.

– Ты здесь, мальчик, ты здесь! – Джулиан бросился на колени, подхватывая щенка и крепко прижимая его к груди. Его смех был настолько заразителен, что