Падение Сжигателя Книг - Энтони Райан

замерла, продолжая смотреть на преклонившуюся перед ней измученную душу. Кестра подняла руку и покачала головой, заметив, что Лесандер набрал в грудь воздуха, чтобы напомнить Дрише о срочности дела.

«Я помню твою мать», — произнесла наконец сестра, опустившись на колени и подползая к принцессе. «Девчонками мы играли вместе, ведь наши отцы были очень близкими друзьями. Она была такой красавицей». Рука Дриши пробежала по спутанной, преждевременно поседевшей шевелюре. «Прямо как ты».

Придвинувшись ближе, она крепко обняла принцессу. На лице Лувелы отразился последний проблеск понимания, а на потрескавшихся губах заиграла слабая улыбка, которую Кестра сочла проявлением благодарности. Когда Дриша поднесла нож к шее принцессы, Кестра отвернулась и пошла искать люк в крыше.

Глава 8

Взобраться на крышу для Кестры и Лесандера не составило труда, чего нельзя было сказать об их спутницах. Благодаря своей молодости Улейн в значительной мере восстановила силы, но оказалась неопытной альпинисткой.

«Она явно пренебрегала твоим обучением», — кряхтя, заметила Кестра, перехватывая Улейн за поднятую руку, чтобы подтянуть ее достаточно высоко и дать ухватиться за раму светового люка.

«Я учусь у нее всего несколько месяцев», — ответила юная сестра, карабкаясь на черепичную крышу. В ее голосе прозвучала нотка обиды, когда она добавила: «И я считаю, что, по правде говоря, очень многому научилась у госпожи Дриши».

«Она уже заставляла тебя кого-нибудь убивать?» — спросила Кестра. Хотя вопрос предназначался Улейн, произнося его, она посмотрела вниз, чтобы встретиться с поднятыми глазами Дриши. «Возможно, кого-то, о ком она говорила тебе как о подлом насильнике и детоубийце, а тот на поверку оказался излишне любознательным ученым с парой опасных фолиантов в тайной библиотеке?»

Дриша ответила на ее взгляд мрачным выражением лица, черты которого были испачканы кровью принцессы. «Сейчас действительно подходящее для этого время?» — спросила она.

«Наша сестра права», — вставил Лесандер, наклоняясь и протягивая Дрише руку.

Пока он тащил ее наверх, со всех сторон доносился смешанный лай охотничьих псов и выкрикиваемых приказов. С крыши открывался обширный вид на внутренние дворы дворца. Здешние сады тоже были заросшими, но не имели того вида джунглей, что сады, окаймляющие стены. Десятки факелов полыхали среди кустов и клумб, пока солдаты метались по территории. Из коридора внизу донеслось эхо новых сигналов тревоги, означавших, что преследователи уже добрались до бального зала.

«Тот ученый был вором», — процедила Дриша сквозь зубы, силясь выбраться наружу из светового люка. «Похититель знаний, которыми он не имел права делиться. Если бы он добился своего, о существовании Седьмого ордена стало бы известно всем. Я не буду извиняться за то, что не допустила таких последствий. И тебе не следует».

«Ты, — Кестра наклонилась ближе к Дрише, и зверь внутри нее шевельнулся, отозвавшись шипением хищного интереса, — больше не смеешь указывать мне, что делать».

«У нас нет времени на болтовню, сестры», — оборвал их Лесандер

Он стремительно побежал по крыше, низко пригибаясь и держась подальше от конька, чтобы скрыть свой силуэт. Кестра прервала обмен враждебными взглядами с Дришей, усмиряя зверя мыслями о том, что ждет их впереди, и повернулась, чтобы последовать за Лесандером. Перспектива разорвать на части душу того, кого она ненавидела больше всего на свете, заставила зверя частично распрямиться в готовности, а его голод придал ей дополнительную скорость.

На набросанном несчастным архитектором плане их путь казался куда короче — всего-то около сотни ярдов, два крутых поворота и короткий прыжок с одного черепичного ската на другой. Однако теперь, когда грохот преследователей наполнял воздух какофонией звуков, этот путь казался гораздо длиннее. Кестра ожидала услышать вибрацию тетивы лука или крик тревоги при каждом шаге. Однако благодаря удаче и мастерству они добрались до конца западного крыла, не будучи обнаруженными; над ними высились башни и чертоги центральной цитадели дворца.

«Расстояние приличное, сестра», — заметил Лесандер, поворачиваясь к Улейн с сомнением на лице.

Оглядев широкую пропасть, отделявшую их от грозного здания башни, лицо Улейн исказилось от неуверенности. Горло девушки судорожно сжалось, прежде чем она обменялась взглядами с Дришей. Старшая женщина выдавила натянутую улыбку и сжала ее руку, выказав этим жестом куда больше поддержки и заботы, чем Кестра видела за все годы их знакомства.

«Я должна», — произнесла Улейн, глубоко вздохнув. «Разве нет?»

«Да», — просто ответила Кестра. Грохот съехавшей позади черепицы и новый всплеск криков в садах внизу побудили ее добавить: «И без промедления».

Кивнув, Улейн выпрямилась во весь рост, шагнула назад и раскинула руки. «Лучше всего, если вы полностью расслабитесь», — предупредила она. «Не боритесь с ветром, иначе он вас сломает».

«Уходи отсюда сразу же, как только мы переберемся», — велела ей Дриша суровым, но плохо скрывающим дрожь голосом. «Спрячься и жди Шестой орден. Если повезет, они скоро прибудут».

Улейн улыбнулась, сморгнула слезы и без лишних предисловий высвободила свой Дар. Кестра обнаружила, что сама внезапность обрушившегося на нее порыва ветра помогла пережить первый удар — настолько непреодолимой была его мощь. Следуя предупреждению Улейн, она подавила инстинкт сопротивляться невидимой руке, которая подняла ее и бросила высоко в воздух, позволив себе кувыркаться и барахтаться в этой хватке. Мир превратился в круговорот неба и дворца, от которого у нее скрутило живот. Затем стены башни приблизились, словно утес из широкого гранита с окнами, казавшимися совсем крошечными. В голове Кестры всплыл образ мухи, раздавленной и размазанной по стене безразличной рукой, и ей стало противно от осознания того, что последние секунды ее жизни уйдут на панику.

Именно в этот момент стало очевидно, с каким мастерством и точностью Улейн владела своим даром. Ветер внезапно выпустил Кестру из своих объятий, и ее кувыркающееся тело описало пологую дугу, направляясь к узкому окну. За мгновение до того, как она должна была врезаться в смертоносное сочетание стекла и свинца, порыв ветра Улейн взревел в последний раз — мощнее, чем прежде. Окно разлетелось на осколки как раз в тот момент, когда падающая Кестра уже собиралась врезаться в него; она крепко зажмурилась, защищаясь от поднявшегося облака осколков. На мгновение она почувствовала, будто падает сквозь облако пыли, а затем — жесткое приземление на мраморный пол. Улейн идеально рассчитала угол броска, уложив свои «человеческие снаряды» так, чтобы избежать травм. Тем не менее удар был сильным: Кестра покатилась по полу, набивая синяки, пока не врезалась в противоположную стену.

Ей пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы судорожно вдохнуть воздух в отбитые легкие, прежде чем подняться. Рядом