Агент Их Величеств, часть четвёртая - Александр Н. Александров

– Без малого, сорок вёрст в час. – Артур одобрительно кивнул, глядя, как мимо проносятся опоры-рогатины поддерживающие монорельс на высоте десяти-пятнадцати футов. – Неплохо. Очень неплохо для электрического моторчика. На землю, как я понимаю, здесь спуститься нельзя?

– Совершенно исключено. – Капитан покачал головой и чуть сбавил скорость, наконец, сообразив, что желудок следователя категорически против подобных аттракционов. – Внизу ямы с кольями, минные поля, проволочные ловушки и прочие милые изобретения местных механиков. Там не пройти, превратитесь в фарш. Всё это часть периметра, понятное дело.

– Минные поля? – придушенно выдохнул Фигаро на очередном спуске. Он решительно не понимал, почему этот чёртов рельс нельзя было сделать прямым и ровным.

– А, мины очень старые и, скорее всего, давно протухли. А вот вся заводная-пружинная машинерия живёт и здравствует – не дураки делали. Так что если вы где-нибудь в наших краях увидели знак «Опасно, охраняемая территория!», то лучше туда не суйтесь, мой вам совет... Ага, подъезжаем, господа. Вон уже и Блажью Топь видно.

Фигаро, которому из-за широкой спины капитана было вообще ни черта не видно, натурально, удивился.

– В смысле – Блажья Топь? Как это? Но ведь станция...

– Да, станция носит одноименное название, всё верно, – мирно согласился Нот, – однако поезда доезжают только до торгового хаба. Сам городишко здесь, у самого края Хлюпи. Думаю, он вам понравится. Кстати, комнаты для вас я приказал приготовить самые лучшие из тех, что доступны в этих краях. Отдыхайте, сколько понадобится; со своей стороны, как и было заранее оговорено, я помогу решить все возникшие вопросы. Ну, те, что входят в мои компетенции, разумеется.

– Хм. – Артур чуть приподнял бровь. – Не понял. Город находится за охраняемым периметром?

– Верно, – Эмеральд Нот едва заметно кивнул, сбрасывая скорость до почти что приемлемой для желудка Фигаро, – всё так и есть. Но внешний периметр это ещё не территория каторги. Между ним и периметрами внутренними есть, условно говоря, нейтральная зона – эдакие островки безопасности, где живут офицеры Первого Специального полка, а также... м-м-м... скажем так, представители заключённых, их контакты на воле. Многие из них бывшие каторжане, так что мы здесь, господа, живём в довольно тесном и весьма специфическом симбиозе. Симбиозе, который подвешен в воздухе на очень тонких и хрупких ниточках.

– О! – Мерлин зааплодировал, – прелестно, просто прелестно! И как скоро нас попытаются прирезать на тихих улочках этого милого маленького городка?

Лицо капитана не выражало ровным счётом ничего. Нот сделал неопределённый жест рукой и пожал плечами.

– Вы можете бросить свои кошельки у самой грязной разливочной в самом тёмном углу Блажьей Топи и забрать их на следующий день в том же самом месте. Могу вас заверить: из кошельков не пропадёт ни медяка.

– Знакомо. – Фигаро, слегка улыбнувшись, кивнул.

– А мне – не очень. – Артур фыркнул. – Можете объяснить?

– Такое всегда происходит в местах, где вынужденны сосуществовать очень разные социальные группы. – Следователь с огромным любопытством прилип носом к защитной решётке электрической гондолы, рассматривая увязшего в небольшом грязном ручье автоматона. Автоматон был похож на ржавый, давно погасший самовар на гусеничном ходу; его длинные «лапы»-манипуляторы сжимали скелет в оранжевой арестантской робе. – Это вот как наш полк в войну стоял в одной деревне с полком Рейха – ну, пока шли переговоры. Солдатам Рейха было строго-настрого запрещено трогать нас, а нам, стало быть, цепляться к ним. Она пьяная драка в кабаке могла бы легко перерасти в стрельбу, а стрельба... Ну, вы и сами понимаете. Поэтому если бы кто-нибудь из королевских солдат стал бы катить бочку на этих, в серых мундирах, то его тут же пристрелили бы. Причём свои же. Дабы заверить противника в своих исключительно мирных намерениях. Дипломатия-с.

– Исчерпывающее объяснение. – Нот с уважением кивнул следователю, чуть приподняв над головой форменную фуражку. –В Блажьей Топи живут гвардейцы и там же, рядом с ними, живут вчерашние уголовники. Поэтому ситуация очень похожа на ту, что описал господин Фигаро. Здесь всецело правит его величество Статус Кво...

Капитан немного помолчал, и уже тише, глядя прямо в глаза Артуру, добавил:

– ...и очень многим хотелось бы, чтобы так было и впредь.

Мерлин спокойно выдержал взгляд начальника ВОХР, криво усмехнулся и брезгливо передёрнул плечами.

– Первый Специальный Полк боится бунта?

– Мы не боимся бунта. – Капитан вздохнул, достал из кармана пачку «Белой марки» – довольно дрянных сигарет, которые по непонятной причине пользовались огромной популярностью у жандармов и мелких клерков. – Наши отряды быстрого реагирования могут перебить всё живое на Чернополынской каторге менее чем за сутки. Но это означает...

– Это означает, что встанут заводы, вследствие чего очень много пузатых господ в дорогих костюмчиках и бархатных цилиндрах потеряют очень-очень много денег, – закончил за него Мерлин. – Понятно. И тем более понятно, потому что у торгового дома «Фавн и Фанси» тоже есть на Чернополыни свои интересы. Не переживайте, господин Нот. Мы не станем лезть в местную политику. Однако нам бы хотелось переговорить с кем-нибудь, кто знает обо всём, что происходит на каторге, но представляет не гвардейцев, а заключённых. Такое можно устроить?

– Хм-м-м... – Капитан поскрёб подбородок, чиркнул спичкой и прикурил, пуская клубы дыма, точно локомотив. – Мысль дельная. Белого краба добывают специальные команды, которые набирают из заключённых, да.. И они наверняка знают про эту невероятно дорогую зверушку много. Ну, уж точно побольше, чем вольные охотники.

– Кто-кто? – Фигаро, у которого из головы совершенно вылетела вся эта история с крабами недоуменно поднял брови. К счастью, Нот истолковал эмоцию следователя на свой лад.

– О, не переживайте. В ваши дела они соваться не станут. А ежели станут, то... – Нот сделал весьма красноречивый жест: резко впечатал кулак в раскрытую ладонь. – Это такие себе охотники за удачей, которые делают на местных редкостях большие деньги. Знаете, сколько стоит чучело ухлюпа? Ну, ильного крокодила? Можно купить небольшой дом в Столице. Да и местные птицы тоже ценятся: алхимики добывают из их перьев очень редкие красящие пигменты. Я сам в своё