Агент Их Величеств, часть четвёртая - Александр Н. Александров

время заработал на этих разноцветных попугаях небольшое состояние... М-мда... Да вот только состав этих отрядов, что лезут на Хлюпь меняется чаще, чем клиенты в борделе, потому как местная живность съедает больше авантюристов, чем те этой живности промышляют.

– И это не считается... ну... браконьерством?

– Нет, – вздохнул капитан, – не считается. Формально вольные охотники не нарушают никаких законов. Поэтому мы не можем запретить им тут ошиваться и эффектно заканчивать жизнь в пастях гигантских рептилий, хищных рыб и кусачих растений. Заставляем при заезде подписать отказ от ответственности, и пусть себе гуляют. Сам таким был, пока в гвардейцы не подался. Это, господа, бизнес тонкий; из него главное вовремя выйти. Урвал куш – и всё, суши вёсла... Но мы отвлекаемся. Вы спросили, нельзя ли организовать встречу с тем, кто знает, что там у каторжан и как. Какие, значит, слухи циркулируют... М-м-м-м... Что-то такое придумать, конечно, можно... В общем, дайте мне мозги напрячь. К вечеру – ну, самое дальнее, к утру – организую вам встречу с кем-нибудь из местных авторитетов. Только как развязывать ему язык будете, то уже ваша забота, не обессудьте...

В этот момент тележка резко повернула направо, и Фигаро, наконец, смог увидеть Блажью Хлюпь, которую до сей поры заслоняла квадратная туша Эмеральда Нота.

Придушенный возглас восторга издал даже Артур; что же касается следователя, то он просто застыл в восторженном трансе. Воображение Фигаро рисовало себе городишко у закраины бесконечных болот как угодно, но это...

Блажья Хлюпь выглядела так, словно некому не в меру усердному и кропотливому художнику поручили нарисовать «волшебный городок гномов в лесу» для какой-нибудь открытки из тех, что печатают на дешёвом коричневом картоне и по два медяка продают в любом почтовом отделении, а художник так разошёлся, что его творение, вынырнув из пучин буйной фантазии, каким-то образом спрыгнуло с холста в реальный мир, повозилось, устраиваясь поудобнее, да и рассупонилось тут, среди деревьев-великанов, слившись в ними столь органично, что следователь даже не сразу понял, что перед ним, действительно, город.

Это был город на деревьях, и, пожалуй, самым удивительным было то, что многие дома были буквально выдолблены в необъятных стволах: круглые окошки подмигивающие прямо из коричневой коры, крылечки с навесами, что были настоящими ветками, буйно разросшимися вдоль специальных балок-направляющих, подвесные улицы-мосты, улицы-канаты, улицы-сучья, увенчанные зелёным коронами листвы и даже печные трубы торчавшие из древесных стволов под забавными углами – всё это было до такой степени мило и, в то же время, уморительно, что Фигаро совершенно не удивился бы, увидев сказочного гнома в красном колпачке, если бы таковой сейчас вышел на крылечко, закурил трубочку и принялся собачится с гномом-соседом из-за покосившейся ограды.

– Очуметь. – Мерлин покачал головой, восхищённо дёргая себя за кончик длинного носа. – Они реально живут на деревьях. Нет, хуже – прямо в деревьях. А это что там?.. А, ну, понятно: такие же точно электрические тележки. Логично – городской общественный транспорт, надо понимать. Третий город в Королевстве, который до этого додумался. Столица, Аврора и Блажья Топь, угу, угу... А эти что делают? С автоматонами и с этими огромными зубастыми конусами?.. Стоп, сам скажу: высверливают новую квартиру или даже сразу несколько. Ну, точно жуки-короеды. Кто это из Научной когорты Квадриптиха говорил, что люди это паразиты? Томаш Риддл? Точно, он... Вот прилетит сейчас дятел размером со слона, и ка-а-а-а-ак начнём выковыривать этих... ну, вон тех... Прямо из стволов, хе-хе!

– Кстати, одна из причин проживания, так сказать, на верхней койке это как раз хищники. – Нот сбросил скорость электрогондолы почти до пешеходной, давая «торговым агентам» возможность рассмотреть необычный городок во всех подробностях. – Хищники на такую высоту не залезают, а летающих тварей такого размера просто нет. Так что в Блажьей Топи вы можете не переживать о том, что вас схрумкает какой-нибудь болотный броненосец.

– Хм... – Артур задумался, явно проводя в уме какие-то подсчёты. – Да, к сожалению птицу нельзя просто так взять и увеличить до размеров товарного вагона. Эволюции – ну или любопытному биоинженеру – пришлось бы столкнуться с нетривиальными проблемами: ещё сильнее облегчить и без того лёгкие кости, но при этом как-то их дополнительно укрепить, нарастить мышечный каркас до совершенно умопомрачительных параметров, что-то сделать с сердцем... второе, что ли, добавить?.. Хотя тоже не вариант: у такой системы выйдет чудовищное энергопотребление. Птица размером со слона должна будет всё время жрать... М-м-м-м, а что если...

...Следователь, тем временем, панически тыкал локтем Мерлина в бок; зная увлечённость Артура-Зигфрида и его тягу ко всякого рода сумасбродным опытам существовал далеко не нулевой шанс, что хищные птицы размером с дом в этих краях таки появятся. Внимание колдуна срочно нужно было переключить на что-нибудь более конструктивное.

– Артур, а, может, это... ну... кинем чемоданы да и пойдём на прогулку? Найдём ресторацию, поглядим как тут и что... Кстати, господин Нот, а у где у вас тут вообще рыбу ловят? Ну, в смысле, рыбаки же не на деревьях сидят?

– О! – Капитан с уважением посмотрел на Фигаро. – Да я вижу, вы из заядлых рыболовов! Ну, на деревьях рыба у нас, к сожалению, пока не завелась, но вот если вы на Подвесной, пятый номер, сядете в электротележку «Б» – она бегает каждые двадцать минут – то доедете аккурат до Бурой Ряски. То есть, можно сказать, как раз к границе с Хлюпью. Там-то рыбаки и промышляют, да и места на Бурой безопасные, не то, что на болотах к югу, например.

– Безопасные? Это почему? – Артур тут же навострил уши. – Потому что водяные?

– Да,– кивнул капитан, плавно нажимая на рычаг,– именно поэтому. Водяной народ туда прибывает торговать, ну вот и отваживает всякую хищную погань... Однако, господа, мы прибыли. Позвольте откланяться.

Тележка-скорлупка с мягким свистом остановилась под аркой ярко-зелёной листвы, похожей на созданный самой природой тоннель. Скрипнули тормоза, щёлкнули блокирующие колодки, запахло озоном и горячим маслом. Эмеральд Нот ловко открыл хитрый запорный механизм на дверце и жестом пригласил «торговых агентов» на выход.

– Вот,– начальник ВОХР что-то чиркнул в маленьком помятом блокнотике, вырвал листок и сунул его Артуру, – мой номер телефона. Скорее всего, ответит адъютант, но я, как правило, тоже неподалёку. Ну или просто передадите, где и когда хотите встретиться. Ваш номер