Обратный отсчет - Токацин

— Нужна помощь, сэр? — неестественно широко улыбнулась самка, подошедшая к нему. На её комбинезоне виднелись те же буквы, что над воротами хостела.

— Билет до Ураниума, — отозвался сармат — вмешательство отвлекло его и слегка напугало. — Ищу. Не мешай.

— Ни в коем случае, сэр, — самка быстро ткнула пальцем в экран. Гедимин хотел отогнать её, но не успел — там уже высветилось расписание всех рейсов «Луна-Земля», через секунду ужавшееся до двух строчек с пунктом назначения «Ураниум-Сити».

— Хм… очень мало рейсов, сэр, — слегка удивилась самка. — Видимо, какие-то накладки… Ближайший — в двенадцать, через четыре часа. Это вы искали?

Терминал распечатал сармату мягкий белый листок, непохожий на привычные карточки; на обороте виднелось схематичное изображение ракеты и лунного диска. «Земного диска,» — поправил себя, приглядевшись, Гедимин. «На билете с Земли был бы лунный. Забавно.»

— Прошу прощения, сэр, — самка, забыв о терминале, пристально вглядывалась в лицо сармата — ту узкую полоску, что была видна сквозь лицевой щиток. — Это не вас постоянно приковывали к ограде на космодроме? У нас тут… вообще немного сарматов.

Гедимин хмыкнул.

— Скоро вообще не будет, — пообещал он, бережно пряча билет под пластину брони. — Как выйти в сеть? И… тут где-нибудь есть тихое место?

…Узкие койки стояли вдоль стен, собранные по две, одна над другой; сармат, пригнув голову, смотрел на хлипкие лестницы, по которым предполагалось забираться на второй ярус, и досадливо щурился. Тут ему делать было нечего, — на такой постели он не помещался, ни вытянувшись вдоль стены, ни свернувшись в клубок. Покосившись на стулья, такие же хлипкие, как кровати, он поморщился и сел прямо на пол. В комнате было пусто — здесь, как сказала самка из вестибюля, днём вообще не засиживались, возвращаясь из города только к ночи.

«Надеюсь, в Ураниуме найдётся нормальный матрас,» — думал Гедимин, глядя на экран наручного передатчика. Сначала он по привычке развернул голограмму, потом убрал её, — встроенный смарт и так был сделан под него, и всё было подходящего размера. «Гетто Ураниум-Сити» — набрал он в поисковике и, подумав, добавил: «АЭС».

«Четыре энергоблока комплекса ядерных энергостанций „Вайтрок — Налвэн“ полностью покрывают потребности Ураниум-Сити в энергии. С таким заявлением представитель „Вестингауза“…»

Гедимин мигнул. «Четыре блока? Две станции в одном городе? И всё это меньше чем за год? Мать моя пробирка… „Торий“ и „Уран“, похоже, времени даром не теряли. Видимо, один из них действительно…»

Оборвав бесполезную мысль, Гедимин вчитался в новость и несколько минут провёл, то ухмыляясь, то негромко хмыкая. Смотреть на него было некому — в закрытую изнутри комнату так никто и не вошёл.

«Двадцать энергоблоков типа „Альнкит“ полностью покроют потребности северных территорий, включая обеспечение сети туннельных поездов „Хелед“. Строительство достаточного количества подстанций приёма-передачи прямого луча…»

Сармат снова мигнул. «Какого луча⁈»

«Технология так называемого „прямого луча“ при достаточном распространении позволит полностью отказаться от линий электропередач, что на порядок снизит расходы на ремонт и обслуживание…» — Гедимину пришлось прерваться, чтобы досчитать про себя до двадцати и выровнять дыхание. «Так у них получилось…» — он перечитал абзац и, прикрыв глаза, снова досчитал до двадцати. «Передача лучом. Не по проводам. Без рассеивания в атмосфере, без… Hasu! И ни Хольгер, ни Герберт этого не увидели… и я мог бы сдохнуть, не увидев… Tza hasu!»

«Удержание защитного купола над подстанциями сведёт угрозу проникновения радиофагов к минимуму. Вероятность перехвата луча между подстанциями составляет менее одного процента, что пренебрежимо мало… За отсутствием источников электромагнитных импульсов подстанции прямого луча не представляют пищевого интереса для популяции электрофагов, а следовательно, не требуют специальной защиты с воздуха…»

Под статьёй, пытающейся доступно объяснить, что такое «прямой луч», стояла знакомая подпись — её автором был профессор Айяла, и Гедимин, прочитав его фамилию, невольно усмехнулся, будто знал физика лично. Объяснения, видимо, сочли исчерпывающими — дальше в новостной ленте шли только сухие сообщения: «Система подстанций прямого луча строится в Грейт-Фолс», «Новая подстанция прямого луча введена в строй в Чикаго», «Промежуточные подстанции на линии Солвези-Сумбе приняли первый луч от АЭС „Темск“, продолжаются работы на линии Солвези-Мафекенг»…

«Сейчас в Африке две новых АЭС, и будут строить ещё двенадцать — из семнадцати во всём мире,» — Гедимин еле слышно хмыкнул. «Видимо, электрофаги победили. Теперь на материке не осталось ни одной целой ЛЭП…»

Несколько минут он разглядывал фотографии достроенных подстанций, — башни разной высоты, широкие снизу, тонкие сверху. В верхней части угадывался сложенный и втянутый под защиту стен приёмник луча — отчего-то ни одна подстанция не была сфотографирована в момент приёма или передачи. Также сармат, как ни искал, не нашёл снимков строящихся башен, и даже северянские сайты молчали. «Секретная технология,» — ухмыльнулся он, оставив сеть в покое. «Если этим занимаются сарматы, я в любом случае всё увижу. Может, и в руках подержу. Давно надо было построить такую систему. У нас всё было для переброски луча, были роторы из ферка… Нет, надо было извести ирренций на бомбы, затеять войну, испоганить планету… Tza hasulesh!»

«Скандал на строительстве линии туннельного поезда „Микатарра — Порт-Хедленд“: семь тонн фальшивого энергонакопителя было обнаружено только на испытаниях. „Единственное отличие настоящего накопителя от подделки — реакция на ЭМИА-излучение,“ — говорит приглашённый эксперт из Университета Суинберна. „Положите два фрагмента рядом, и вы не отличите их — ни на цвет, ни на вкус, ни на запах!“ Проверка на складах компании-субподрядчика выявила в общей сложности двадцать пять тонн поддельного энергонакопителя. Как ранее утверждал представитель компании, накопитель был закуплен в Атлантисе, однако „Вестингауз“ уже заявил, что никакого контракта с австралийским субподрядчиком не заключал. „Все сделки по передаче энергонакопителя строго контролируются,“ — заявляет пресс-секретарь „Вестингауза“. „Австралийские партнёры к нам не обращались.“ Независимый источник в Микатарре предполагает, что строители закупили материал у так называемых „посредников“, якобы получающих его напрямую из гетто искусственнорождённых, где ведётся его производство. Представители Совета Сармы — центрального органа самоуправления гетто — неоднократно заявляли, что все поставки энергетического сырья ведутся через корпорации „Вестингауз“ в Западном блоке и „ТВЭЛ“ в Восточном. Расследование продолжается…»

Гедимин дочитал до конца и начал с начала — информации было много, но вся она — невнятными отрывками. «Накопитель. Вот оно что,» — он задумчиво сощурился на экран. «Вещество, накапливающее омикрон-кванты…