Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Очень милая мордашка! С клыками тебе гораздо лучше.

Желтоглазый угрожающе зарычал. Мои слова пришлись ему не по душе. Он приготовился броситься в новую атаку.

Внезапно песок между нами пошёл рябью. В нём образовалась глубокая дыра с вибрирующими краями.

— Хозяин, осторррожно! Это монстррр!

— Да ладно⁈ А я и не понял!

Питомец мог бы ничего не говорить. Скрывавшаяся в песке тварь вынырнула наружу, огласив пустыню оглушительным рёвом.

Это был огромный червь размером с многоэтажный дом. В его распахнутой пасти сверкнули громадные зубы.

А ведь я говорил, что эта пустыня не такая необитаемая, какой кажется!

Впрочем, того, что под песчаной поверхностью живут подобные твари, я всё равно не ожидал…

Чудовище замерло между мной и желтоглазым. Оно крутило башкой, но нападать почему-то не спешило.

— Хозяин, Брррысь не понимает. Почему этот монстррр не пытается вас сожрррать?

— Потому что, лохматый, он нас не видит!

Нам повезло. Тварь и в самом деле была слепой. Бо́льшую часть своей жизнь червь проводил под землёй, так что зрение ему не требовалось.

Зато со слухом у монстра всё точно было отлично. Чудовище крутило головой, пытаясь уловить малейший звук.

Стоит мне или желтоглазому ошибиться — и тварь тут же набросится со всей своей животной яростью.

Нужно что-то придумать…

Стараясь не шуметь, я вытащил из поясного карманов один из Мишиных артефактов. Активировав его, запустил как можно дальше.

Артефакт пролетел несколько метров и, коснувшись песка, взорвался.

Червь мгновенно потерял к нам с желтоглазым весь интерес. Ловко двигаясь по песчаной поверхности, он рванулся к месту взрыва.

Он был не один. Из песка появлялись другие такие же твари. И на фоне некоторых из них первый червь казался настоящим карликом.

Не хотел бы я оказаться в пасти кого-то из них…

Не тратя ни секунды, я рванулся вперёд, на ходу выхватывая меч. Изменённый оказался готов к моей атаке. Он тоже выхватил свой клинок и отразил мой первый выпад.

— Барон, человеческое оружие, как и человеческая магия, на меня не действует! Этим ножиком ты даже не сможешь меня поцарапать.

— Сейчас и проверим.

Я перешёл к новой атаке. Магию я больше не использовал. Только меч.

Сила и скорость давали Изменённому огромное преимущество. Размахивая своим огромным двуручником, он с лёгкостью отражал мои атаки.

Несмотря на это, минуты боя мне хватило, чтобы понять его главную проблему. Как и многие другие наёмники, он учился сражаться в бою и не проходил полноценного обучения. Обычно в этом не было ничего плохого. Напротив, уличная школа давала свои преимущества.

Тем не менее, основ фехтования он не знал. И я этим воспользовался.

Улучив момент, сделал ложный выпад. Желтоглазый купился на наживку и сделал лишний шаг.

— Попался!

Я вонзил меч ему в бок. Мой клинок с лёгкостью вошёл в его плоть.

— Это… невозможно! — сплюнув кровь, Изменённый отшатнулся. — Человеческое оружие не может нанести мне вред!

— А кто сказал, что мой меч — это человеческое оружие?

Я ослабил сдерживающие клинок чары, и желтоглазый увидел силу меча во всей его красе.

Лезвие было охвачено Искажённой энергией. Сила, заточённая в металле, делала мой меч особенным. Противостоять ей Изменённый не мог.

Кровь хлестала из раны. Желтоглазый попятился и, запутавшись в собственных ногах, упал на песок. Он потерял концентрацию и не заметил приближения опасности.

— УУУРГХ!!!

Услышав звук падения, на него, раскидывая песок, набросились сразу три червя. Хрустнули кости, Искажение огласил его предсмертный крик.

Вот и всё. И не такой уж он неубиваемый, каким казался!

Используя особый мягкий шаг, которому меня научил знакомый следопыт, я сдвинулся в сторону и огляделся. Искажение, через которое я сюда попал, казалось серым и безжизненным. Переместив нас сюда, оно истратило весь свой энергетический запас.

Значит, вернуться к своим я не смогу…

— Хозяин, пока ты сррражался, Брррысь нашёл кое-что интеррресное. Вот, смотррри!

Я увидел мир глазами моего питомца. Всё Искажение было покрыто следами Вестника. Высший прошёл по нему из одного конца в другой.

А ведь я совсем забыл, что он скрылся здесь!

План сложился мгновенно.

Оставлять отряд не хотелось. Пусть и не со всеми из них у меня были хорошие отношения, я чувствовал перед этими людьми ответственность. Вместе с тем, все они были опытными профессиональными Охотниками. Выбраться из Зоны они сумеют и без моей помощи.

Куда важнее был Вестник. Если я найду его, то заставлю ответить на все мои вопросы…

— Хвостатый, приготовься. Мы идём охотиться на Вестника!

* * *

Забот у князя Игнатова было выше крыши. Требовалось оказать первую помощь раненым членам немецкого отряда, зарядить разряженные во время боя артефакты, проверить расставленные вокруг их небольшого лагеря сигнальные Руны.

При этом нельзя было забывать и про членов азиатского отряда. Что-то с этими мутными типами явно было не так. Уж очень часто они переглядывались, как будто скрывали какую-то тайну.

Подозрительно всё это!

Занимаясь делами, князь не сразу почувствовал — чего-то не хватает.

А точнее, кого-то.

Барона Гордеева!

Сила юного барона смущала князя с самой первой встречи. Он много слышал о подвигах Гордеева, но был уверен — почти всё, что о нём рассказывают, это наглая ложь.

Ну не может молодой парень столько знать и уметь. Это просто невозможно!

Но, столкнувшись с Гордеевым лично, Игнатов был вынужден признать — слухи оказались правдивы. Барон и в самом деле был хорош. Чертовски хорош! Опыт, навыки, знания — никто из знакомых Охотников князя не мог похвастаться ничем подобным.

Говоря откровенно, даже ему самому было чему поучиться у барона… Но в этом он не признался бы даже под угрозой смерти!

Кроме того, он чувствовал исходящую от Андрея силу. Густая, мощная, она будто обволакивала всё вокруг. Когда барон был рядом, Игнатов ощущал её каждой клеткой.

А сейчас эта сила пропала.

Оглядевшись, князь понял — Гордеева нет в лагере. А ведь он был готов поклясться, что барон был здесь ещё пару минут назад!

— Что, мой милый, тоже его потерял? — Оболенская закончила обрабатывать рану германского бойца и тревожно огляделась. — И как он только умудряется ходить так тихо!

Княгиня продолжала говорить, но Игнатов её уже не слушал. Оглядевшись по сторонам, он заметил мелькнувшую за поворотом знакомую рыжую голову.

Да это же его собственная дочь! С чего вдруг Алиса решила прогуляться по Искажению, да ещё