Не тот Хагрид - Алексей Савчук

и столетия. Читальный зал был просторным, освещённым тусклым зимним светом, проникающим сквозь высокие окна. За длинными дубовыми столами сидели несколько посетителей — студенты или исследователи, погружённые в свои книги и записи, склонившись над раскрытыми фолиантами.

Роб подвёл меня к свободному месту у окна, помог снять пальто и повесил его на спинку стула.

— Веди себя тихо, изучай что хотел, — произнёс он вполголоса, наклонившись так, чтобы его слова не потревожили окружающих. — Если что-то понадобится — спроси библиотекаря, только вежливо и без лишнего шума. Я буду в генеалогическом отделе, третий этаж, западное крыло. Поищу информацию о ныне живущих прямых потомках Джона Гонта — семействе Сомерсет, чей глава носит титул герцога Бофорт, и отделившейся от них ветви баронов Реглан. Также мне нужны сведения о семье Реддлов — остальных родственниках мальчика с магловской стороны. — Он выпрямился, бросив быстрый взгляд на окружающих читателей. — Если закончишь раньше — жди меня здесь, никуда не уходи.

Отец задержался на мгновение, разглядывая меня с выражением, в котором смешались деловое доверие и что-то ещё — возможно, удовлетворение от того, что его сын способен заниматься взрослым делом самостоятельно, без постоянного надзора. Затем он развернулся и направился к выходу из зала, его высокий силуэт растворился за дверью в глубине библиотеки.

Остался один, окружённый стенами книг, хранящих знания столетий. Битва началась.

Подождав, пока шаги отца затихли в коридоре, я огляделся по сторонам. Читальный зал был заполнен примерно наполовину: за дальним столом седой профессор в очках изучал толстый фолиант, делая пометки; ближе к окну молодая женщина в строгом костюме перелистывала подшивки старых газет; двое студентов у противоположной стены шептались над раскрытой картой. Никто не обращал на меня внимания — ещё один посетитель среди прочих.

Поднявшись из-за стола, я направился к библиотекарской стойке, где за высокой конторкой сидела женщина средних лет в тёмном платье и с волосами, собранными в строгий пучок. Она подняла взгляд от каталожных карточек и посмотрела на меня с профессиональной вежливостью.

— Чем могу помочь? — спросила она тихо, чтобы не мешать остальным посетителям.

— Мне нужны товарные каталоги крупных универмагов, — произнёс я так же тихо, стараясь звучать уверенно, как подобает юноше моего видимого возраста. — Selfridges, Harrods, если есть свежие выпуски. Также подшивки журналов о товарах народного потребления, технические справочники по материалам и изготовлению за период с тысяча девятьсот тридцатого по тридцать второй год.

Библиотекарша слегка приподняла бровь — видимо, не каждый день подростки интересовались подобными изданиями, — но кивнула, делая пометки на листке бумаги.

— Подождите здесь несколько минут, я принесу что найду, — сказала она и скрылась между стеллажами.

Я вернулся к своему столу, ощущая, как внутри нарастает нервное возбуждение. Это был момент истины — либо найду что-то полезное, либо вся затея окажется пустой тратой времени. Попаданческие знания были одновременно и преимуществом, и проклятием: я помнил технологии будущего, но большинство требовали промышленной базы, инженерных знаний, патентов — всего того, чего у нас не было.

Библиотекарша вернулась минут через десять, толкая перед собой небольшую тележку, на которой громоздилась стопка увесистых томов и подшивок.

— Прейскуранты Selfridges за три последних года, Harrods за аналогичный период, журнал "Modern Manufacturing", руководство по материалам и технологиям выпуска продукции, — перечисляла она, укладывая книги на мой стол. — Этого достаточно?

— Пока — более чем, благодарю вас, — ответил я, с трудом сдерживая нетерпение.

Она кивнула и отошла, оставив меня наедине с горой литературы. Взяв верхний том — издание Selfridges за тысяча девятьсот тридцать второй год, — я раскрыл его на первой странице. Плотная бумага с глянцевым блеском прохладно легла в ладони, от страниц тянуло запахом типографской краски и клея для переплёта. Иллюстрации товаров располагались аккуратными рядами — от одежды до мебели, от посуды до инструментов. Методично начал пролистывать, делая мысленные пометки.

Строительные материалы и инструменты отсеял сразу — выпуск кирпичей, цемента, балок или наоборот меньших предметов все равно требовал промышленных мощностей. Магия могла создавать материалы, но законы Гэмпа о превращении пищи намекали на ограничения трансфигурации: создавать строительные материалы в промышленных масштабах было бы непомерно энергозатратно даже для такого опытного волшебника, как Роб. Даже если что-то и создашь магией, то кому и как это продавать? Детали машин — винты, гайки, подшипники, шестерни — отпали по аналогичной причине: повторяемость, точность изготовления и стандартизация размеров требовали заводского оборудования. Как минимум для проверки результата. Промышленные товары — станки, оборудование для фабрик — даже не рассматривал всерьёз: чрезмерно сложно и специализированно. Химия и фармацевтика казались интересными, но опасными: лекарства требовали лицензий, проверок, сертификатов безопасности, а один неправильно изготовленный препарат мог обрушить на нас всю мощь магловского законодательства. Бытовые товары — утюги, кастрюли, сковороды — тоже не подходили: конкуренция была огромной. Но дело было не только в этом. Я не мог так сходу упомнить каких-то инноваций для этих областей. Тем более доступной для реализации.

Откинувшись на спинку стула, я потёр переносицу. Прошёл уже час, а результатов ноль. Все области, казавшиеся потенциально прибыльными, оказывались либо чересчур сложными, либо конкурентными, либо рискованными. Неужели преимущество попаданца окажется бесполезным?

Взяв следующий том — Harrods за тридцать первый год, — я перелистнул в раздел детских товаров. Страницы заполнили изображения развлечений: деревянные солдатики, фарфоровые куклы с кружевными платьями, металлические поезда и автомобили, элементарные механические игрушки — заводные жестянки, йо-йо, волчки. Из настольных игр — только классика, существовавшая уже столетиями: шахматы, шашки, карты, домино, примитивные «ходилки» с кубиками и фишками.

Перейдя к техническому справочнику, я изучал разделы о материалах. Дерево — основной материал для игрушек и мебели. Металл — преимущественно железо и его сплавы. Стекло, керамика, ткани. И почти полное отсутствие пластика: упоминания о бакелите встречались только в контексте электрических изоляторов и некоторых бытовых предметов, но массового выпуска пластмассовых забав ещё не существовало. Эпоха пластмассы наступит позже, в сороковых, а скорее в пятидесятых.

Пролистывая страницу за страницей, переходя от одного универмага к другому, в голове постепенно формировалась картина: индустрия детских товаров в тридцать втором году была консервативной и ограниченной. Судя по тому, что ассортимент почти не менялся от года к году, фабрики не рисковали вводить новинки, родители покупали детям те же развлечения, которые сами получали в детстве. Застой, вызванный депрессией и страхом перед убытками.

И вдруг, когда перелистывал очередную страницу издания Selfridges с изображениями настольных игр, в голове произошёл щелчок — словно что-то встало на своё место, соединяя разрозненные фрагменты информации в единую картину.

Настолки! Простые, дешёвые, если не бесплатные, в изготовлении,