"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

Когда Мем вернулся за следующими двумя коробками, Аранзар, опустив голову, по-прежнему сидел за неубранным столом с остатками общего ужина.

— Да что такое? — удивился Мем. — Как ты дальше жить-то планируешь, господин Аранзар? Тебе нужно либо приспосабливаться, либо собирай свои вещи и дуй обратно на Ходжер. Хочешь домой, к маме?

Секретарь опустил голову еще ниже.

— Нет, — выдавил он из себя. — Не хочу.

— Тогда ноги в руки и в казарму.

Аранзар расчесал пятерней породные ходжерские медно-рыжие вихры и выдал:

— Я не могу спать, когда меня окружают люди, не склонные к цивилизованному компромиссу.

Мем приподнял бровь.

— Нечего было перед ними корчить из себя высокорожденного. Взял бы и с кем-нибудь подрался, — сказал он. — До тебя мои секретари как-то выживали среди не склонных к компромиссу вульгарных представителей низшего сословия. С чего ты вдруг особенный? Есть-пить, наверное, просишь, как все, что в тебе необычного?

Аранзар, почти уткнувшийся лбом в стол, вдруг, при словах об аристократическом происхождении, выпрямился и вздернул нос выше, чем это обычно делала кирэс Иовис в схожих обстоятельствах.

— Как образованный человек, я не считаю, что могу опускаться до их уровня, — заявил он.

— Ух ты, — сказал Мем. — Конечно, с высот классического образования казарма выглядит, как гнездышко клопов.

И ушел в подвал со следующими двумя коробками.

Еще дважды он приходил и уходил молча, наблюдая злого секретаря на прежнем месте в прежней позе.

— Вам-то хорошо говорить, — сказал Аранзар, когда Мем появился из подвала за очередной порцией коробок. — Вам с любым подраться — как за угол сходить.

— Я не дерусь, — ответил Мем.

— Почему? — удивился Аранзар.

— Боюсь нечаянно убить.

Ответ привел секретаря в окончательное и бесповоротное уныние. Наверное, он надеялся на ответ вроде "образование мне не позволяет".

— Послушай, — сказал Мем, остановившись возле стола и поставив на угол две последние коробки. — Неужели все так плохо? Драться ты не умеешь, ладно. Так просто не выставляй себя белой птицей среди воронья, будь дипломатом.

— Меня учили читать и понимать поэзию и философию, — сказал Аранзар. — Драться меня не учили. Выживать, как ваши прежние секретари, тоже. Где они все?

— Кто?

— Секретари.

— Ну… Были происхождением повыше тебя. Вернулись в семью, править этим миром. Но что делать с таким скромным и прилежным парнем, как ты, я даже не знаю. Ты двоюродный племянник кира Хагиннора? Родных братьев у него нет…

— У него есть сестра, — насупившись, поведал Аранзар.

Мем хмыкнул. Быть сыном сиятельного кира и наложницы — полбеды. В конце концов, сам государь Аджаннар сын сиятельного кира Хагиннора и наложницы. Быть незаконнорожденным сыном сиятельной кирэс и простого парня, который вдруг на время оказался сверху — совсем другое дело. Кирэс Иовис хотя бы замужем, пусть Мем ее и купил. Государеву родную тетку и замуж-то выдать не за кого. Нет среди всемирного воронья такого же полета белой птицы. Разве что в Арденне, и все тот же адмирал Римерид. Только он тут вряд ли при делах.

— Я тебя понял, — кивнул Мем и повернулся, чтобы идти.

— Кир Хагиннор, когда отправлял меня к вам, тоже сказал мне в напутствие: "Надеюсь, ты выживешь", — вздохнул Аранзар. — Скажете, это добрый знак? Так и должно быть?.. Сначала мне было нельзя назад на Ходжер. Теперь мне нельзя назад в адмиралтейство. Все против меня, весь мир. Я не хочу спать, я хочу просто сдохнуть.

— Как много ты о себе думаешь, — раздался от внутреннего коридора, ведущего к казармам, такой же мрачный голос. — Мир против него… Все намного хуже, деточка. Всем на тебя плевать. Всему миру на тебя плевать. Вот в чем заговор против тебя.

Госпожа Гедора, она же доктор Наджед, оставляя за собой змеиный мокрый след от длинного плаща, с которого текла вода, вошла в общий зал со стороны казарм.

— Тебя только не хватало, — вздохнул Мем, забирая коробки. — Давайте превратим префектуру в ночлежку.

Оставляя в подвале важные бумаги на хранение, Мем вначале облазил все архивное помещение с фонарем, проверяя, не потечет ли через низкие, сделанные для вентиляции прорези-окошки вода от какого-нибудь очередного вселенского потопа. Со стороны улицы эти прорези можно было закрыть вставными металлическими пластинами, но на дворовую сторону пластин не хватало, оставалось надеяться на дренажную канаву, пролегавшую недалеко от стены. Расположив сокровища, Мем запер подвал на оба замка — автоматический новый и оставленный на прежнем месте обычный старый.

— По-вашему, я ничего не знаю? Не вижу, что вокруг меня происходит? Не делаю выводов? — говорил Аранзар Наджеду, когда Мем вернулся.

Доктор сложил на пустой табурет плащ, с которого на пол капала вода, рядом, в лужице, стояла насквозь промокшая обувь. Сам идаши, поставив босые костлявые ноги на перекладину стола, ел с общей тарелки то, что осталось после общего ужина, — какие-то подсохшие корки, подгоревший рыбий хвост, и запивал это остатками вина, разведенными теплой водой из остывшего чайника. С Аранзаром он не разговаривал, просто наклонял голову то в одну сторону, то в другую, и смотрел поверх очков.

— И что же ты вывел? — вступил в разговор Мем.

— Ваш человек, которого убили. Который торговал секретами. Любому ясно, что его убил тот, кто не хотел ему платить за секрет.

— А, — сказал Мем. — И ты туда же. Понесло кобылу в щавель. Правильно понимаешь. Секрет был простой — в каком из складов находится имущество, предназначенное для дворца на холме. Склад сгорел, попав под страховой случай на восемьсот тысяч, информатор мертв, портовый карантин в панике, адмиралтейство в недоумении. Любому предельно ясно, кто кому пакостит, неясно только, чьими руками.

— Рук хватает, — сказал доктор. — Завалить пещеры, поджечь карантин, перебить половину префектуры… Подозреваю, что и дальше смешно не будет.

Мем стал просматривать и складывать в ящик дежурного стола копии переписанных документов.

— Чтобы тебе, да не было смешно? — покачал головой он, подбирая на общей связке ключ к столу. — А как же ты будешь защищаться от действительности?

Наджед фыркнул, не удостоив последнюю реплику вежливым ответом. Мем еще некоторое время покопался в ключах и, как бы между делом, спросил:

— В Арденне можно купить настойку пьяного гриба?

— У меня есть разрешение на использование в медицинских целях, — быстро откликнулся Наджед. — В малых дозах он лекарство.

— Я не про это.

— Можно. И настойку, и порошок.

— Сколько стоят?

Наджед задумчиво поглядел на Мема через плечо.

— Могу одолжить.

— Цену назови.

— Четыре лара настой, восемь — порошок. Мера на ноготь. В аптеке. На