Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Вот сволочь эльфийская, — шепнул Алистер, озвучивая ее мысли. — Ничего, Круг вытащит из мальчишки всю правду!

— Какой круг? — машинально спросила Кира.

И поняла, что совершила ошибку, когда вампир поднял на нее пристальный взгляд.

— Круг для допроса, — произнес он, не спуская с нее изучающего взгляда. — Уж вы-то, леди, должны о нем знать.

Сглотнув, Кира попыталась оправдаться:

— Вылетело из головы. Память девичья.

А сама мысленно взвыла: ну как так можно опростоволоситься?! Она детектив или кто? Так бездарно завалить свою роль!

— Тише вы! — шикнул Марсель с другой стороны. — Допрос начинается!

Подозреваемый остановился перед кафедрой судьи, в центре круга, выложенного из странных камней, похожих на гальку, и нервно переступил с ноги на ногу.

— Осознаете ли вы, что вошли в Круг Правды, чтобы свидетельствовать по делу о похищении профессора алхимии Марселя де Рильона? — спросил судья, сведя к переносице седые брови.

— Осознаю, — кивнул студент.

— Клянетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего кроме правды?

Киф громко сглотнул.

Конечно, он мог отказаться от клятвы, ведь ее дают добровольно. Но такой поступок в глазах суда был признанием вины.

— Клянусь.

— Властью, данной мне городом Новая Башня, я активирую магию круга.

И камни под ногами мальчишки вспыхнули белым светом.

— Назовите свое полное имя, подозреваемый!

Допрос начался…

Вскоре Кира поняла, как действует круг. Это был своеобразный магический детектор лжи. Подозреваемому задавали вопросы, но стоило ему запутаться в показаниях или солгать, как белое сияние окрашивалось в черный цвет. Тогда судья грозно стучал молоточком и предупреждал о наказании за лжесвидетельство.

Бедняга Киф не мог назвать имя своего нанимателя, ведь это означало бы верную смерть. Он нервничал, путался в показаниях, периодически срывался на рыдания и поминутно оглядывался на свидетельскую ложу, ожидая поддержки. Но единственный, кто мог ему помочь, сидел с равнодушным видом и рассматривал свои ногти.

Осознав, как действует Круг, Кира тоже занервничала, едва ли не больше самого Кифа.

Почему ни профессор, ни вампир не предупредили об этом? Ах, да, леди-детектив сама должна знать, как протекает судебный процесс!

Но что теперь делать?

Что будет, если ее или Марселя вызовут в этот Круг? Тогда ведь придется сказать всю правду. Признаться, что никакая она не Лоретта, а самая настоящая самозванка, да еще метаморф. И раскрыть тайну Марселя тоже придется. Страшно представить, как воспримет суд новость о том, что доблестный профессор алхимии — дух, приблудная душа, у которой даже нет собственного тела, не считая того, что дает артефакт!

Не может быть, чтобы Марсель об этом не знал!

Она так углубилась в свои переживания, что перестала следить за происходящим. Пока не прозвучал гонг, и голос помощника не озвучил:

— Объявляется перерыв десять минут! Свидетели, подготовьтесь к даче показаний!

Кира вздрогнула. Присутствующие начали подниматься с кресел и покидать зал.

— Куда они все? — удивилась она.

— Вероятно в буфет, — хмыкнул князь. — Или в уборную.

Ее спутникам, похоже, не требовалось ни то, ни другое. Вскоре они остались втроем в опустевшей ложе, и тогда Кира встревоженно произнесла:

— Наша легенда развалится, если нас вызовут в Круг! Мы этого не учли!

— Все хорошо, беспокоиться не о чем, — улыбнулся Марсель, подтверждая свои слова уверенным взглядом. — Я знал, что это случится, и подготовился.

Кира склонилась ближе к нему, чтобы никто не услышал о чем они говорят.

— Хотите сказать, что есть способ обмануть этот детектор лжи?

— Детектор лжи? — с другой стороны отозвался вампир и уставился на девушку с нездоровым интересом.

— Я придумала такое название для этой штуки! — ловко вывернулась она.

И украдкой вздохнула: похоже, ложь и притворство плотно вошли в ее жизнь.

— Обмануть Круг Правды не получится, — покачал головой Рильон, — это невозможно. В зале суда запрещены любые проявления магии, но недаром же я профессор алхимии.

— Гениальный профессор! — добавил вампир.

— Вы что-то придумали? — встрепенулась иномирянка.

— Само собой.

С триумфальной улыбкой профессор раскрыл ладонь, лежащую у него на коленях. Кира уставилась на три золотых шарика размером со спичечную головку.

— Что это? — подозрительно спросила она.

— Одно мое давнее изобретение. Оно заставляет говорящего верить в любую ложь, какая выходит из его уст. Даже не знаю, зачем я это создал и уж точно не ожидал, что оно когда-нибудь пригодится.

— Это поможет?

— Должно. Если вы будете искренне верить своим словам, то и круг вам поверит.

— А кто-то еще знает об этом?

— Я не самоубийца, — хмыкнул алхимик. — Это единственные образцы. Раскусите пилюлю перед тем, как встать в круг. Действие длится пятнадцать минут, так что успейте сказать самое главное!

Видя ее нерешительность, он первым сунул горошину в рот. Его примеру последовал и вампир.

Кира перевела взгляд с одного на другого. Но уверенные и спокойные лица мужчин придали ей храбрости. Чтобы ни придумали эти двое, они еще не подводили ее. У нее нет причин им не доверять.

Она ещё колебалась, когда в зал начали возвращаться свидетели и присяжные. Но вот прозвучал удар гонга, и помощник судьи объявил:

— Суд объявляет опрос свидетелей! Леди Лоретта д’Анкур, встаньте в Круг Правды!

* * *

Кира еще ни разу в жизни так не врала. Вдохновенно, эмоционально, помогая себе жестами и мимикой. В душе она даже гордилась собой: эх, такой талант пропадает! А мысль, что все это происходит в зале суда, в Круге Правды, щекотала нервишки и подливала масла в огонь азарта.

Нет, поначалу она очень даже боялась и переживала. Идя к Кругу на подгибающихся ногах, иномирянка раскусила пилюлю и едва не выплюнула сгоряча, когда кислое, терпкое содержимое заполнило рот. Но едва встала в Круг — и неприятный вкус во рту исчез, а голову наполнила беззаботная легкость.

— Итак, — заговорил судья, поглядывая на нее с высоты своей кафедры — Вы осознаете, что вошли в Круг Правды, чтобы свидетельствовать по делу о похищении профессора алхимии Марселя де Рильона?

— Осознаю, — ответила Кира.

— Клянетесь ли вы говорить правду, только правду и ничего кроме правды?

— Клянусь.

— Властью, данной мне городом Новая Башня, я активирую магию Круга.

Под ногами девушки вспыхнуло магическое сияние.

— Назовите свое полное имя, свидетель!

— Лоретта д’Анкур, — произнесла она с непоколебимой верой в собственные слова.

И сияние в круге определило ее слова как