Песнь Перна - Энн Маккефри

– Менолли, – мягко проговорил мастер Робинтон, – ведь ты не отвечаешь за…

– И все равно я чувствую ответственность за Пьемура! – воскликнула она и виновато покосилась на мастера, сожалея, что так резко его перебила. – Не поощряй я его интерес к файрам, не прожужжи ему все уши рассказами об их сказочных достоинствах, может быть, ему бы и в голову не пришло стащить яйцо, и тогда бы он не попал в переделку.

В ответ оба арфиста только рассмеялись. Менолли осеклась, возмущенная их черствостью.

– Успокойся, Менолли, – сказал Сибелл, – Пьемур начал попадать в переделки и успешно выбираться из них задолго до того, как ты появилась в Доме арфистов. Тебе с твоими файрами, наоборот, удалось хоть немного ввести его в колею. А вот в чем ты права, так это в том, что Пьемур не покажется, пока не пройдет Запечатление. Но Торик будет начеку. А наш приятель раньше или позже непременно объявится.

– А пока, – проговорил мастер-арфист, поднимаясь со стула и собирая летное снаряжение, – отправлюсь-ка я к новоиспеченному лорду Дектеру – нужно помочь ему навести порядок в холде.

Глава 9

После Пьемур уже не мог с уверенностью сказать, почему он убегал от всадников. Просто получилось, что с тех самых пор, как у него стал ломаться голос, он все время от чего-то убегал. Возможно, со страху он продолжал думать о драконах Древних и лорде Мероне, а сейчас ему меньше всего хотелось бы встретить кого-то, имеющего отношение к лорду. Как бы то ни было, в ту ночь он продирался сквозь заросли до тех пор, пока усталость, нестерпимая резь в боку и темнота не заставили его остановиться. Повалившись на землю, он устроил свою королеву поудобнее и сразу уснул.

На следующее утро она разбудила его на рассвете голодными воплями. Пьемуру удалось слегка заглушить муки голода – и ее, и свои – свежим алым плодом, особенно сочным и сладким после ночной прохлады. Потом он двинулся на север, намереваясь вернуться на побережье, чтобы наловить рыбы для Фарли – так он назвал свою маленькую королеву. Пробираясь через густой кустарник, он наткнулся на полуобглоданную тушу скакуна. Фарли радостно зачирикала и принялась отдирать мясо от костей, тихонько мурлыкая от удовольствия.

– Осторожно, не подавись! – забеспокоился Пьемур и стал торопливо нарезать мясо, причем, как и накануне, ему удавалось опередить маленькую обжору не больше чем на один кусочек.

Когда Фарли, насытившись до отвала, так что даже брюшко раздулось, в изнеможении обвилась вокруг его шеи, Пьемур принялся разделывать тушу. Должно быть, животное погибло во время последнего Падения, решил он, так что мясо вряд ли успело протухнуть. Отлично – и у него будет приятное разнообразие после рыбной диеты, и для Фарли мясо – самая подходящая еда.

Согреваемый сонным теплом сладко дремавшей королевы, Пьемур нарвал жесткой травы и кое-как сплел мешок, чтобы унести мясо. Теперь им с Фарли хватит пропитания на несколько дней, только лучше бы изжарить – тогда мясо не так быстро испортится от жары.

Шагая на северо-запад, в сторону берега, он собирал сухую траву и веточки, чтобы развести костер. И вдруг увидел слева, за поредевшими деревьями, блеск водной глади. Мальчик удивленно застыл на месте – что такое? Не мог же он так ошибиться в направлении?.. Может быть, это озеро?

Продравшись через подлесок, он вышел на невысокий пригорок. Впереди расстилались заливные луга: от самого леса тянулась волнистая зеленая равнина, кое-где усеянная темными кудрявыми кустами. Луга продолжались и за большой рекой, которая, постепенно расширяясь, должно быть, впадала в море, там, где горизонт застилала знойная белесая дымка. Ветерок, принесший странно знакомый терпкий запах, осушил пот на лице Пьемура. Щурясь от яркого солнца, мальчик увидел стада, пасущиеся на сочной траве по обоим берегам реки. А ведь только вчера здесь падали Нити и не было ни единого дракона, чтобы помешать смертоносным тварям зарыться в землю и уничтожить всю растительность.

В замешательстве он подцепил палкой куст травы – с корней посыпались серые червячки. Пьемур преисполнился уважением к этим крошечным существам, которые сумели в одиночку отстоять такое огромное пространство от нашествия прожорливых Нитей. А мерзавцы Древние даже не удосужились во время вчерашнего Падения вылезти из своего Вейра. Какие же они после этого всадники? Правильно сделали Ф’лар с Лессой, что сослали их сюда, на Южный, где малюсенькие червячки делают за них всю работу. А ведь он мог запросто погибнуть во время Падения – и все из-за того, что вокруг не было ни единого всадника, чтобы его спасти! Впрочем, Пьемур самодовольно решил, что он и без посторонней помощи вполне сумел выйти из положения.

Мальчик взглянул на водную гладь и заметил рябь быстрого течения, стремящегося в сторону моря. Здесь у него будет и пресная вода, и защита от Нитей. Стоящий за спиной лес обеспечит свежими фруктами и клубнями, а обитатели лугов – мясом для Фарли. Значит, можно не возвращаться обратно к морю. Он останется здесь, пока Фарли не умерит свой младенческий аппетит. Тогда, пожалуй, он отправится в Южный холд. При известной осторожности он сумеет избежать встречи с Древними до той поры, пока не доберется до того холдера… как там его? Пьемур был уверен, что слышал от Сибелла имя южанина. Торик! Ну конечно, Торик.

Негромко насвистывая, он принялся сооружать каменное ограждение, чтобы уберечь костер от порывов ветра, который снова принес странный запах, теплый, едкий и мучительно знакомый. Его источник должен находиться ближе к реке – ведь ветер дует именно оттуда. Оставив мясо жариться на огне, Пьемур зашагал вниз по склону, любуясь мелкими цветами, пестреющими среди продырявленной Нитями травы. Он почти миновал первые заросли кустов, когда понял, что их листья ему определенно знакомы. «Знакомы-то знакомы, – подумал он, потянувшись, чтобы сорвать один листок, – только больно уж они здоровые!» Чтобы окончательно удостовериться в правильности своей догадки, он смял лист и тут же отдернул руку – пальцы обожгло, и они сразу онемели. Холодилка! Вся равнина была усеяна кустами холодильной травы, но такой пышной и высокой, какой на севере нигде не встретишь. Если собрать хотя бы половину того, что здесь растет, можно на целое Прохождение снабдить все Вейры Перна целебным бальзамом. Не забыть рассказать мастеру Олдайву про эту находку!

Нетерпеливый крик Фарли подсказал ему, что королева проснулась – наверное, учуяла запах жарящегося мяса. Пьемур осторожно сорвал несколько больших листьев