"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Цена неоправданно высока.

— Вопрос цены можно обсудить, — пожал плечами Мем.

— Посмотри на себя. Ты большой и сильный. Тебе не тесно в чиновничьем кафтане?

— Обо мне говорить бессмысленно, — обрубил эту ветвь развития разговора Мем и вспомнил господина Химэ. — Давайте говорить о деньгах.

— А кроме денег тебя что-нибудь интересует?

— Сколько вы готовы заплатить за полный набор, рассортированный полицейским архивариусом и извлеченный из подземелий без потерь? У меня есть ознакомительные образцы. Можете убедиться.

— Я верю. Вернее, я знаю, что все документы у тебя.

— Ваша цена?

— Миллион.

— У меня есть покупатель за два. Это несерьезно.

— Скоро они не будут стоить ничего, — так же ласково и бархатно пообещал голос.

— Если ходжерский флот не вернется с подкреплением. Но если вернется?

— Хорошо. Допустим. У меня просто нет свободных средств на берегу. Даже миллион сегодня пришлось бы одолжить. Видишь, я честен. И действительно заинтересован в этих бумагах. Какой выход ты видишь из этой ситуации?

В последних словах Мему почудилась угроза. Он уже сомневался, стоит ли нажимать на тему денег.

— Я мог бы предложить другой выход, — как будто сомневаясь, проговорил он. — Не знаю только, обяжет ли он вас соблюдать установленные соглашения. Но часть документов за ваше согласие я, безусловно, отдал бы.

— Говори.

— Ваша дочь. Госпожа Гедора.

— Да, у меня есть дочь по имени Гедора. И что?

— Я хотел бы на ней жениться, — сказал Мем. — С вашего позволения.

Повисла нехорошая нервная пауза.

— Ты соображаешь, что говоришь? — интонация и объем голоса совершенно изменились. Теперь это был шипяще-скрежещущий, царапающий уши звук.

— Вполне, — подтвердил Мем, лихорадочно соображая, что еще можно потребовать у пиратского адмирала, чтобы тот не соскочил со сделки и не скрылся на морских просторах. Илана Мем обещал не трогать, а больше никаких козырей у него в рукаве не имелось.

Голос тем временем вернул себе прежний льющийся характер, хоть и не полностью, легкая хрипотца в нем осталась:

— Я удивлен. Зачем тебе моя дочь?

— Это прекрасная партия для имперского чиновника, которому тесновато в чиновничьем кафтане, — съязвил Мем. — А почему нет? Барышня не замужем. А женщине жить одной в наши изменяющиеся времена довольно опасно. Особенно в Арденне. Может быть, я не слишком подхожу для родства с вами? Что ж, придется меня потерпеть. К тому же, я умею приносить людям пользу.

— Ты не знаешь, чего просишь, — теперь в голосе зазвенел металл. — Давай решим это дело деньгами.

— Мое последнее предложение — полтора миллиона и госпожа Гедора, — объявил Мем и встал из-за стола. Беседовать дальше у него не было ни малейшего желания. — Образцы оставляю здесь. Просто так. Чтобы мои слова не были пустым звуком, и чтобы вы не сомневались в том, что уже и так знаете. Завтра до заката я жду вашего решения, после заката передаю архив другому покупателю, выбирайте. Надеюсь, предупреждать вас о том, что, если я не вернусь с переговоров, документы совершенно бесплатно отправятся туда, куда вам не понравится, будет излишне…

— Я подумаю, — пообещал голос, и Мем явственно различил в нем хорошо скрытый за наигранным спокойствием гнев.

* * *

Мем вернулся домой после ночного разговора примерно спустя четверть стражи. Город затих и съежился под мелкими каплями, огни были видны только в порту, и даже маяк светился тускло и красно, словно закатное облако перед ненастьем. Ехать с холма вниз было проще, чем тащиться вверх, но разбойничья лошадь, в отличие от пожарной, не знала города и завезла его с холма в какие-то тупики, наглухо закрытые оградами старых усадеб. Наконец, Мем выбрался к дому господина Химэ, такому же темному и мрачному, как остальные городские дома в эту ночь, и оттуда он уже сам знал, куда поворачивать. Под конец путешествия Мем промок, замерз и окончательно обозлился на адмирала и его игру в секреты. По итогу встречи Мем уяснил для себя, что не боится пиратского адмирала, что адмирал точно так же ни в чем не уверен, и это Римерид ищет к Мему подходы, а не наоборот. Возможно, адмиралу тоже не хватает ловких и умелых людей с низким, как говорит Намур, коэффициентом ошибочных действий. Известно же: везет тому, кто сам везет. Может быть, адмирал его даже боится. Постеснялся показаться, не захотел посмотреть в глаза. Почему? Не для того же чтобы продолжать оставаться в голове Мема загадкой. Удача покажет, кто окажется в городе хозяином. У адмирала будет шанс, у Мема шанс тоже будет. А кир Хагиннор как знает. Где он болтается с ходжерским флотом, когда нужен в Арденне? Да и пошел он. Будем без него.

Последнюю сотню шагов перед домом Мем мечтал о том, что, добравшись до усадьбы, поцелует жену, оставит ее наблюдать за поднявшимися водами Болота и свалится спать, потому что ничто его больше не держит — ни за сердце, ни за голову. Для себя он адмиральские загадки почти решил. А что не решил, то от него не зависит. Но не тут-то было. Дома в столовой его встречали все, кого он не хотел бы видеть прямо сейчас: Намур, доктор, Джениш и даже Аранзар. Они сидели за большим обеденным столом и играли в карты на мелочь.

— Где кирэс Иовис? — спросил Мем, не здороваясь.

— На чердаке, — невозмутимо отвечала Гедора. — Дождь же.

— А вы все что здесь делаете?

— Она нас прогнала сюда, — пожал плечами Намур.

— Вопрос был, по большей части, к доктору и Дженишу, — уточнил Мем.

— Я не люблю Адара и не хочу, чтобы Аюр с ним знался, — откликнулся Джениш. — Хоть дважды будь они отец и сын. И еще я должен присмотреть за Дрищом.

— Но-но! — воскликнул Аранзар.

— Мать твоя что по этому поводу думает?

— Она утомилась делить нас на две семьи. Пусть отдохнет. Я сам за всеми послежу.

Тут Аранзар выложил дорожку из карт и объявил:

— Я выиграл опять!

— Четвертый раз подряд, — пробормотал Намур.

— Пятый! — ухмыльнулся Аранзар и сгреб к себе мелкие монеты с края стола. — Считать учись, дядя!

А Мем подумал: у всех собравшихся те или иные проблемы с родственниками и из-за родственников. Тяжелое это дело — семья. Мем принял решение.

— Карты собрать, — велел он. — И давайте договоримся. Решим, кто у нас посвящен в государственную тайну, кто не посвящен и для чего вообще все вы сюда приперлись. Как, кстати, готовность вашей тайны, инспектор Намур?

— Тайна сохнет, — ответил Намур. — Не знаю, как тебе, а мне будут нужны помощники. С руками, с ногами и с головой. Пусть останутся.

— Меня ты из этой истории