"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Я всегда готов помогать, — объявил Джениш.

— И я не отказывался, — согласился Дрищ.

— Тогда дождемся кирэс Иовис, составим план действий и распишем их по ролям, — пожал плечами Мем. — Никаких обязательств подписывать не будем, просто, кто проговорится, того сам лично порву на три части.

— Почему на три? — удивился Дрищ.

— Так больнее, — сказал Мем и взял в руки колоду перетасовать перед сдачей.

* * *

На рассвете, все так же затянутом тучами и присыпанном мелкой водяной пылью, Мем спустился в казармы, забрал там отстиранную после прошлых похождений арданскую рубаху, шерстяной плащ, перецепил значки, и отправился на псарню, где его облаяли все, кроме Чепухи. Чепуха знала, перед кем виновата. Мем поговорил с ней, рассказал, что он начальник, и ей нужно поработать. Она шевелила ушами, морщила лоб и время от времени начинала махать хвостом, словно понимает каждое слово. Дежурный по псарне из своего закута, где спал, свернувшись, словно пес, на сене, косо посматривал на эти переговоры, но учить префекта работать с собаками было вне его компетенции, даже если префект все делает наоборот. Мем взял Чепуху на поводок, и они отправились во дворец на холме, на этот раз, пешком.

Намур ждал их немного в стороне от ворот, как договаривались. Матерчатый городской плащ у него изрядно промок, и сам инженер выглядел невыспавшимся и недобрым.

— Это зачем? — ткнул он пальцем в Чепуху.

— Пригодится, — коротко ответил Мем и повел Намура к дверям.

На входе висел замок. Не сказать, чтоб Мем удивился. Если, по словам Гедоры, дворец никто не охраняет, значит, его нужно запирать. Даже в проклятое место могут сунуться незваные гости. Оставалось надеяться на арданскую необязательность. Или, на худой конец, что-нибудь взломать. Среди ставень первого этажа Мем довольно быстро нашел прикрытое, но не запертое окно. Поднял Чепуху на плечо, втолкнул ее внутрь. Залез сам и помог забраться Намуру, который берег сумку от ударов и резких движений, поэтому ругался на чем свет стоит. Лейтмотивом звучало, что он не мальчишка и не белка, чтобы лазить в окна.

Воспроизвести вчерашний путь до огромного зала было несложно — иди себе вперед, никуда не поворачивая. Разумеется, зал был пуст. Документы, оставленные вчера на столе, предсказуемо исчезли. Намур вертел головой, видимо, внутренне удивляясь арданским порядкам, но с лица его не пропадало недовольное выражение.

— Подожди здесь, — предложил Мем Намуру, — пока мы осмотримся и найдем следы.

— Нет, — сказал Намур, — не буду я здесь ждать. Не нравится мне здесь. Плохое какое-то место. Давай закончим быстрее.

— Знаешь, где нужна скорость? — поинтересовался Мем.

Намур ничего не ответил про ловлю блох, и, пока Мем с Чепухой обыскивали дворец, недовольно вздыхал за спиной.

След, в который Чепуху можно было уверенно ткнуть носом, нашелся на балкончике для музыкантов, который Мем не мог рассмотреть под потолком зала ночью. Там Чепуха, по своему обыкновению, вздернула к макушке висячие уши, поставила дыбом короткую шкурку на спине и вытянула хвост. Даже если Мем толком не умел работать с собаками, хоть не раз и видел в столичной префектуре, как его наставник, кир Нонор, пускает на след обученную лисицу, Чепуха и без префекта все делала сама. Она уверенно потащила по кривой темной лесенке прочь, из парадных залов и комнат вглубь хозяйственных служб. Поскреблась в одну дверь, потом в другую. Третью Мему пришлось сломать, крепко поднажав плечом. За дверью находилась огромная темная кухня без окон вообще, только с огромной вытяжной трубой. Мем стал оглядываться, прикидывая, где бы занять источник света. Намур, почти неслышно бормоча свои обычные ругательства, достал из сумки продолговатую водяную лампу, поставил на пол, бросил в колбу кусок горючего камня и с огнива в одну искру поджег горелку.

— Как знал, что пригодится, — сказал он, опуская на лампе сетчатый колпак.

Свет у лампы был яркий и ровный, не то, что у масляных фонарей, с которыми они спускались в Грязные пещеры. Мем видел эти лампы на ходжерских кораблях. С таким освещением след можно было брать и без Чепухи. В самом темном и грязном кухонном углу на слое пыли четко отпечатались следы от трех или четырех пар обуви — оттуда и туда. Насчет "один на один", конечно, был обман. На непредвиденный случай кто-нибудь держал Мема на прицеле "скорпиона" — небольшого самострела, каким в Царском Городе вооружена дворцовая стража. Пираты используют "скорпионы" при абордаже.

Следы уходили в стену. Наглухо закопченную и покрытую поверх копоти пылью, как и все остальные стены на кухне.

— Тайный ход, — сказал Намур.

— Что дальше? — спросил Мем. — Как его открыть?

— А зачем? И здесь хорошо. Слушай, ты иди, я сам все сделаю. Потом нарисую, куда вывел зажигательные нитки и расскажу, как пользоваться, если меня не будет рядом.

Мем кивнул: государственная тайна, он понимает.

— Ты уверен, что выберешься отсюда? — только и спросил он Намура.

— Я-то? Ты меня плохо знаешь. И не возвращайся. Не вздумай подсмотреть!

Мем потрепал по загривку Чепуху, отчего та, радостно подпрыгнув, чуть не перевернула инженеру лампу, и пошел искать новое окно или дверь, которые можно было бы сломать, чтобы выйти наружу.

Дальнейший день в префектуре прошел бездарно. После северного прохладного дождика город опять накрыло южное пекло. Только, на этот раз, влажное и очень тяжкое. От него не спасали даже толстые стены префектуры. Жара давила и накрывала всех сонной мутной одурью. Это отражалось и на посетителях префектуры, и на ее сотрудниках. Мем посмотрел-посмотрел на это жалкое подобие бумагомарательной деятельности и, чтобы не совершить чего-нибудь лишнего или, наоборот, не упустить необходимое, ушел в свой кабинет. Закрылся там и сидел, тупо уставившись в схему, которую они придумали и написали ночью в папке с кляксой. Потом он ходил от стены к стене. Потом снова смотрел на исписанные и изрисованные страницы. Думать Мем не мог вообще. Полезные мысли едва шевелились, словно полудохлые садовые черви в засуху. Вместо дела в голову лезла всякая хрень. Вроде того, что он подставляет весь свой ближний круг, включая жену, под удар, если вдруг сложный технологический план Намура не сработает. Что он будет виноват перед всеми, кого знает, а они могут оказаться виноватыми либо перед Римеридом, либо перед киром Хагиннором в том, что знают его. И прочая ерунда, в которой и заключается наибольшая сложность доверия людям. Доверие вещь обоюдоострая. Начнешь кому-то доверять, включать его в свои расчеты, а с него потом за твои же промахи шкуру спустят…

Ожидать у моря погоды было Мему