"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

книги в моем сундуке из-под кухонной посуды, опомнись! Северянин днем делал у меня в лаборатории страшные вещи, а этот вертелся там, то под дверью, то, пока не выгнали, внутри. Хвост знает, что у него в голове!

— А мы чем теперь поможем? Наш собственный план летит к чертям под хвост из-за его вмешательства. Ты хочешь все еще больше осложнить?

— Это мой сын!

— А, — сказал Мем и забрал у нее из рук повод. — Дошло все-таки. Наших не проверяла — они на всякий непредвиденный на местах?

— На местах, — буркнула Гедора.

Мем сел в седло и сам перехватил у Гедоры поводья, подтянув голову ее лошади к себе. Повозки были уже на пристани и люди с них грузились в небольшой рыбачий баркас. Фонарей на нем не гасили, ничего не опасались. Вели себя спокойно и уверенно. Как у себя дома.

— Не торопись, — сказал Мем. — Если нас с тобой пристрелят, это тоже никому ничем не поможет. Зачем ты хочешь туда ехать?

— Не знаю, — отчаянно мотнула головой Гедора. — Я должна!

На баркасе уже поднимали парус.

— Должна — значит, поедем, — сказал Мем и не тронутся с места.

— И почему топчемся?!

— Луна светит, дорога пыльная, просматривается. Думаешь, участь Илана изменится к лучшему, если с воды увидят погоню? Повернут за скалу — поскачем.

— Поехали этим берегом, зачем нам верхняя дорога!

— Поехали, — Мем отпустил ее повод. — Давай тогда вперед.

Гедора повернула лошадь в проулок, круто спускавшийся между оград и полуразрушенных старых построек к развалинам градирни.

— Подожди! — крикнул ей в спину Мем.

Она не услышала или не обратила внимания. А Мем разглядел на горизонте, на фоне западных туч вереницу огоньков. Длинную вереницу. Большой торговый караван, пиратское нашествие или возвращение ходжерской эскадры?..

* * *

Мем молился всем северным и местным богам, чтобы тучи не накрыли луну, и лошадь не переломала на неровных камнях мостовой ноги, пока он не нагонит Гедору на старой набережной. Давным-давно жилой квартал выселили отсюда перед строительством градирни. Времена сменились, и градирню не достроили, и люди не вернулись. Так и повисло это место в безвременье — новое наполовину сделано, старое наполовину снесено. Отсюда началась заваруха с демонами высших сфер, со временем облекшихся в плоть и кровь, но не переставших похищать людей. Где-то в этих развалинах, между полуразрушенных стен, убили архивариуса Бору. Мем надеялся, что с холма префектуры правый берег Болота хорошо видно и, случись что, тревогу там поднимут вовремя.

Вода в Болоте уже отступала от берегов. В верхней точке прилива она лизала выкрошенные парапеты набережной, сложенные из желтоватого мягкого камня Грязных пещер, а сейчас под парапетом уже была видна полоса темного песка. Гедора нетерпеливо крутила головой и, едва завидев Мема, пустила лошадь в провал между парапетными плитами, видимо, решив, что по кромке воды ехать лучше, чем старым городом. Мем повернул за ней. Как только копыта лошади Мема коснулись мокрого песка, над головой стало светлее. Словно в небе прямо над ними кто-то зажег водяной фонарь Намура. Только свет был не белым ровным, а призрачным, зеленоватым и мерцающим. Мем придержал лошадь и поднял голову. Зеленая комета, выбросив растущий на глазах переливчатый хвост, прочертила небо выше закатных облаков, и даже яркость луны не убавила ей блеска. Вот так, вдруг, хотя Иовис говорила ему, что кометы появляются постепенно. "Нам оттуда помогают", — мелькнула у Мема мысль. Только в чем? Гедора едет проводить своего сына в дальний путь. Прекрасно, если не в последний. Если она лгала — она сама себя наказала. Если не лгала — сделать они все равно ничего не смогут, а план на завтра нужно будет переписывать с учетом новых обстоятельств. Которые вдвое сложнее исходных.

Призрачный свет кометы отразился в волнах Болота, прочертив свою дорожку поперек лунной, почти перекинув мостик с берега на берег. Грязный парус баркаса то показывался, то исчезал на водной глади за изломами берега. Отливное течение было сильным, других парусов на суденышке не ставили, его и так влекло в открытые воды. Всадники проехали уже городскую лодочную пристань, где не было ни одного перевозчика и только пеликаны спали в лодках. Квартал городских трущоб лежал справа, взбираясь вверх по высокому берегу, заменившему собой набережную. Ближе к выходу в море скалы поднимались все выше, город отступал в сторону бухты, вот-вот по ту сторону должны были появиться Грязные пещеры и акведук. Баркас уже повернул к ним на прямую видимость.

И тут Мем понял, о чем именно проговорился Намур, когда спрашивал у Джениша дорогу в самый опасный квартал города и, ошарашенный догадкой, со всей силы наподдал каблуками под бока лошади, чтобы догнать Гедору и вовремя остановить ее. Не успел. Почти в тот же миг оглушительный грохот разорвал тишину в ущелье, а белая вспышка с невероятной четкостью высветила каждую песчинку под ногами, каждую жилку течения на воде и каждую трещину в камнях скальных стен. Водопадом рушились камни и, в момент самой вспышки, за долю мгновения до того, как лошадь под ним встала на дыбы и завалилась на бок, роняя себя и всадника в вонючий береговой ил, Мем увидел падение акведука в воды Болота так, как это рисуют художники в книгах, изображая удар молнии. Опоры откалываются и ложатся поперек русла, верхнее перекрытие разлетается каменным градом, а по Болоту против приливного течения поднимается встречная волна. Баркас был почти под самым акведуком, но попало по нему падающими камнями или нет, Мем увидеть уже не успел.

Обе разбойничьи лошади в панике поскакали прочь, Мем приподнялся и увидел, как Гедора на коленях стоит в мелководье. Подбежал к ней, помог встать, спросил:

— Цела?

Сам не услышал своего голоса. Она сплюнула болотную грязь и вырвала у него свой локоть. Медный звон с городских пожарных колоколен, словно сквозь вату, дошел у Мема до ушей, заложенных после падения акведука. Дрищ, посаженный на пожарной каланче против усадьбы, совершенно справедливо счел взрыв акведука "всяким непредвиденным" и поднял тревогу. По тревоге должны были прибыть личные люди господина Химэ, городская стража, пожарные части, префектура и береговая охрана с моря — словом, все, кого можно собрать в городе на помощь. А, значит, второй части плана уже не будет. И что там с политической целесообразностью и возвратом имперской эскадры, если это вообще она, а не обнаглевшие пираты, идущие на штурм города, пес знает.

— Побежали, — дернула его за руку Гедора, увлекая к месту взрыва.

Мем оглянулся в последний раз на открытое место, которое