"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

года Мема старше. Но ни политического, ни придворного, ни, тем более, военного опыта у нее, конечно же, не имелось. Откуда ему взяться. Зато она умела наблюдать и делать выводы. Про которые у нее, правда, до сих пор никто не спрашивал. А стоило бы.

После заката и перед рассветом, когда комета в присолнечной области была наиболее удобна для наблюдения, и когда, по совпадению, держалась пока высокая приливная вода, на сохранившейся части акведука кто-то жег сигнальный огонь. Незадолго до наступления утра Мем сам в этом убедился. Огонек загорался не больше, чем на восьмую стражи, слабенький, неспособный пробиться в город сквозь расстояние, зато видный с воды в широкой части Болота. Иовис наблюдала эти сигналы три ночи до дождей, потом был перерыв на двое суток, и они появились снова. С появлением огонька на акведуке было связано приближение к берегу некоего судна, судя по расположению на нем огней, всегда одного и того же. Дальше акведука, у устья Болота, видимость из города была перекрыта скалой, но судно вначале приближалось к покрытой приливной водой пересыпи, потом огонек гас, и через некоторое время корабль уходил.

Кир Хагиннор, конечно сказал бы, что это не гордость мешает Мему, а отсутствие должного служебного рвения. Но генерал-губернатора застать на месте в это утро оказалась не судьба. В адмиралтейство можно было вообще не ехать. То, что флагман покинул порт, а за ним гуськом следует серьезная часть ходжерской армады, на необыкновенно чистой для сезона дождей глади моря можно было наблюдать с площади у префектуры невооруженным глазом. Пока Мем спускался по кривым улочкам нижнего города, горизонт заволокло золотистой солнечной дымкой, граница моря и неба стала неразличима, и в ней затерялись ходжерские корабли, на которые только и была надежда. Там же, чуть к югу от Арденны, за этой дымкой, лежал остров Тобо.

Для городских чиновников в адмиралтействе были оставлены письменные указания. Каждому в отдельном запечатанном конверте. Выдавал их, к удивлению Мема, кир Гихар, встретивший префекта с каменным лицом. Мем молча забрал у него свой конверт, высокомерно кивнул вместо поклона, и ушел искать Намура. Инженер, отвечавший на вопрос: "Где ночуешь?" — кратким пожатием плеч и словами: "Где придется", — не остался на ночь в казармах. Мему нужно было знать о смене вахт береговой охраны, и чутье подсказывало ему, что Намур находится недалеко от порта. Чтобы оглядеть порт, заодно и прочитать губернаторские наставления, Мем решил подняться на сторожевую башню. Там же, на верхней площадке, он Намура и встретил. Инженер смотрел в сторону Грязных пещер и болотной пересыпи, но их из нижнего города не было видно за скалами, а морскую гладь постепенно затягивала золотая неверная дымка, похожая на туман.

— Как ты меня всегда находишь, а? — удивился Намур.

— А, по-моему, ты меня, — повел рукавом Мем, одновременно пряча под тканью конверт.

— Что скажешь, мой всеведущий друг? Удачно ли съездил ночью в… куда ты там ездил?

— Мое предположение о шестой маслобойне и ее собственном корабле подтвердилось?

— Полностью. И еще на три ночи вперед. Причем, вскрылись любопытные обстоятельства. Сторожевик под названием "Маслобойный завод номер шесть" поначалу предполагалось отправить намного южнее по побережью и на целый месяц, без смены. Но кому-то дали денег, с кем-то поменялись, с кем-то договорились, — все знают, как делаются эти дела, — и мы имеем то, что имеем: шестая маслобойня дежурит возле родного дома и того места, чье гордое имя носит, и, говорят, в прилив экипаж даже бегает туда в самоволку.

— И это всем известно?

— А чего стесняться? Дело житейское. Но свои своих не сдают, ты же понимаешь. Только если приплатить…

— Спасибо деньгам, — покачал головой Мем. — Они иногда способны творить настоящие чудеса.

— Что скажешь? Прикрыть эту лавочку прямо сейчас?

— Ни в коем случае. По крайней мере, две из этих ночей город может спать спокойно.

— Шестая маслобойня бдит?

— Пойдем вниз, расскажу.

* * *

— Ты уверен, что мы ни в чем не ошиблись? — поинтересовался Намур, когда Мем вкратце изложил свои и чужие наблюдения, а также сделанные на их основании собственные выводы.

В глазах Намура читался вопрос: "Особенно я не ошибся ли, не поторопившись вовремя к киру Хагиннору?"

— Я уверен только в том, что опоздал на утренний доклад, — сказал Мем. — Остальное шито на живую нитку, в любой момент все может измениться.

— Пути отступления ты уже продумал? Как будешь спасаться сам и спасать семью, знаешь?

— Знаю.

— И как? На два оставшихся ходжерских корыта, случись что, будет ломиться тьма народу. А купцы неизвестно, подберут ли кого. И кто их будет встречать на выходе из залива…

Мем не стал отвечать.

Они стояли у высокого парапета на портовой набережной. Мем отщипывал мелкие клочки от бумажного пакета с указаниями и бросал их вниз. Они не долетали до воды, прилипали к мокрому граниту, вызывая любопытство чаек. Намур, наоборот, повернулся спиной к бухте и смотрел на Арденну.

— Красивый город, — сказал он вдруг. — Жаль будет, если его опять перевернет и выпотрошит.

— Давай придумаем, как этого не допустить, — пожал плечами Мем.

— Вдвоем, что ли? Что мы можем?

— Побольше, чем ничего, а это уже что-то.

— Ну… хорошо. Какие активы у нас с тобой есть?

— Можешь сделать энленский огонь?

Намур замялся.

— Могу, — наконец, признался он. — Но это, во-первых, государственная тайна. Во-вторых, мне нужна хорошая лаборатория и некоторые чистые компоненты, которых у меня нет, и я не знаю, где их в этом городе взять.

— Не проблема, — сказал Мем. — Сколько времени потребуется?

— На сам почти ничего. Но ему нужна очистка, сушка и аккуратное обращение. Ты же не хочешь, чтобы, как тогда в монастыре, полгорода разворотило. Тоже ведь… жалко будет. Особенно нас с тобой…

— Не хочу. Пойдем, покажу тебе лабораторию.

О том, что станется, если, как в Столице, дело пойдет поперек борозды, и энленский огонь не подчинится тому, кто его изготовит, следовало забыть. Потому что лаборатория находилась всего лишь через пожарную часть от усадьбы и префектуры. Взрыв в монастыре Скорбящих год назад отколол от самого монастыря и от скалы Рабежа, на которой монастырь незыблемо стоял полтысячи лет, изрядный кусок, опрокинул его в канал и перекрыл воду, из-за чего полгорода хоть и не разворотило, но подтопило всерьез. Даже на плацу Гранитного острова было по колено весенней холодной воды. И это случилось как раз в праздник, так что разобрались с потопом не сразу. А монастырь так и остался расколотым напополам.

Доктора Мем не нашел. Ни дома, ни в префектуре. Так как