"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

— Ну и?

— Если бы не остатки моста…

— Это акведук.

— Да. Если бы опоры стояли шире, пройти можно было бы до самого поселка. Или почти до самого поселка. Везде, где по берегам скалы. Где Болото разливается, тростники, и по берегам пасут коров, видимо, глубины небольшие… А что толку в бухте, доступной только в прилив?

— Ты считаешь под настоящие корабли, Аранзар. Ходжерский парусник, конечно, не войдет в Болото. Или войдет, а выйти — хвостом ему по лбу. Но те суденышки, которые курсируют между пиратскими островами, вполне могли бы высадить десант там, где этого никто не ждет. Велик ли на островах настоящий боевой флот? Все больше мелочь. Зато ее много. Ты же сам видел, лодкам там пройти нетрудно. У Болота другой недостаток — большая вода в нем бывает лишь в высокие приливы, дважды в год по месяцу. К середине зимы оно снова обмелеет, песчаная пересыпь у солеварни вылезет наружу. Сейчас ее не видно, но, раз нарисована на карте, значит, где-то должна быть… А пока воды вокруг много. Настолько много, что солеварню залило дождями, и работы там остановлены, не сезон. И на побережье стало безлюдно. Удобно?

— То есть, пираты могут решиться на штурм Арденны с южного берега, минуя порт?

— Не знаю, на что они могут решиться, а на что не могут. Насчет этого адмиралтейству виднее. Я просто обнаружил такую возможность. Ночью, в дождь или туман, неплохо зная этот берег и очень стремясь домой, можно решиться на многое. Особенно, если береговая охрана надежна через одного. Само устье Болота тоже отличное место. В одну сторону, от города, отделено скальной стеной, в другую, от солеварни, пересыпью, тростниками и склоном Шлаковой горы. Прятаться там можно отлично. Даже на ходжерском корабле. Той стражи, что вода стоит высоко, хватит на тысячу дел. Город-то вон он, только перевали каменную стену. А по ту сторону за акведуком и в поселке Болото даже лодочные причалы есть. Господин Саом фактически выдал нам, что адмирал и сейчас где-то здесь. При этом, ходжерский флот охраняет от него море. Дело береговой охраны — всего лишь контрабанда и недопущение в город пиратской добычи. Хорошо, что пока Римерид тут один. Потому что флот флотом, а из армии у нас есть городская стража, таможня, карантин да префектура. Понимаешь, что может получиться?

— Хрень полная, — угадал Аранзар мысли Мема.

— И Арденна эту хрень примет, как должное. Поклонится, посплетничает, разведет руками и будет жить, словно ничего не случилось. Ну, как, нравится тебе наш сегодняшний день?

— Чем дальше, тем меньше, но я потерплю, — смело заявил секретарь. — Терпел и не такое!

— Ерунда, по сравнению с голодной Бабушкой, — кивнул Мем. — Но на твоем месте я бы призадумался.

И Аранзар призадумался. Так что оставшуюся часть пути они проделали в темноте и молчании.

То, что ждало Мема дома, он предпочел бы никому не рассказывать и не вспоминать. Он не любил подобных душевных волнений, не видел в них смысла и не был к ним готов. Свадьбой обычно заканчиваются сказки, а у Мема со свадьбы приключения только и начались. У кирэс Иовис лопнуло терпение из-за его ночных поездок, и она закатила скандал. Мем выяснил, что для него делают все, а он ничего, что ему идут навстречу во всем, а он ни в чем, что о нем заботятся, а он нет, что от него хотят мужских поступков, а он не действует, что брак был заключен второпях, вместо красивой истории любви, и вообще все плохо.

— Я спокойный человек и не хочу кричать, — отвечал Мем на претензии несколько раз.

Поток жалоб на его негодное поведение от этих возражений только увеличивался. Тогда Мем сказал — если она хочет ехать в горы, пусть едет в горы.

Не выйдет, заявили ему. Ты хочешь избавиться от проблемы, вместо того, чтобы решать ее! Мы живем в городе, где есть три театра, академия музыки, где проводят скачки и гонки на колесницах на ипподроме, где регулярно случаются приемы и вечера с музыкой и танцами, где ездят на охоту в северные рощи, в конце концов! Ее муж высокопоставленный государственный чиновник или каторжник в своей префектуре?

— Хорошо, — сказал Мем, который сам не видел еще в Арденне ни одного театра и, тем более, академию музыки. — Я закончу то дело, которое сейчас веду и, если останусь жив, мы сходим в театр и заведем знакомства.

Кирэс Иовис по привычке топнула ножкой, но потом до нее дошел смысл сказанного.

— То есть как это — останетесь жив? — вопросила она. — Как понимать?

— Буквально, — отвечал Мем и хотел идти спать, но его перехватили за рукав.

— Рассказывай! — велела она каким-то другим голосом. Какого Мем от нее еще ни разу не слышал.

Меньше всего Мему хотелось считать свою высокорожденную жену вовлеченной в ту полицейско-политическую историю, в которой он по уши плавал сам. Мем попробовал отделаться отговорками, но у кирэс Иовис был богатый опыт по части извлечения правды из собственного папеньки, и отговориться не удалось.

— Ты с ума сошел, — сказала, наконец, она. — Зачем ты лезешь в политику, если все эти дела не относятся к твоим прямым обязанностям? Доложи начальству и будь спокоен. Эти обязательства ты на себя не брал, для кого их отрабатывать? Для чужого города, в котором мы пока меньше, чем гости?

Мем пожал плечами.

— Не смогу тебе объяснить, — сказал он. — Нужно.

— Выслужиться хочешь? А если тебя, когда все удастся, забросят куда-нибудь еще дальше и в дела еще опаснее? Про случай, если не удастся, я даже думать не желаю!

— Уезжай из Арденны, — посоветовал Мем. — Если нас всех, вместе с этим проклятым пиратским городом, накроет — хотя бы ты будешь в безопасности. Что тебя может здесь держать, кроме брака, заключенного слишком поспешно? Я тебя отпускаю, не требую быть всегда и во всем рядом, как подобает истинной таргской жене.

— Нет, подожди, подожди. Сначала попробуй решить это другим путем. С утра поезжай в адмиралтейство и все доложи. Обещай мне.

Мем подумал немного и пообещал. В конце концов, может, она и права. Нельзя брать на себя сверх возможного, особенно, если сам ты чуть меньше, чем гость.

Глава 34

Успеть вовремя и прибыть раньше общего собрания, как делал обычно, Мему, как ни странно, помешала гордость. И мысль "не оказаться бы под каблуком". Кирэс Иовис, конечно, была умной девочкой. Да и не совсем девочкой, на три