"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

class="p1">— Стоять, вытаращив глаза, там было нельзя, — продолжил Намур. — Я сказал, что это явление надо запить, потому что звать на помощь войска нам велено по другому поводу и уйти сейчас мы не можем. Мы были чужие, на нас начали оглядываться. И денег у нас не было, только полицейские значки. Поэтому мы продали лошадь.

— Вам не примерещилось?

— Он бывает и в городе, — сказал Наджед. — Ничего удивительного. Просто здесь он лучше прячется. А Болото… оно и есть Болото.

Сюрпризы Арденны с каждым днем становились все глубже и опаснее. Болото — поселок, где выделяли участки под строительство и огороды офицерам и солдатам береговой охраны. С одной стороны, немыслимая наглость явиться туда. С другой — сколько их служило под началом опального адмирала? Все старшее поколение. Часть даже ушла с ним на острова, не признав имперской власти, а родственники их остались. Кто ждал, что адмирал сидит на своем Тобо? Тобо маленький остров, там, должно быть, скучно, как жить в шкафу. Дела все на берегу… А ведь встретиться с адмиралом будет проще, чем Мем сначала думал. Это же хорошо…

— Доложить киру Хагиннору? — спросил Намур. — Сказать, что в береговой охране дыра?

— Сразу почему не побежал? — поинтересовался Мем.

— Хотел посоветоваться. Сравнить впечатления. И подставлять кое-кого не хочу. За чей-то промах могут пострадать не те люди.

— По-моему, называть предательство промахом — это слишком красиво, — сказал Мем. — Но совет я дам. Полагаешь, если поднять шум, Римерида будет проще прихлопнуть? Нет, наоборот. Пусть пока думает, что он у себя дома.

— Так что, разрешить ему бродить по нашей территории, где хочет и сколько хочет?

— Во-первых, он не спрашивает твоего разрешения. Во-вторых, у него такое разрешение считай, что есть. Не лезь в это дело, Намур. Ты же видел наши документы? Видел. Про отравленный корабль знаешь. И подставлять никого не хочешь. Политика. Лавируй.

— А чего мы ждем? — недоумевал Намур. — Пока он на своих островах соберет достаточно денег, чтобы откупиться от империи? Государство представляют ходжерцы, им дай золото, они и… Извини, Аранзар. Ты был прав, господин префект. Пока ничего не происходит в Арденне, что-то происходит на пиратских островах. Не ты один стремишься создавать события, не ты один понимаешь, что нельзя верить в возрождение собственного государства, и ничего для этого не делать. Он же не просто так тут пасется!..

— Разумеется, — сказал Мем, — не просто. Это я его позвал.

Все трое изумленно уставились на Мема. Он скромно опустил глаза в надежде, что основным чиновничьим искусством — присваивать себе дело случая или чужие заслуги — овладел в достаточной степени. Не нужно было поднимать панику раньше времени и по несущественным поводам, нельзя уведомлять кира Хагиннора, иначе он сочтет этот полупустой повод существенным.

— Я хочу знать, что ты затеял, — наконец, проговорил Намур и пощупал рукав, где у него был спрятан значок второго ранга. — Я не умею лавировать. Я родился в Приречье, в подвале под ремесленными мастерскими. Политика — это не мое. У нас в мастерских не говорят намеками. Мне нужно объяснять.

— Хочу выманить его с острова на нашу территорию, — пожал плечами Мем. — Так, чтоб он сошел на берег и не боялся, что его ждет облава, погоня, тюрьма. Чтобы мы знали, где он прячется, где ходит, где нас ждет. Хочу, чтобы он мне поверил. Так будет проще и решить это дело мимо кошелька, и сохранить флот. А не умеешь лавировать — держись в кильватере.

Доктор уже бинтовал Мему руку.

— Разожми и сожми кулак, — попросил Наджед.

Мем исполнил и почувствовал, как мимолетно, но тепло пожали ему пальцы.

Намур задумался, поджав губы. Аранзар как оскорбился на заявление о покупающих и продающих любые принципы ходжерцах, так и сидел на лавке, отвернувшись от Намура.

— Что теперь? — спросил Намур. — Я должен бы доложить, конечно. Но я не хочу и… я тебе верю. Везение это просто коэффициент ошибочных действий. У кого он меньше, тем и везет.

— Везет тому, кто сам везет. Во-первых и в-главных, не лезь через мою голову с докладами и доносами в адмиралтейство. Я сам доложу, когда следует, и о чем следует. Все нужно делать вовремя, в этом и заключается политика. Во-вторых, кто из вас знает, где в городе находится маслобойный завод номер шесть?

Аранзар при этом вопросе удивился так, что забыл все общеходжерские обиды.

— В городе нет ни одной маслобойни, — сказал Наджед. — Они в скальном участке между Болотом и Солончаками. В пещерных могильниках прохладно даже летом в полдень, там и делают масло.

— А основное молочное стадо, которое поставляет городу молоко, из Солончаков и Болота, — продолжил Мем. — С других сторон пастбищ нет. И шестая маслобойня, если считать их по удалению от города, к Солончакам должна быть ближе всего.

— Ой, какие там коровы! — вдруг вспомнил Аранзар. — И на коров не похожи, морды злые, рога острющие! Бандитское стадо, только и смотрят, когда на разбой!

— Они что, делают масло в могильниках? — скривился Намур, и по лицу его можно было прочесть, что коровье масло он теперь в Арденне есть не будет.

— Следовало бы узнать, как назывался сторожевик береговой охраны, который сегодня нес дежурство вдоль побережья южнее Арденны. Там, где соляная заводь и горловина залива Болото. Ставлю триста дян против разбитого горшка, что название у него тоже было не вполне обычное: "Маслобойный завод номер шесть". Намур, ты дружишь с береговой охраной, можешь незаметно проверить?

— Вот сейчас в кого камень? — нахмурился Намур. — Береговую охрану мне в друзья подал на блюдечке сам кир Хагиннор. Некоторые там, между прочим, честные. Что же, если охрана участвовала в изъятии документов и в прочих танцах вокруг Грязных пещер, теперь весь город вместе с пиратскими островами знает, что документы у нас? Их всех подозревать? И из-за этого на крыльях первого попутного ветра к нам прилетел сам адмирал Римерид?

— Кир Хагиннор разрешил мне использовать документы так, как я считаю нужным, — сказал Мем. — Ни в кого никаких камней. Я их использую. В том числе, с помощью береговой охраны. Все отлично. Вы лошадь вернули?

— Вернули, — вздохнул Аранзар.

— Где взяли?

— Заняли в адмиралтействе, — сказал Намур. — Ты же все равно сказал: случись что, одров бросать.

— Между "бросать" и "пропить" есть разница ровно на дисциплинарное взыскание в шестьдесят розог.

— Мы трезвые…

— Спасибо, что один из вас не напомнил мне сейчас про свой ранг, а второй — о происхождении. Я, кстати, по уложению о рангах, не имею права выносить вам дисциплинарные взыскания в виде телесных