"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

с пещерным львом? Он из тех же краев, что и ваш товар. Просто живет немного в других пещерах, поэтому охранять архив не захотел и стал мешать вам же, пытаясь вернуться домой. Кого вы хотели им напугать? — И Мем посмотрел на свою правую руку, сжав ее в кулак.

Господин Саом опустил взгляд обратно в документы и вдруг дружелюбно улыбнулся, будто это был тот прежний староста пустынных мавзолеев, с которым Мем познакомился довольно давно.

— Я взвесил ваши доводы, — сказал господин Саом. — Кое-что мне в них понравилось.

— Это еще не самое главное, — наклонил голову Мем. — От ваших пещер наконец-то отстанут со всякими дурацкими поисками. Все отстанут, не только я и адмирал.

— И карту мне отдайте, — поднял кверху палец господин Саом.

Можно было выдохнуть. Мем уверенно перетянул историю с тайнами со стороны смерти в сторону денег. Он разрешил себе улыбнуться:

— Господин Адар плохого не посоветует, верно?

Господин Саом развел руками так, будто на нем была не застиранная арданская рубаха, а важные имперские рукава на двойной шелковой подкладке, которую следует придерживать мизинцами, чтобы не скользила.

Через шестнадцатую часть стражи с башенки над надстройкой взвился в воздух кружевной почтовый голубь, сверкнул на солнце снежными крыльями и стремительно исчез в небесной синеве. Мем сосчитал в уме. Ответ можно было ждать уже сегодня. Девяносто лиг до острова Тобо по прямой. Половина стражи полета. А голубятня у господина Саома — адмиралтейство позавидует. И половина голубей в нумерованных клетках, чужие.

Сославшись на службу, Мем отказался отобедать в усадьбе господина Саома, и, чтобы случайно не вызвать своим опозданием сотню-другую войск береговой охраны в Солончаки, рванул назад в Болото так, словно они с чубарой в самом деле летели с бочкой и баграми на пожар.

Глава 32

— Что ты сделал с ослом? — спросил Мем Намура наклонившись над сколоченным из кривых досок столом.

— Во-первых, это был не осел, а мул, — возразил Намур, разливая вино по плошкам — только себе и Аранзару. — Во-вторых, я совершил благородный поступок, я подарил его доброй женщине.

Эти двое плотно устроились под навесом возле винной лавки в Болоте и, похоже, случись в Солончаках что непоправимое, привели бы туда береговую охрану не раньше, чем на следующий день. Никак не сегодня.

— В казарме за утрату казенного имущества положено шестьдесят розог, — сообщил Мем. — Тот наборчик, который ты видел в подвале, как раз для этого и припасен. Не для допросов.

Намур отмахнулся.

— А что я должен делать, если ваш осел сбежал из цирка? Развязал зубами узел, которым был привязан к коновязи, и пошел по огородам. Съел капусту, повалил изгородь, разбил какие-то горшки. Прибежала женщина с граблями, хотела меня бить. Где ты видел, чтобы чиновника второго дворцового ранга били по спине граблями в дешевой пивной поселка с диким названием "Болото"? Как я, по-твоему, должен был защищаться? Я подарил ей осла!

— Хорошо, — сказал Мем. — А что случилось с лошадью? Ее тоже нет у коновязи.

— Мы ее выгодно продали, — весело сверкнул глазами из-за глиняной плошки Аранзар.

— Слушай, — снова вступил в разговор Намур. — Ты нас отправил сюда без цели. Мы приехали, зачем, не знаем, где тут кабак, неизвестно. Остановились у колодца — на нас все смотрят, половина поселка собралась. Ну, мы и продали лошадь. Купили на эти деньги вино, и всем на нас стало наплевать. А осел сам решил свою судьбу.

— Это у вас-то не было цели? — возмутился Мем. — Вы должны были прикрывать мне спину!

— Хорошо, что спину, — кивнул Намур. — Я не был уверен, не пониже ли спины…

— Это не осел сбежал из цирка. Сбежали из цирка следователь и секретарь! — с досадой заявил Мем. — Попали в волшебный арденнский фонарь, устроили деревне событие… Вас тут запомнили, и не хватало еще, чтобы запомнили вместе со мной. Я еду в префектуру, а вы делайте, что хотите, только чтоб к вечеру на положенном месте были и казенная лошадь, и казенный мул. Можно молодые и резвые.

Мем развернулся и пошел прочь. Но чувствовал, что в спину ему смотрят несерьезно. Ну, да, положился на столичных один такой. Поставили бы уже эти грабли в сарай, господин префект, — полагаться на кого-то, кроме себя самого.

В префектуру Мем приехал злой. В служебные помещения направился со стороны пожарной части, через свою усадьбу. На кирэс Иовис, караулившую его с внутренней балюстрады второго этажа, даже не оглянулся. Снял перчатки для верховой езды, бросил их, где придется, махнул рукавом, крикнул в кухню: "Дверь за мной заприте!" — и вышел в сад. Работу по установке ограды, заново отделившей бы территорию усадьбы от двора префектуры, закончить обещали после переделки второго этажа. То есть, когда солнце на западе взойдет. А пока ограду и не начинали. Несколько солдат из казармы стирали в ведрах исподнее и развешивали его сушиться не на половине префектуры, а в садовых кустах, чуть ли не под верхней террасой усадьбы. Здесь Мем, наконец, застал врасплох тех, на кого можно было простыми и частично запрещенными словами вылить все, что думает об Ардане, Арденне и местном заразном обычае не применять в жизни голову вообще.

Но ощущение собственной силы, несмотря на удачно подвернувшихся виноватых, сотрудничество с Адаром и согласие с пустынным старостой, ему вернуть с прошедшей ночи так и не удалось. Вести дела с Римеридом все равно было страшно. Страшно было и отвечать перед киром Хагиннором. Кто-нибудь стукнет что-то не то, подсмотрят, подслушают, доложат, вывернут наизнанку, и не объяснишь потом, что на самом деле хотел, чего пытался добиться. Как там кир Хагиннор обещал — зашить в мешок и утопить? Сделает. А если сразу поехать и попытаться рассказать свои планы и расчеты, подсекут на взлете. Не дадут в этом участвовать. Не поверят, не доверят, просто запретят. Или, того хуже, отберут инициативу, попробуют провернуть план сами. Переврут, сделают неверно и обвинят в неудаче того, кто все это придумал. В одном Мем был уверен: у него получится, если ему не помешают. Но в том, что не помешают, уверен не был. Какая необходимость тогда всем этим заниматься? Нужно оно ему, как собаке карманы, лошади деньги и рыбе зонтик…

Разогнав стихийную прачечную, Мем остановился. До тысячи в этот раз считать не стал, до двадцати хватило. Гнев он стравил. Зачем ему все это нужно, он, в глубине души, знал. Знал давно и неплохо. Повернулся к префектуре спиной и пошел назад в усадьбу. Снова, не глядя ни