"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

часть крутой лестницы из тесаного камня, которую Мем увидел в конце коридора. Потом он рассмотрел в ее тени и господина Саома, и двух широкоплечих парней, стоявших у того за спиной — по одежде не понять, слуг, рабов или сыновей. С такой помощью легко можно насадить на пику солнечных часов не только сухощавого Рихона. А сломать пару полусгнивших опор в каменной выработке и подавно. Если из этого склепа есть выход в Грязные пещеры, дом отличная ловушка и отличная могила для любых тайн.

— А что, господин Саом, — откликнулся Мем, — в тех архивных записях есть кое-что и про вас, верно?

— Есть, — добродушно согласился господин Саом и сделал пару шагов Мему навстречу. — Есть, как не быть… Про всех там есть. Проходите, будьте гостем. Раз уж не побрезговали войти…

— Я пришел не в гости, я к вам по делу, господин Саом. Которое может принести вам дополнительное спокойствие, а мне…

— Дополнительный доход, — закончил за него господин Саом все тем же своим благодушным голосом. — Я прочел письмо господина Адара. В нем говорится, что свои полномочия и свою долю в деле он сдает вам целиком и полностью. Не говорится только, по доброй ли воле…

— Как вам сказать, господин Саом… — Мем, стараясь соблюдать вежливое выражение на лице, тоже сделал к хозяину мавзолея несколько медленных шагов. — Господин Адар повел против меня борьбу нечестными средствами. В том числе, средствами, силу и направление которых он не знал. Он хотел на мое место, написал на меня донос в адмиралтейство, делал другие глупости… Сам виноват. Но зла на него я теперь не держу. Меня уволить и заменить на кого попало нельзя. Ни по приказу, ни по доносу. Я — человек государя, тысячу лет его справедливому царствованию. То, что положено в Арденне мне, не положено больше никому. Но и то, что я могу сделать для Арденны, кроме меня не сделает никто…

Это было неприкрытое предложение сотрудничества. Мем надеялся, господин Саом прочтет между слов и его, а не только угрозы государем и адмиралтейством. Пока что староста пустынной половины сомневался.

— И приехал к вам один, господин Саом, я не потому, что не считаюсь с вами и вашим положением, — продолжил Мем. — А потому, что только у меня в городе настолько особые полномочия. С той торговлей, которой занимаетесь вы, господин Саом, они могли бы сочетаться намного выгоднее, чем полномочия простого начальника портового отделения полиции, каким был господин Адар.

— Давайте-ка не будем обсуждать важные вопросы на виду у домочадцев, — предложил господин Саом и сделал знак своим приспешникам удалиться. Те молча поклонились и отступили в тьму бокового хода. — Прошу вас…

Кабинет господина Саома, где тот вел свои запретные дела, находился на этаже надстройки, но окна, выходившие на южную сторону, закрыты были ставнями от приближавшегося к зениту солнца, а в несколько фигурных прорезей поступал столь скудный свет, что Мему стоило больших усилий разглядеть и понять, как меняется у господина Саома выражение лица. Тем более, что сам господин Саом сел к этим нескольким лучикам света спиной. Чувство опасности у Мема не проходило. К счастью, много и с ходу врать ему не пришлось.

— Ваши условия? — сразу перешел к делу господин Саом. Не по-столичному, без предисловий, без заверений во взаимном уважении и доверии и без прочих рассусоливаний.

Мем очень надеялся, что сам он выглядит бесстрашно и нагло. Как и подобает чиновничьей шишке, отвязавшейся с привязи без имперского надзора.

— Сколько брал с вас господин Адар? — тоже переменив тон с вежливого на деловой, поинтересовался Мем.

— Двадцать, — быстро сказал Саом. Мему показалось, он приуменьшил процент выплат, предполагая, что сейчас последует торг.

— Я не возьму ничего.

— Как это? — подобного поворота господин Саом не ожидал.

— Вот так, — усмехнулся Мем. — Пока я на месте префекта, хоть и не могу вам обещать, что я там надолго, я закрою глаза на вас, ваши дела и ваш товар бесплатно. Но мне нужна от вас ответная услуга. Если вы окажете ее, я уверен, что благодарен вам буду не только я. Вы видели у меня карту ваших подземелий…

— Не моих, — вдруг резко перебил его господин Саом. — Мои в стороне от берега.

— Неважно. Они сообщаются. Я изъял ту часть архива, которая была нужна… сами знаете кому. Убедитесь…

Мем положил перед господином Саомом сверток из пятидесяти переписанных документов. Тот ножом для бумаги срезал с них бечевку, подставил листы под пятно света и углубился в чтение, изредка кривя губы. От многословности и эмоциональности господина Саома сейчас не осталось и следа. Мем видел перед собой другого человека. Сухого, собранного, не роняющего ни слова зря. И недоброго.

— Да, — сказал господин Саом, прочитав несколько первых и пролистав остальные бумаги.

— Вы знаете, сколько человек в Арденне хотят заполучить эту часть архива?

— Весь город. Что дальше?

— А не в Арденне? Предположим, где-нибудь на острове Тобо?..

Господин Саом смотрел на Мема поверх документов ничего не выражающим темным взглядом. Мем понял, что корчить из себя велеречивого чиновника бессмысленно. В этом доме нет политики. Здесь работают лишь две вещи: деньги и смерть.

— Я хочу продать их Римериду, — напрямую сказал Мем.

— Предположим, — сказал господин Саом. — Я здесь при чем?

— Вы мне поможете, — объяснил Мем. — Тогда я помогу вам.

— А если мне не требуется помощь? — круглая голова господина Саома слегка склонилась набок. Видимо, в этот момент Мем приблизился на наименьшее расстояние к тем тайнам, прошлым и будущим, которые хранила перестроенная под жилище древняя могила. И к их цене — деньгам, либо смерти.

— Семь лет назад, — произнес Мем, — Грязные пещеры насквозь прошел мальчик, будто бы повредившийся в уме. Он ничего плохого никому не сделал. Ни по пути, ни после. Просто понюхал или попробовал кое-что. Не его ли кости лежат сейчас в префектуре на столе у следователя? Сумасшедшим его помнит все Болото, а что с ним потом стало — никто. Три дня назад в Грязных пещерах почему-то рухнули своды нескольких выработок. А видели там вас с вашим приметным ослом и двух ваших… кто они вам, не знаю. Сейчас и неважно, кто. Следствие, когда потребуется, уточнит. Вы думали, это вы сделали ловушку? Что пройдет дождь, и даже наша волшебная полицейская собака не возьмет след? Нет. Эта ловушка была для вас. А днем позже кто-то убил следователя префектуры. Прямо у меня на глазах, я смотрел на площадь с крыши префектуры. Туман сверху выглядит не так плотно, как на самой площади. А эта история