Леди пепла - Мелисса Рёрих

Он помог Таве сесть в седло и сам устроился позади нее, прижавшись к ней бедрами. Она расслабилась, прильнула спиной к его груди, а он обнял ее рукой за талию. Лошади поскакали по улицам.

– Завтра у меня примерка платья, – тихо сказала она.

– Вот как? – спросил он чуть слышно.

– Так странно выбирать подвенечный наряд для фальшивой церемонии.

– Вполне понятное чувство, – согласился Каллан.

До предполагаемой свадьбы, которая должна была состояться в начале осени, оставалось полгода. Даже если бы Тава согласилась дать шанс их отношениям, Каллан все равно не хотел бы так скоро играть свадьбу. Ему требовалось время, чтобы узнать ее по-настоящему. Не стоило пренебрегать тайными свиданиями, мгновениями наедине украдкой и мирными вечерами, которые они могли бы провести вместе.

Откашлявшись, Тава теснее придвинулась к нему.

– Я знаю, что тебе, скорее всего, не терпится получить от меня ответ, – осторожно сказала она.

Ее слова заставили Каллана сесть прямее. Он весь обратился в слух, но ничего не сказал. Просто ждал.

– На самом деле ничего не изменится, – продолжила Тава. – По крайней мере, на людях. Нам по-прежнему придется поддерживать иллюзию, что мы любим друг друга. А наедине… – неуверенно протянула она и запнулась.

– Наедине мы получим возможность показать друг другу настоящих себя, – закончил за нее Каллан. – Но даже тогда все останется по-прежнему, Тава. Не хочу, чтобы ты менялась. Будь такой же откровенной и сострадательной, как сейчас. Я хочу это чувствовать.

– Это пугающе, – пробормотала она себе под нос, но он все равно услышал и тихонько хохотнул.

– Выходит, мы пришли к новому соглашению, Лисичка? – наклонившись, проговорил Каллан ей на ухо. – Покончить с уловками и перейти к подлинным отношениям, так?

Он знал, что если бы смотрел ей в лицо, то увидел бы окрасивший ее щеки румянец.

– Полагаю, да, – тихо подтвердила Тава.

Не в силах сдержать ухмылку, Каллан заулыбался во весь рот. Они продолжали следовать за лошадью Финна, а Слоан замыкал шествие. На мгновение Каллан позволил себе помечтать. Представил, что строит отношения с девушкой, которая не станет ускользать от него украдкой до восхода солнца. С девушкой, с которой ему не придется встречаться тайно или в масках – как и прятаться в тени. С Тавой можно смело выходить в свет.

Через несколько минут они въехали в ворота поместья Лэйрвудов. Дрейк заранее уведомил стражников о своем прибытии. Каллан понятия не имел, какую ложь он для них придумал, но они ни о чем не спрашивали, когда он помог Таве спешиться. Слоан велел стражам не заводить лошадей в конюшню, поскольку визит планировался непродолжительный.

Оставалось надеяться, что так и будет.

Пропустив Таву первой, они прошли к боковому входу, где их поджидал Дрейк. Он тут же снял с сестры капюшон.

– Ты в порядке? – напряженно спросил он.

– Да, в порядке, Дрейк, – заверила она, нежно погладив его по щеке.

– Мне не нравится, что ты в этом участвуешь.

– Нужно ли напоминать, что ты сам сделал меня частью всего этого в ту ночь, когда Кассиус провел в наш дом Призрака Смерти? – спросила она, вскинув бровь.

Тава сняла перчатки и сунула их в карманы плаща.

– Нет, не стоит напоминать мне об этом, – нахмурился Дрейк, переключая внимание на Каллана и его стражников. – Почти все слуги легли спать, однако будьте осторожны.

– Мы знаем, что делать, – подхватил Слоан. – Давайте поскорее приступим.

Все молча вошли в дом. Дрейк с Калланом направились к лестнице, Тава последовала за ними. Когда поднялись на второй этаж, Дрейк повернулся к сестре.

– Пойдем, Тава, – сказал он, приглашая ее следовать за собой по коридору.

– Я буду с Калланом, – объявила она.

– Тава…

– Я присмотрю за ней, – заверил Каллан, перебив Дрейка. – Не волнуйся. Глаз с нее не спущу, обещаю.

Недовольный происходящим, Дрейк поджал губы.

– У нас нет времени на споры, брат, – сказала Тава и зашагала вверх по ступеням. – Иди.

Еще несколько секунд Дрейк смотрел ей вслед, затем повернулся и направился в первую комнату. Каллан мог поклясться, что слышал, как он бормотал себе под нос что-то вроде: «…только избавился от дерзкой наемницы, как другая нахалка взялась мной командовать…»

Каллан быстро догнал Таву и потянулся к ее руке. Он почувствовал, как она напряглась, но тут же переплела свои пальцы с его.

После осмотра первых трех комнат стало ясно, что эта часть этажа – гостевое крыло.

– Не могу представить, чтобы амулет спрятали в спальне для гостей, – заметила Тава, переходя вместе с Калланом в комнату напротив той, что они только что обыскали.

– Что, если его вообще не прячут? – спросил Каллан.

– Вполне возможно, – согласилась Тава. – Но опять же, нам нужно с чего-то начать. Скарлетт была непреклонна в своем желании найти его.

Подойдя к тумбочке рядом с кроватью, она стала выдвигать ящики, быстро перебирая их скудное содержимое. Каллан принялся исследовать небольшой шкаф. Других мест, где можно было бы покопаться, не нашлось, и они вернулись в коридор.

– Там была еще одна лестница, – задумчиво протянула Тава, подходя к купальне.

– Где? – спросил Каллан, открывая дверцы шкафчика над раковиной.

– Сбоку от главной лестницы, – сказала Тава, приседая, чтобы порыться в ящиках. – Я заметила уходящие вверх ступени. Думаю, стоит вернуться и посмотреть, куда они ведут. Честно говоря, обыскивать гостевое крыло, скорее всего, бессмысленно.

– Хорошо.

Он был вынужден согласиться с ее логикой. Если Лэйрвуды считали, что амулет представляет ценность, то не стали бы прятать его здесь. Его хранили бы в надежном месте. А если бы его сочли ничего не значащей безделушкой, то просто выбросили бы, и нынешняя затея была бы пустой тратой времени.

Каллан подвел Таву к главной лестнице, и она указала на каменную арку в стороне. Там действительно имелись узкие, закручивающиеся спиралью ступени. Он пошел первым, не выпуская руки Тавы из своей.

Ступени вели все выше и выше, и Каллан начал гадать, сколько еще это будет продолжаться. Наконец они достигли верхней площадки с одной-единственной дверью. Подойдя ближе, Каллан увидел, что она приоткрыта, потому что замок поврежден, а ручка, судя по всему… расплавлена.

– О боги, – ахнула Тава, поднося руку ко рту и округляя глаза.

– Что такое? – спросил Каллан, мгновенно напрягаясь от тревоги.

– Вот где он ее держал, – прошептала Тава.

– Кого?

– Скарлетт, – пояснила Тава, неуверенно шагая вперед. – Микейл держал ее здесь до того, как Сорин… сделал это. – Она указала на расплавленную дверную ручку.

Охваченный любопытством, Каллан прошел вперед