Леди пепла - Мелисса Рёрих

Комната была маленькой и скудно обставленной. Большую часть пространства занимала неудобная на вид кровать, сбоку вдоль одной стены стояли небольшая ванна и комод со шкафом. По обеим сторонам от кровати имелись тумбочки. Справа было небольшое окно, но выбраться из него не представлялось возможным, поскольку башня находилась высоко над землей.

Тава продвинулась чуть дальше в комнату.

– Мы… – Она замолчала, собираясь с мыслями. – Давай все осмотрим, раз уж мы здесь, – предложила она чуть слышно, словно боясь предупредить духов об их присутствии.

Каллан не мог ее винить. В комнате как будто в самом деле обитали призраки, да и тени Скарлетт впервые проявили себя в этом месте.

Тава подошла к тумбочкам, а Каллан направился к комоду.

Боги, какой удушливый воздух! Но при этом отнюдь не теплый. В давно остывшем очаге даже пепла нет. В комнате гуляет сквозняк и очень холодно, а атмосфера… отягощена тем, что тут произошло.

– Каллан, – тихо позвала Тава.

Заслышав ее голос, он задвинул пустой ящик и поспешил к ней, но прежде чем успел до нее добраться, холодный голос заставил их обоих повернуться в сторону купальни.

– Почему-то я не удивлена, что именно вы двое нашли эту комнату.

В дверях стояла Веда Лэйрвуд. Одета в черное платье, волосы распущены по плечам. При виде двух длинных ножей у нее в руках Каллан поспешно задвинул Таву себе за спину и выхватил свой короткий меч.

– Что вы здесь делаете? – требовательно воскликнул он, не зная, что еще сказать.

В самом деле, почему она здесь, когда должна была уехать из города?

– Что я здесь делаю? – переспросила Веда, резко рассмеявшись. – Я здесь живу, ваше высочество. Ваша очередь.

Она небрежно прислонилась к дверному проему купальни, как бы в ожидании ответа. Когда Каллан ничего не сказал, Веда безразлично пожала плечами.

– Видите ли, мы знали, – сказала она. – Мы знали, что вы что-то ищете. Оставалось загадкой что. Вы умно все провернули. Отправили Микейла в Тореаль, тем самым убрав с дороги. – На ее губах заиграла ледяная улыбка. – Это поспособствовало созданию идеальной маленькой ловушки.

– Чего вы хотите? – воскликнул Каллан, бочком продвигаясь вместе с Тавой к двери.

Веда склонила голову набок.

– Того, чего всегда хотела, Каллан. Стать вашей королевой.

– Почему?

Ее брови взлетели вверх.

– Почему любая благородная леди хочет стать королевой?

– Никакая вы не благородная леди, – возразил он.

– Фу, как грубо, – надула она губы, проходя в комнату. – Я куда более благородная дама, чем та, которую вы прячете за спиной. Там, откуда я родом, могу быть и принцессой.

– Вот туда и возвращайтесь, – пробурчал Каллан.

Веда насмешливо хмыкнула.

– Мы не хотим возвращаться. Нам обещали этот мир, когда выполним свою задачу.

– Тогда почему вам так важно быть моей королевой? – спросил Каллан, пытаясь поддерживать разговор с ней, одновременно пробираясь к выходу.

Веда тяжело вздохнула.

– Будь на троне один из нас, это существенно упростило бы нам задачу, но вам двоим удалось испортить эту задумку, не так ли? Он был очень недоволен таким развитием событий.

– Кто – он? Микейл?

– Микейл, – насмешливо повторила Веда. – Мой брат – не тот, перед кем мы отчитываемся.

– Значит, Лорд наемников?

Удивление, промелькнувшее на ее лице, исчезло так же быстро, как и появилось.

– А вы многому научились за время своего отсутствия.

– Я узнал достаточно, – ответил Каллан.

Они с Тавой были на полпути к двери, когда Веда резко бросилась наперерез. Не успел Каллан и глазом моргнуть, как она заслонила собой выход.

– Один из вас не выйдет из этой комнаты живым, наследный принц, – тихонько прищелкнула она языком. – И мы оба знаем, кто это будет.

– Ты ее не тронешь, – прорычал он, поднимая меч.

– Ведете себя так, будто взаправду ее любите, – насмешливо заметила Веда.

Каллан почувствовал, как дрожит Тава. Она прижималась к его спине, и судорожные движения ее грудной клетки подсказывали ему, что она часто дышит.

– Забавно, – задумчиво протянула Веда. – Любовь – вот причина нашего здесь нахождения. Тава прячется за вашей спиной из-за любви. Я пыталась предупредить вас, чтобы не поддавались этой слабости. И посмотрите, к чему это привело.

Каллан понятия не имел, на что Веда намекает, но она вроде как этого не замечала.

– Еще более иронично то, что мы разными способами пытались ее заполучить, а вы самолично доставили ее нам, – продолжала Веда, безразлично пожимая плечами. – Пожалуй, это сэкономило мне немного денег.

– Вы симулировали свой отъезд, чтобы Тава вернулась в трущобы? – спросил Каллан.

– Мне показалось, что там ее легче всего схватить, – ответила Веда. Внезапно ее лицо ожесточилось. – Балам ей вреда бы не причинил, а у нас были связаны руки. Вы держали ее под постоянным наблюдением, но я знала, что она имеет привычку тайком ускользать из поместья по ночам, чтобы пробраться в трущобы. Хоть Призраки многому ее научили, она была и остается смертной, лишенной даров магических существ.

– Смертной? – повторила Тава, выглядывая из-за спины Каллана. – Мой отец не смертный.

– Ну, наполовину смертной, – пренебрежительно фыркнула Веда. – В любом случае ты скорее человек, чем нет. – Она шагнула вперед, оттеснив принца с Тавой к стене.

Каллан представления не имел, что предпринять. Не знал, как спасти Таву, как вытащить ее из этой передряги. У него в запасе имелся всего один козырь, который, однако, стремительно превращался в последний шанс.

– Знаете, как становятся совершеннолетними в моем мире? – спросила Веда и, не дождавшись ответа, продолжила: – Мы обретаем силу, забирая ее у других.

– То есть… крадете чьи-то дары? – уточнила Тава.

Она почти прекратила дрожать и теснее придвинулась к Каллану.

Веда призадумалась.

– Разве можно украсть у мертвеца? – наконец пожала она плечами.

– О боги, – прошептала Тава.

– Это довольно сложное испытание, – пояснила Веда. – Чем мощнее магия, тем большего почета мы удостаиваемся. Естественно, мы стремимся одолеть сильнейшее существо.

– Так вот откуда марааны берут свою магию? – протянула Тава.

– Я, конечно, хотела победить Чародея или Призывателя, но это почти невыполнимая задача. В моем мире их тщательно охраняют, поэтому пришлось удовольствоваться иным. Мне бы не позволили сопровождать Микейла, не заверши я обряд.

– Что… Какие дары ты украла? – шепотом поинтересовалась Тава.

Ледяная улыбка Веды стала шире.

– Я так рада, что ты спросила, леди Тинделл. Мы нечасто пользуемся своими дарами. Нам приказано держать их в тайне, чтобы никто не узнал о наших способностях. Однако, поскольку ты не покинешь стен этой комнаты, не вижу ничего плохого в маленькой демонстрации. Надоело играть в кошки-мышки.

Взмахнув рукой, Веда оторвала Таву от Каллана, не