Леди пепла - Мелисса Рёрих

«Кого?»

«Луана».

«Азраила?»

Скарлетт сочла, что это не лишено смысла, ведь принц Земли – единственный, кто наделен даром телепортации. Если, конечно, успел восстановить эту способность.

Заняв позицию спина к спине, Скарлетт и Сорин наблюдали за приближением детей ночи, скалящих клыки, тянущих руки к Таве и Каллану.

– Стоять, – небрежно обронил Тарек, и все вампиры замерли на месте.

– С каких это пор ты командуешь детьми ночи? – спросила Скарлетт.

– С тех самых, как Графиня присягнула на верность Лорду наемников, – ответил Тарек.

– Что? – ахнула Скарлетт, не в силах скрыть потрясение.

Что за странное заявление? Розалин по-прежнему с Нури, и враги никак не могли до нее добраться. Это абсолютно исключено.

– Идемте со мной, ваше величество. И свиту свою прихватите, – продолжал Тарек. – Кое-кто ждет не дождется новой встречи с вами.

– Никуда мы с тобой не пойдем, – возразил Сорин.

– Сдается мне, вам будет небезынтересно стать свидетелями того, как трон займет новый король, – возразил Тарек.

– О чем ты говоришь? – возмутился Каллан.

Он по-прежнему прижимал к себе Таву, а Дрейк, Финн и Слоан заключили их в кольцо.

– Да и вы, наследный принц, определенно захотите попрощаться.

Все молча направились в замок, не имея иного выбора, кроме как позволить разыграться этой пьесе. В противном случае Скарлетт пришлось бы стать свидетельницей того, как на ее глазах убивают смертных. Тарек заставил их с Сорином разъединиться, чтобы она перестала черпать у него силу. Теперь она шла рядом с Тареком, которого по-прежнему сопровождал волк, а Сорин – в середине, в компании десятка вампиров.

Скарлетт продолжала разговаривать с мужем по их связи близнецового пламени, и Тарек никак не мог этому воспрепятствовать. Они обсуждали возможные планы побега и способы борьбы, однако, находясь в окружении такого количества детей ночи, они не видели способа сделать это, не поставив под угрозу жизни Каллана, Тавы и прочих.

Сорин сообщил ей о другой небольшой проблемке. Увы, назвать ее «небольшой» было преуменьшением.

«Этот волк – Талвин», – сказал он Скарлетт, пока они молча шагали через Элитный район.

«Очевидно, это один из ее волков».

«Нет, милая. Эта волчица и есть Талвин. Она изменила форму».

«Разве ей это по силам?»

«Как видишь, теперь да. Ее глаза я узнал бы где угодно. Да и королева Хенна, ее мать, умела превращаться именно в волка».

Скарлетт не хотелось думать о том, что означает присутствие Талвин здесь, с Тареком, сопровождающим их в замок. Им это явно не сулило ничего хорошего, да и вообще балансировало на грани фантастики.

Тарек провел их в тронный зал. Скарлетт заставили подойти к возвышению для королевских особ, остальных оттеснили в сторону.

– Я думала, будет больше гостей, – проворчала Скарлетт, наигранно обводя пространство взглядом.

– Они не заставят себя ждать, – заверил Тарек, поглаживая шерсть Талвин. – А чтобы нас не прерывали по пустякам… – Он подошел к Сорину и протянул руку. – Я заберу у тебя кольцо.

Сорин неохотно стянул с пальца кольцо Семирии и вложил ему в ладонь. Тарек тут же надел его себе на палец. Почувствовав, как оживает его магия, он глубоко вздохнул.

– Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента, – пробормотал Тарек.

– Рискну предположить, что около десяти лет, – возразил Сорин.

– О нет, принц Огня. Гораздо дольше, – ответил Тарек, повернулся к нему спиной и вернулся к помосту. Он сел на край и, устраиваясь поудобнее, вытянул перед собой ноги. Волчица Талвин опустилась рядом с ним. – Представление будет отличное, – пробормотал он. – Рад, что мне досталось место в первом ряду.

Раздались шаги, двойные двери тронного зала распахнулись, и вошел Микейл Лэйрвуд. Остановившись, он оглядел собравшихся.

– Вы должны были уехать вместе с моим отцом, – ахнула Тава. В ее голосе потрясение смешалось со страхом.

Микейл согласно кивнул.

– Все верно, – подтвердил он. – Но, по-видимому, ваши союзники забыли упомянуть, что некоторые марааны наделены даром телепортации и могут в мгновение ока перенестись из одной части континента в другую.

Взгляд Каллана метнулся к Скарлетт.

– Это правда? – требовательно спросил он.

– Я… Мне известно об этой способности Аларика. Про остальных не уверена, – призналась она. – Откуда мне было знать, что твои планы зависят от их отсутствия в столице? Я бы сказала тебе, Каллан. Я бы…

Он отвернулся от нее, сдвинувшись так, чтобы заслонить собой Таву.

– В общем, – продолжил Микейл, выступая вперед, – когда я узнал, что особые гости пересекли границы моих владений, мы вернулись домой.

Он остановился перед Скарлетт и, оглянувшись через плечо на Сорина, протянул руку к пряди ее волос. Напрягшись, Сорин положил ладонь на рукоятку висящего у него на поясе меча.

– Не делай этого, – произнес Тарек притворно скучающим голосом.

Появившиеся из ниоткуда древесные плети обвились вокруг запястий Сорина и завели их ему за спину. Взгляд Микейла вернулся к Скарлетт, на его губах заиграла жестокая ухмылка.

– Как же твое обещание, что в следующий раз, когда увидишь меня, то убьешь, моя кошечка?

Скарлетт наклонила голову набок, делая вид, что обдумывает вопрос.

– Разве я говорила о твоей смерти? Я имела в виду смерть твоей сестры. – Ее голос сделался ледяным.

Микейл застыл на месте.

– Ты лжешь.

– Вообще-то нет, – возразила она. – При этом присутствовал наследный принц. И Тарек. Они все видели, – добавила Скарлетт, жестом указывая в сторону Каллана.

Микейл взглянул на принца, и тот кивнул, не сдвинувшись с места, продолжая прикрывать собой Таву. Затем он посмотрел на Тарека, который пожал плечами. Резко повернувшись к Скарлетт, Микейл пронзил ее взглядом своих черных глаз.

– Ах ты маленькая сучка.

В насмешливом ужасе она прижала руку к сердцу.

– Милорд! Такие нецензурные выражения в присутствии леди.

– Когда он вернет тебя мне, ты пожалеешь о каждом слове, умница, – прорычал Микейл, замахиваясь, словно собираясь ее ударить.

Скарлетт улыбнулась, и рядом с ней возникла теневая пантера. Возможно, использовать сейчас эту магию было не самым разумным решением, но, черт возьми, нужно же ей что-то предпринять!

– А вот и она, – раздался голос лорда Тинделла, вошедшего в комнату в сопровождении фигуры в капюшоне, в которой Скарлетт сразу узнала Аларика. Лорд Тинделл хлопнул в ладоши. – Посмотрите на эту прекрасную тьму.

Итак, все мараанские лорды в сборе. Вслед за ними, связанные и с кляпами во рту, появились члены королевской семьи: король Теодор, королева Мередит и принцесса Ева. Каллан сделал было шаг, но резко остановился, разрываясь между необходимостью оберегать Таву и стремлением подойти к родителям и сестре.

Слоан и Финн, напротив, без колебаний выхватили мечи и бросились вперед. Тут