Леди пепла - Мелисса Рёрих

При виде подобного проявления силы Скарлетт втянула в себя тени. Сейчас не время и не место для того, чтобы что-то доказывать. Ей понадобится каждая капля силы, чтобы вытащить всех отсюда живыми.

В следующее мгновение Аларик сжал кулак, и Финн со Слоаном рухнули на землю, словно от удара по затылку. Более того, они не проявляли признаков жизни. Их грудные клетки не вздымались.

– Что ты сделал? – потребовала ответа Скарлетт, шагая было к ним. Ее голос превратился в резкий шепот.

– Не двигайся, Дева Смерти, – сказал Аларик, потянувшись вверх и откинув капюшон, явив присутствующим лицо.

– Ох, моя кошечка, – безжалостно промурлыкал Микейл. – Разве я не говорил, что тебе только предстоит испытать его силу?

– Что он сделал? – повторила Скарлетт, не сводя глаз с неподвижных стражников.

– Сжимал их сердца, пока те не разорвались, – наклонившись к ее уху, прошептал Микейл.

– Нет! – воскликнула Скарлетт, повернув голову к Каллану, который потрясенно смотрел на своих стражников и самых близких друзей, лежащих мертвыми на полу. – Каллан, мне так жаль. Каллан, я…

Микейл разразился мрачным смехом.

– Это то самое проклятие, о котором я говорил. Все потому, что они были знакомы с тобой. Сколькими еще ты пожертвуешь, отказываясь подчиниться?

– Не верь ничему из того, что он говорит, Скарлетт, – внезапно крикнул Сорин. – Слышишь меня? Ты ни для кого не являешься проклятием. Их смерть не твоя вина.

Увы, это была ее вина и ничья больше. Микейл прав. Все потому, что они знали ее и были втянуты во все это. Потому что…

– Довольно, – сказал Аларик, и его холодный расчетливый голос разнесся по тронному залу, несмотря на то, что он его не повышал. Аларик окинул взглядом Каллана и Таву, по лицу которой текли беззвучные слезы. Стискивая руку Каллана, она смотрела на тела Финна и Слоана на полу. – Где Веда?

Скарлетт захлестнула горячая жгучая ярость.

– Это которая с золотыми крыльями, верно?

Она с усмешкой посмотрела на своего бывшего хозяина.

– Да, – медленно моргая, подтвердил Аларик.

– Она мертва, – прошипела Скарлетт, переводя взгляд на Микейла. – Заставила гоняться за ней по всему небосводу, но я ее все равно настигла, отрезала ее крылья, расчленила и спалила дотла. Не ширастоун, конечно, но тоже действенный способ.

– Очень жаль, – проворчал лорд Тинделл. – Веда была одной из наших самых сильных соратниц. – Он посмотрел на Аларика. – Другую нам не пришлют. Больше нет.

– Жаль, – протянула Скарлетт.

– Да, – согласился лорд Тинделл. – Придется теперь посадить на трон другого. У нас не осталось выбора.

– Ваша собственная дочь претендует на престол через брак, – внезапно подал голос Дрейк. – Почему все так настаивали на том, чтобы его заняла Веда? Какое это имеет значение?

– Ты многого не понимаешь, Дрейк, – сказал лорд Тинделл. Скарлетт могла бы поклясться, что его тон чуть смягчился, но этого просто не могло быть. Они ему неродные дети. – Ты не должен быть во все это впутан.

– Веда в качестве королевы сделала бы переход более плавным, – изрек Аларик. – Как это было в других королевствах.

– В других… – Каллан замолчал, выходя из оцепенения. – Райдеон и Тореаль?

– Те переходы были тихими и происходили естественно. Так же, как случилось бы и здесь, если бы некоторые активы держали под контролем. – Аларик пронзил взглядом Микейла, чьи руки сжались в кулаки.

Скарлетт поморщилась в насмешливом сочувствии.

– Сколько раз я от тебя ускользала? Не хватит пальцев на обеих руках, чтобы сосчитать.

Микейл открыл было рот, чтобы ответить, но тут вновь заговорил Аларик:

– План по захвату трона Виндонеля разрабатывался десятилетиями, но иногда планы приходится менять.

Он встал за спиной Теодора. Всех членов королевской семьи принудили опуститься на колени, Мередит дрожала рядом с мужем. Принцесса Ева прижималась лицом к боку матери, содрогаясь всем своим маленьким тельцем. Скарлетт вспомнилась льнущая к Джульетте Тула.

Быстротой движений не уступая детям ночи, Аларик полоснул кинжалом по горлу короля. Королева Мередит закричала, но ее крик прервался, когда тот же клинок вонзился в ее шею.

– Нет! – завопил Каллан, вырываясь из рук Тавы и спеша к родителям. – Пощадите ее! Умоляю! Оставьте Еву в живых!

– Наследницу Солгардов нельзя оставлять в живых, – небрежно обронил Аларик, сжав в кулаке светло-каштановые волосы принцессы. Девочка сдавленно замычала, когда он рывком запрокинул ее голову.

– Пожалуйста! Нет! – завопил Каллан.

Он попытался добраться до сестры, но Микейл и лорд Тинделл удержали его на месте. Дрейк крепко прижимал к себе Таву. Связанный древесными плетьми Тарека, Сорин не мог пошевелиться.

– Стой! – вскричала Скарлетт, посылая свои тени вперед, – они создали щит вокруг Евы. – Аларик, остановись!

Его кинжал замер, будучи неспособным пробить выставленную ею защиту. Скарлетт застонала от прилагаемых усилий.

– Остановись! – задыхаясь, вымолвила она.

Пожав плечами, Аларик сунул оружие себе за пояс.

– Ты не сможешь вечно удерживать щит на месте, мой Призрак. Но если тебе так хочется истощить силы, продолжай в том же духе. В ослабленном состоянии ты гораздо послушнее.

Он направился к помосту, поднялся по ступеням и уселся на трон.

– Пока жив Каллан, – прорычала Скарлетт, – престол тебе не принадлежит.

– Пока, – согласился Аларик, подпирая голову кулаком. Похоже, он готовился к ожиданию.

– Ради чего все это? Чтобы ты стал королем?

По его губам медленно расползлась улыбка.

– Ты знаешь, что от тебя требуется за получение подобного рода информации, Скарлетт.

– Никогда, – усмехнулась она.

Аларик тяжело вздохнул.

– Ты принесла ключи?

– Я… Что? – спросила она, обескураженная внезапной сменой темы.

– Ключи. Полагаю, к настоящему времени ты успела найти их все. Поэтому я и позволил тебе сбежать несколько недель назад.

– Позволил… Ничего подобного ты не позволял.

– Я знал, что той ночью за тобой придут, – ответил Аларик, всматриваясь в нее своими черными глазами.

– Невозможно, – фыркнул Сорин.

Изогнув бровь, Лорд наемников перевел взгляд на принца Огня.

– Я знал, что ты явишься ей на выручку, поскольку ошибочно считаешь, что она принадлежит тебе.

– Так и есть, – прорычал Сорин, дергаясь в своих путах.

– Она никогда не была твоей, – резко возразил Аларик.

Скарлетт не могла не задаться вопросом, почему он не использует свою силу против кого-либо из них. Судя по тому, что он сделал с Финном и Слоаном, он способен с легкостью контролировать всех одним движением руки. Почему же он не поступил так с королем и королевой? Или с принцессой Евой?

– Как ты узнал? – спросила Скарлетт, натужно сглатывая и пытаясь скрыть дрожь в руках и ногах. Тарек прав. Она недостаточно напиталась от Сорина, чтобы тратить столько сил. У нее оставались огонь и вода,