Леди пепла - Мелисса Рёрих

тебе снова с ней переспать? – спросил Аларик, вскинув брови. – На самом деле ты спрашиваешь именно об этом, не так ли? – Молодой лорд вздрогнул. Аларик приблизился к нему и продолжил убийственным тоном: – Не забывай, кому ты здесь служишь, Микейл, и если тебе нужно напоминание, то мне принадлежит отнюдь не ее тело.

Молодой лорд потупился.

– Он оплакивает сестру, – примирительно произнес старший лорд, выступая вперед. – Вот и забыл о субординации.

– А помнить бы стоило, иначе скоро присоединится к Веде,– холодно объявил Аларик и повернулся к затененному углу комнаты.– Что до тебя, то в следующий раз ты будешь сражаться с нами, Графиня.

– Ты не можешь ожидать, что я выступлю против нее, Аларик, – проворчала Тень Смерти, и Талвин не смогла скрыть удивления от того, как она разговаривает со своим хозяином. Впрочем, это не должно было ее шокировать, учитывая, как фамильярно обращалась с ним сама Скарлетт. – Хочешь, чтобы я ее убила? Знаешь ведь, что этого не случится.

– Разумеется, я не хочу ее смерти. Твое существование в последние годы отчасти заключалась в том, чтобы сохранить девчонке жизнь, – сказал Аларик. – Но когда королевские фейри опять выступят против нас, я ожидаю, что ты сделаешь то, к чему тебя столько времени готовили.

Нури насмешливо хмыкнула.

– А духовные животные? Полагаю, ты хотел бы, чтобы я и им противостояла?

Лицо Лорда наемников помрачнело. Он прищурился, глядя на дочь ночи.

– С ними я сам разберусь. – С этими словами он повернулся к старшему лорду. – Что ты думаешь о способностях Кассиуса? Как получилось, что мы о них не знали?

– Мне так и не удалось выяснить, кто его отец, – ответил тот. – Только то, что его мать – Верховная ведьма.

– Да-да, – раздраженно подхватил Аларик. – Это много лет не является секретом. Сибилла держит нас в курсе связанных с ведьмами событий. Но я удивлен, что об этом даже ей ничего не известно.

– Она не стала бы скрывать от нас такую информацию, – ответил старший лорд.

– Уповаю на ее благоразумие. Кассиус способен телепортироваться.

– Значит, в его жилах течет авонлейская кровь, – подхватил его собеседник.

– Сефарина? – задумчиво предположил Аларик.

Его собеседник покачал головой.

– Это была не магия ветра.

Раздраженно хмыкнув, Аларик перевел взгляд на Талвин и остальных.

– Поразмысли об этом, Балам, – подытожил он. – Вернемся к этому разговору позднее. А пока убери Микейла с глаз моих.

– Разумеется, – с легким поклоном ответил Балам, повернулся и вышел из тронного зала.

Микейл последовал за ним.

– Прошу прощения за все это, ваше величество, – сказал Аларик, подходя к Талвин. Его лицо озарила довольная улыбка, которую, судя по всему, мало кому доводилось видеть. – Дела Внутреннего двора. Уверен, вам это также знакомо. – Скользнув взглядом по Азраилу и Эштин, он в упор посмотрел на Тарека. – Нам нужно многое обсудить, Тарек. Заканчивай здесь, распорядись, чтобы прибрались, и встретимся в Синдикате.

Тарек согласно кивнул, и Аларик поспешно удалился из тронного зала. Тяжелые двери с грохотом за ним захлопнулись. Тела короля, королевы и двух стражников Каллана по-прежнему лежали на полу. Талвин знала, что венценосной чете не суждено пережить эту ночь, однако ей было невдомек, что планировалось также убить Каллана и его младшую сестру. Подробности она обсудит с Тареком, как только уладит дела с Азраилом и Эштин.

Принцесса Ветра прочистила горло.

– Хотя я решила хранить верность тебе, Талвин, мой Двор не на стороне королевы восточных фейри.

– Что? – угрожающе воскликнула Талвин, надвигаясь на нее.

– Я не желаю находиться здесь, пока вы обсуждаете способы осквернить то, что было создано на этой земле, даже если многое зиждется на ложных убеждениях. – Она подняла глаза на Азраила. – Перенеси меня домой, пожалуйста.

На челюсти Азраила дрогнула жилка.

– Непременно, но сначала мне нужно поговорить с Талвин.

– Хорошо, – ответила Эштин. – Буду ждать у главных ворот вместе с Ринджи.

После их с оленем ухода Азраил вновь обратился к Талвин:

– Давай поговорим. Наедине.

– За возвышением есть тайная комната, – услужливо подсказал Тарек, кивнув в сторону тронов. – Идите туда, пока я разберусь с беспорядком.

Азраил без промедления направился в указанном направлении. Протиснувшись внутрь, он повернулся лицом к последовавшей за ним Талвин и, скрестив руки на широкой груди, наблюдал за ней, пока она закрывала за ними дверь.

– Что? – рявкнула Талвин.

– Это все, что ты хочешь сказать? – сухо поинтересовался Азраил.

– Чего ты от меня ждешь, принц Луан?

– Принц Луан, – проворчал он.

– Тарек говорит, что не станет оспаривать твое право на Двор, – стиснув челюсти, процедила Талвин.

– Конечно, не станет, – хмыкнул Азраил. – Во-первых, он знает, что проиграет эту битву. Во-вторых, зачем ему бороться за один Двор, когда он нацелился сразу на два? И даже больше, если мараанские придурки добьются своего.

– Они не хотят править Дворами, – огрызнулась Талвин.

– Они будут поддерживать в тебе уверенность, что ими правишь ты, так же как позволяли королям смертных верить, что те веками властвуют в человеческих землях. События сегодняшней ночи убедительно доказывают обратное.

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

– Как ты меня нашел?

– За мной пришел Всадник Пепла. Его послал Адитья. Сказал, что ты в волчьем обличье в обществе Тарека – и что я тебе нужен. В этом он ошибся.

Талвин пришлось приложить усилия, чтобы не выдать удивления и сохранить маску бесстрастности. Азраил явился, потому что думал, будто она в нем нуждается? Без вопросов? Бросил все и пришел?

– Помнишь, тогда в Сиофре я рассказывал тебе о своем происхождении, – внезапно сменил он тему. – Заняв трон после того, как были убиты мои родители, я, по сути, не ощутил никаких изменений. Это правда. Я управлял двором Земли и решал различные вопросы с Элинé. Мои действия всегда были направлены на благо Двора Земли.

Он замолчал так надолго, что Талвин решила – он сказал все, что хотел. Ей было все равно. Когда Азраил заговорил вновь, в его тоне отчетливо слышалась решимость.

– Все оставалось по-прежнему до того дня, когда в моем доме появилась молодая королева. У нее тогда только-только установилась связь с духовным животным, и она понятия не имела, что делать со своим троном. В тот день все изменилось.

– Не представляю, к чему ты клонишь, но выкладывай, Аз, – нетерпеливо воскликнула Талвин.

– Черт возьми, Талвин. Ты все изменила. До того дня отношения служили единственной цели – укрепить политические союзы и произвести могущественных наследников ради процветания и благополучия Двора Земли. До того дня. До тебя. Пока ты в буквальном смысле слова не появилась из воздуха и не перевернула мой мир с ног на голову. Я не знал,