Леди пепла - Мелисса Рёрих

«Они будут поддерживать в тебе уверенность, что ими правишь ты, так же как позволяли королям смертных верить, что те веками властвуют в человеческих землях».

– Если Дворы Воды и Огня не подчинятся, Эштин сможет вести дела в первом, пока мы будем искать новую королевскую особу для второго. За Двором Ветра в ее отсутствие присмотрит Эрмир, а я лично займусь Двором Огня, – наконец сказала она. Ее голос был горьким и ледяным, как порыв ветра.

– А Двор Земли? – спросил Тарек, склонив голову набок и наблюдая за ней.

– Что с ним?

Тарек насмешливо хмыкнул.

– Луан не на твоей стороне, Талвин. Его нельзя оставлять во главе.

– Полагаю, ты сам метишь на его место? Неужели все затеяно ради этого? Чтобы ты мог вернуть себе Двор Земли?

Тарек изогнул бровь.

– Кто-то проговорился. Была ли то ложная королева или лжепринц?

– Как я узнала об этом, тебя не касается. Отвечай на вопрос, – требовательно воскликнула она.

Выбросив вперед руку, Тарек схватил Талвин за талию и, притянув к себе, заговорил. При этом он почти касался ее носа своим, и она чувствовала на своих губах его дыхание.

– Последние десять лет все мое внимание было сосредоточено на тебе, Талвин. Всегда. Я действовал, исходя из того, что лучше для тебя, твоих Дворов и мести, которую ты заслуживаешь. До тех пор, пока ты остаешься королевой, меня не волнуют ни мелкие склоки между Дворами, ни то, кто правит каждым из них.

– И пока ты на моей стороне, верно? – Она хотела сказать это холодно и резко, но в ее тоне прозвучало нечто иное. Надлом.

Все имеет свою цену, и она только сейчас поняла, какова цена его любви.

– Ты не хочешь, чтобы я был рядом? – спросил Тарек, проводя ладонями по ее бедрам. – Ведь мы с тобой – близнецовое пламя друг друга, Талвин.

– Так ли это?

Его руки замерли, и он отклонился назад, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Ты сомневаешься в нас? В том, кем мы являемся? В том, что у нас есть?

– Многое не сходится, Тарек, – возразила она. – Многое не имеет смысла.

Тарек опустил руки вдоль тела и, оттолкнувшись от нее, направился к центру комнаты. Затем снова повернулся к ней лицом.

– Ты слушаешь нашептываемую тебе ложь. Как копошащиеся в траве змеи, они посеяли семена, чтобы уничтожить то, что есть между нами. В то время как я провел последние десять лет, жертвуя всем ради тебя.

– Только не надо делать вид, будто и я не пожертвовала ради тебя столь же многим, – усмехнулась в ответ Талвин. – Кроме того, я ни о чем подобном тебя не просила.

– Разумеется, нет, – согласился Тарек, закатив глаза. – Ты бы никогда не снизошла до того, чтобы позволить кому-то оказать тебе услугу.

– Нет, – возразила Талвин, шагая к нему и останавливаясь. – Я знаю, что жертвы никогда не приносятся даром. Всегда приходится платить, а я не люблю быть у кого-то в долгу.

Тарек замолчал, обдумывая сказанное, затем сократил расстояние между ними и взял ее за руку.

– А если единственная плата, которую я прошу, – это твое сердце, Талвин?

Уголок ее рта скривился в сардонической полуулыбке.

– Эта идея слишком красива, чтобы быть правдой, – ответила она. – Даже если бы это было не так, от моего сердца ничего не осталось, чтобы отдать тебе. Эта цена была уплачена давным-давно.

Глава 51

Скарлетт

Скарлетт сидела, положив ноги на стол и скрестив их в лодыжках. Откинувшись назад, она с такой силой сжимала подлокотники, что руки отдавались болью. И хорошо. Это заземляло ее. Удерживало в настоящем. Помогало сосредоточиться.

Она опустила глаза на чистую, лишенную татуировок кожу левой руки. Ни расползающейся по пальцам черной отметины, ни кольца с бриллиантом и рубином. Потом ее взгляд метнулся к стене, той самой, к которой она была прикована в течение нескольких недель, в поисках чего-нибудь, что могло бы отвлечь от мыслей о Сорине. О том, как он опустился на колени, а потом и вовсе рухнул на пол тронного зала. О том, как Кассиус крепко держал ее в объятиях.

Об охватившем ее чистейшем безумии.

Которое она с трудом сдерживала и сейчас.

Нет. Не время вспоминать тот страшный день три недели назад. Поэтому она сосредоточилась на том месте, где сидела, прикованная к стене, заставляя себя вдыхать и выдыхать.

Вдох и выдох.

Вдох и выдох.

Она ждала. Недолго.

Дверь с грохотом распахнулась, в комнату вошла закутанная в плащ фигура… и резко остановилась при виде нее. Медленно подняв руки, Аларик откинул капюшон и впился в нее своими черными глазами.

– Дева Смерти, – непринужденно произнес он. – Тебе давно пора вернуться домой.

– Правда? – спросила Скарлетт, склонив голову набок.

Невозмутимо сняв плащ, Аларик накинул его на диван у стены, где часто сиживал Тарек, наблюдая за ней.

– Могла бы пощадить хоть нескольких.

Скарлетт пожала плечами. Она оставила ему кровавый след. Медленно шагая по улицам Черного синдиката к Братству, а потом по коридорам, ведущим в кабинет Аларика в подземелье, она убивала любого, кто попадался ей на пути, будь то наемник, дитя ночи или серафим. Одних она сжигала дотла, других топила без воды. Кого-то приканчивали ее тени, кого-то – клинки.

Никто не ушел от ее всепоглощающего гнева.

– Полагаю, ты принесла последний ключ? – спросил он, не дождавшись ответа.

Сунув руку в карман, Скарлетт достала амулет Джульетты – символ Резельды на цепочке из скайстоуна – и покрутила на пальце.

– Этот?

Аларик кивнул, убирая руки в карманы.

– Королева Талвин уже научилась их изменять?

– Научилась.

– Впечатляет, – хмыкнула Скарлетт. – Я думала, это займет у нее больше времени.

– Она и так провозилась три недели, – возразил Аларик с легким укором в голосе.

Скарлетт прищелкнула языком.

– Кто-то теряет терпение.

– Я ясно дал понять, что оно у меня закончилось.

– И время тоже.

Под пристальным немигающим взглядом Аларика Скарлетт опустила ноги в сапогах на пол и, поставив локти на стол, уперлась подбородком в ладони.

– Ахаз тоже теряет терпение?

Он замер.

– Откуда ты знаешь это имя?

– Похоже, ты упустил много исторических фактов, когда учил меня, – сказала она, снова покрутив амулет на пальце.

– Тебя обучали тому, что ты должна была знать, чтобы выполнить свое предназначение, – холодно ответил он, и Скарлетт хмыкнула. – Признаться, меня удивляет не твое появление здесь, а то, что ты такая… собранная, – заметил Аларик с опаской, словно она была взрывчатым веществом, готовым в любой момент сдетонировать.

Он не