Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Этот клуб, как ты выразился, действительно значил для меня куда больше, чем твоя жизнь и жизнь твоей сестры, вместе взятых, – сказал Аларик.

Микейл резко захлопнул рот и, стиснув челюсти, прикусил язык, чтобы не сболтнуть лишнего. И поступил мудро.

Аларик повернулся к Баламу.

– Возьми Тарека и приведи королеву фейри. У нас появился последний ключ. Хочу, чтобы их сегодня же изменили.

Скарлетт думала, что превзойдет его? Одолеет его? Заставит страдать?

Она всего лишь созданное им оружие.

И он хотел вернуть свою собственность.

Весь день и вечер Аларик был занят восстановлением карты, оригинал которой сгорел в учиненном Скарлетт пожаре, поглощен ее белым пламенем.

Звездный огонь.

Которому ничто не могло противостоять.

Для воссоздания карты ему пришлось объединить свою силу с силой Балама и Микейла. На ней был изображен весь континент, а также прорехи в ткани мироздания, которые они создали, чтобы впустить больше серафимов. Когда Аларик вместе со Скарлетт отправится в Авонлею, у него за спиной будет целая армия. Армия, способная противостоять силе авонлейцев и того, что они заперли в своих землях.

Его отец наивно полагал, что сможет одолеть их хитростью. Думал, что сумеет пробраться внутрь и управлять королевами фейри через их сестру. Но на одной манипуляции эмоциями и отношениями далеко не уедешь. Аларик получил тому подтверждение, воспитав своих Призраков Смерти.

В местах разломов мерцали, как туман, черные столбы, охраняемые серафимами. По пять в каждом из королевств смертных, три на территории детей ночи. Они создали по одной прорехе во Дворах, как только заняли их, намереваясь, конечно же, увеличить их количество. Тарек прав – с Талвин нужно вести себя осторожно. Ей незачем знать, что для открытия разломов он забирает из ее земель детей фейри. Необходимости жертвоприношения она не поймет. Впрочем, она настолько ослеплена жаждой мести, что, может, и поймет.

Они обсуждали, куда отправиться дальше – к оборотням или в Королевство ведьм. И те, и другие малоприятны. Ведьмы безжалостны, альфа с бетой хитры и опасны. Следует еще поразмышлять, к кому наведаться в первую очередь. А пока пусть сидят под защитой магических заслонов, привязывающих их к своим землям.

Разгромив из-за своей вспыльчивости один зал совета, Аларик был вынужден перейти в другой. Сидящая в углу Талвин работала с ключами, Тарек наблюдал за ее успехами. Она не пришла в восторг от того, что ее вызвали в Бейлорин, оторвав от дел.

– Выходит, ты меняешь планы? – тихо спросил Балам, изучая карту. – Хочешь отправиться в Авонлею до того, как у нас появятся опорные пункты в двух других территориях? Разумно ли это?

– Полагаю, было бы неразумно откладывать что-либо после того, как вновь захватим Скарлетт. Нельзя снова позволить ей сбежать. Выдвинемся, когда она будет у нас в руках, – ответил Аларик, барабаня пальцами по столу.

– А я полагаю, что столь же неразумно менять планы, которые мы тщательно разрабатывали на протяжении веков, – возразил Балам.

– Ты просто хочешь вернуть себе смертных детей, одним богам ведомо, с какой целью, – парировал Аларик и опять забарабанил по столешнице.

– Я и не ожидал, что ты поймешь, – спокойно ответил Балам.

– Готово.

Они дружно обернулись на голос Талвин. Она стояла, держа в руках цепи из небесного камня, с каждого из которых свисали не амулеты богов-предателей, но семь ключей из найтстоуна. Головки ключей сохраняли форму символов богов, переходящих в длинные стержни, с обеих сторон которых выступали по два острых зубца, похожих на шипы.

Аларик встал и медленно подошел к ней, стараясь как можно полнее прожить этот сюрреалистический миг. Сколько он ждал, когда ключи будут найдены? Сколько сил ушло на организацию событий, приведших к такому исходу? Сколько лет потребовалось, чтобы нужные лица оказались в нужном месте в нужное время? Все это привело к настоящему моменту и ко всем последующим.

Аларик протянул руку и, взяв у королевы фейри ключи, ощутил на ладони прохладу камня. Он сжал их в кулаке, чувствуя, как острые зубцы впиваются в кожу, но не обратил на это внимания. Наконец-то он ими завладел!

Они слегка вибрировали, отчего руку начало покалывать. В них заключена чистая сила. Аларик этого не ожидал. Думал, что для активации ключей понадобится магия Скарлетт. Но, может, и нет…

Он повернулся, чтобы сказать что-то Баламу, и замер. Глаза его были прикованы к карте. И не без причины: мерцающие столбы, отмечающие места разломов, начали медленно исчезать. Один за другим.

– Что происходит? – спросил Микейл, который последние три часа тихо сидел и о чем-то размышлял.

– Похоже, все наши прорехи закрываются, – сказал Балам, поднимая черные глаза на Аларика.

Ни слова не говоря, оба отправились к ближайшему разлому. Два серафима-дозорных встрепенулись при их появлении, но они не обратили на них внимания, спеша к разлому. Он находился у пруда на уединенной поляне к северу от замка. Точнее, должен был там находиться. Но пропал.

– Земли детей ночи. У речного поместья, – сказал Аларик.

В следующий миг он телепортировался туда. Лорд Тинделл последовал за ним. Материализовавшись из воздуха, они уставились на место у стены поместья, через которое впустили серафимов, чтобы те сразились со Скарлетт и королевскими особами, когда была найдена Графиня.

Разлом исчез. Испарился. Как будто его закрыли и запечатали.

– Как такое возможно? – гневно воскликнул Балам.

– Не знаю, – процедил Аларик сквозь зубы. – Тореаль. Там, где захватили Скарлетт.

Балам кивнул, и через несколько мгновений они оказались среди деревьев Дрезденского леса, недалеко от границы со Двором Земли.

Местный разлом тоже исчез.

Орлиный крик заставил обоих посмотреть на небо.

Нет, не орла.

Грифона. В небе кружили целых три.

– Как, черт возьми, они преодолели магические заслоны? – прорычал Аларик, наблюдая за полетом крылатых созданий.

Балам ничего не ответил, не сводя взгляда с приближающихся чудовищ и их всадниц – Верховной ведьмы с двумя дозорными.

Земля под ногами Аларика вздрогнула, когда грифоны приземлились, прижав к бокам свои массивные крылья.

– У королевы Скарлетт Адитья есть для вас послание, – жестким неумолимым тоном объявила Верховная ведьма. Две другие смотрели на него и Балама с отвращением.

– Какое же? – процедил Аларик сквозь зубы.

– Помните, что она уже внутри. – Верховная ведьма чуть выше подняла подбородок, и грифон расправил крылья, готовясь вновь подняться в воздух. – И что ключи могут открывать не один замок, а некоторые ключи и замки вообще не подходят друг к другу.

С этими словами Верховная ведьма взмыла в небо, и