Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Я не могу уйти, – обратилась к Брайару миниатюрная среброволосая женщина.

– Эштин, тебе нельзя здесь оставаться, – возразил тот. – Началась война!

– Я поклялась в верности Талвин, – сказала она чуть слышно.

– Это было до всего этого! – В голосе Брайара звучала паника и мольба.

– Она должна знать, что кто-то выбрал ее ради нее самой, – возразила Эштин, поднимая руку и нежно проводя пальцами по щеке принца Воды.

– Ты понимаешь, что в таком случае мы будем по разные стороны? Осознаешь, что делаешь? – стоял на своем Брайар, обхватывая ее лицо ладонями.

– Осознаю, – подтвердила Эштин, и по ее щекам скатились две слезинки. – Позаботься о Насиме вместо меня.

– Это убивает тебя, – воскликнул Брайар. Сколько же в его голосе страдания! – И в конце концов прикончит.

– Тогда я снова смогу гулять среди ветров, – печально ответила она, проведя большим пальцем по скуле Брайара.

– Эштин.

Ее имя прозвучало в устах принца Воды как призыв и мольба. В следующее мгновение он прильнул к ее губам. Каллан отвел взгляд, чувствуя, что стал свидетелем интимного момента. Это прощание было таким же душераздирающим, как и издаваемые Скарлетт крики.

– Дрейс, – позвал Рейнер мягким, но настойчивым голосом. – Он идет.

– Береги себя, сердце мое, – тихо молвила Эштин, отстраняясь от Брайара.

Не сводя с нее глаз, принц Воды зашагал спиной вперед. Заведя руку себе за спину, он нащупал протянутую ладонь Рейнера и сжал ее. Дрейк положил руку на плечо Брайара. Через несколько секунд перед ними возник Кассиус.

– Мы возьмем его с собой, Морская Звездочка, обещаю. Всего на несколько секунд.

Каллан не знал, как Кассиусу удалось до нее достучаться, но на краткий миг ее магия ослабла. А может, просто иссякла. Едва ли возможно долго расходовать энергию таким образом.

Почувствовав знакомую тягу телепортации, Каллан пожалел, что не взял с собой тела родителей.

А также Финна и Слоана.

Весь его мир только что превратился в пепел.

Глава 50

Талвин

Талвин наблюдала, как исчезают во вспышках света духовные животные. Они пропали, как только Скарлетт телепортировалась с остальными фейри.

Остался один Ринджи. Настороженный и выжидающий, олень преданно стоял рядом с Азраилом.

Талвин с горечью отметила, что Малик так и не появился. Еще одно предательство, ножом ранившее душу. То, что осталось от ее души после того, как она убила Сорина.

Все казалось нереальным, происходящим как бы в замедленном темпе. Хаос битвы вокруг них. Рвущийся к Скарлетт Сорин, борющийся с магией земли с таким ожесточением, что Талвин поняла: ничто ему не помешает. Без кольца он не должен был оказаться способен сопротивляться. Даже обученному воину фейри не по силам высвободиться из оплетших его древесных лоз. Но ярость, отчаяние и стремление во что бы то ни стало защитить свое близнецовое пламя толкали его вперед. Он нашел бы способ сжечь весь мир дотла, чтобы добраться до Скарлетт. Ничто не могло помешать их воссоединению.

Кроме смерти.

Талвин не поняла, что натворила, пока не стало слишком поздно. Пока Сорин не упал на колени. Пока Скарлетт не начала кричать. Пока Азраил не встретился с Талвин взглядом. Его карие глаза были полны не обвинения, но сочувствия. Она не планировала ничего подобного. Этого вообще не должно было случиться. Талвин снова и снова видела, как Сорин падает на колени. В ушах не умолкали крики Скарлетт. Нахлынули воспоминания о прятках, сливочном мороженом и прозвище «Маленький Вихрь».

– Я несколько дней пытаюсь с тобой связаться, – сказал Азраил, возвращая ее к действительности, от которой не скрыться. Он так и не выпустил из рук свои парные мечи. – Ты отказала мне в доступе в Белые Залы. Вообще… повсюду.

– Я ясно дала понять, что больше не считаю тебя тем, на кого могу положиться, – холодно ответила она, подавляя разгорающиеся эмоции. Позволяя оцепенению поработить все ее существо.

– А на него, выходит, можешь? – требовательно воскликнул Азраил, кивком подбородка указав на Тарека. – Того, кто на протяжении целого десятилетия позволял тебе верить, что он мертв? Того, кто бросил тебя? Разбил твое сердце? Лгал тебе о…

– Не будем говорить о том, кто кому лгал, – с горьким смешком перебила она.

– Он использует тебя, Талвин, – настаивал Азраил. – Ты должна это понимать.

– Принц говорит правду, – раздался напевный голос Эштин, возникшей рядом с Азраилом.

Талвин удивленно моргнула.

– Ты все еще здесь.

– Я же говорила, что верна тебе, – напомнила она.

– Но… ты не согласна с этой войной.

– Я не согласна с твоим выбором, – поправила Эштин. – Однако моя дружба с тобой не зависит ни от каких условий.

Талвин не нашлась с ответом, поскольку все отношения в ее жизни зиждились как раз на условиях, ее или чьих-то еще. С ней взаимодействовали только по необходимости. Элинé и Сорин включили ее в свой круг, поскольку нужно было научить ее править. Отношения с лидерами других территорий завязывались ради создания союзов и преданности. Что до Азраила, то тут дело было во взаимной потребности. Ей требовался Второй, а он являлся принцем Земли. Талвин не питала иллюзий на его счет. Не будь она королевой, он бы с ней не церемонился.

– Они сбежали! – на всю комнату завопил младший из лордов, поворачиваясь к тому, кто, как теперь знала Талвин, был Лордом наемников Черного синдиката по имени Аларик. Тарек познакомил ее с ним три дня назад, когда она переносила их сюда. – Только не говорите, что это тоже было частью вашего плана, – прорычал он, обвинительным жестом наставив на Аларика палец.

Ширина почти загнала лордов в угол.

– Успокойся, – холодно сказал Аларик. – Ключи по-прежнему у нас.

Талвин посмотрела на Тарека, который сжимал в кулаке шесть амулетов. Ее затопила ярость от того, что Скарлетт у нее украла. Талвин мгновенно смекнула, где находится ключ фейри, как только Скарлетт объяснила, что такое амулеты. Он принадлежал ее матери и перешел к Талвин вместе с кольцом Семирии. Но сама Талвин никогда эту вещь не носила, поскольку не нуждалась в бесполезных украшениях. Поэтому Эштин никогда не видела ожерелья и не знала, что оно у Талвин есть.

– Одного все равно не хватает, – возразил младший лорд.

– Скарлетт его нам принесет, – сказал Аларик, нисколько не тревожась. – А пока королева Талвин может начать работать над тем, как вернуть их в исходное состояние. Так что неудачей я это не считаю.

– Не считаете неудачей? – фыркнул лорд. – Сколько еще раз вы будете позволять ей улизнуть, прежде чем окончательно пленить?

– Ты имеешь в виду, сколько времени пройдет, прежде чем я разрешу