Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Мне сказала Графиня, – просто ответил Аларик.

– Графиня? – повторила Скарлетт. – Ей-то откуда знать?

– В то время она еще не носила этого титула,– протянул Аларик, откинувшись на спинку трона.– А получила она его после того, как ты самолично вручила бывшую Графиню ей в руки.

– Что?

– Представь наше удивление, когда несколько месяцев назад мы увидели тебя выходящей из Дрезденского леса. Мы планировали сами отправиться за ней, но ты обо всем догадалась, не так ли? – Аларик улыбнулся почти ласковой улыбкой. – Ты чертовски умна. Как я тебя и учил. Так что пришлось менять планы. По правде говоря, все сложилось наилучшим образом. Мы понятия не имели, где скрывается Розалин. Поэтому я позволил тебе сбежать и отправил с тобой одного из своих, зная, что ты не остановишься ни перед чем, пока не найдешь ее. Чтобы не позволить ей попасть мне в руки.

– Нет, – прошептала Скарлетт, у которой вдруг подкосились колени. Не из-за иссякающей силы, но из-за того, на что он намекал…

– Да, Скарлетт, – возразил Аларик, поднимаясь на ноги. Сойдя с помоста, он встал перед ней и коснулся ладонью щеки. – Ты нашла Графиню и отправила с той, кто теперь занимает ее место.

При этих словах он отстранился. Из тени вышла Нури. Ее капюшон был опущен, глаза мрачно смотрели на Скарлетт. Она медленно подняла руку без перчатки. В центре ее ладони имелась кровная метка, точно такая же, как у Тарека.

– О Нури, – прошептала Скарлетт.

Ее сердце разрывалось от муки и предательства при виде сестры, стоящей рядом со своим хозяином.

– Ты была… – Нури сглотнула, отводя взгляд. – Он обещал оставить детей в покое, если я соглашусь принять метку. Ты слишком долго отсутствовала. Слишком долго тянула. Я не…

Все это время она играла с ними! Взяла за обыкновение исчезать из Черных Залов на несколько часов, а то и дней. Сколько времени прошло с тех пор, как Скарлетт впервые увидела Нури после прибытия туда? Она всегда была в капюшоне и перчатках, но Скарлетт ничего не заподозрила, ведь ее сестра – дочь ночи и Тень Смерти. Ее нужно беречься от солнца. Она…

Она была идеальной кандидаткой, чтобы сделать то, что сделала.

То, что посчитала нужным сделать.

Для Нури дети всегда были на первом месте. Всегда. Неприкаянные уличные сироты, о которых некому позаботиться. Которых использовали, убивали и выбрасывали.

– Не смотри на нее с такой жалостью, – промурлыкал Аларик, начиная медленно обходить Скарлетт по кругу. – Она была воспитана для этой роли. Подготовлена. Так же, как и ты. Просто Нури приняла свою участь.

Скарлетт не могла отвести взгляд от сестры, которая больше не смотрела ей в глаза. Она убила Графиню, заняла ее место и теперь контролирует детей ночи. А Аларик контролирует ее. Жестокие, злобные, неуправляемые вампиры попали под влияние существа столь же непостоянного. Нури принуждали к этому с тех пор, как Аларик забрал ее с улицы. Она всегда знала, кем являлась.

«Дыши, милая,– прошелестело по связи близнецового пламени.– Не убирай щит. Защити сестру Каллана. Сейчас ты многое не можешь контролировать, но это тебе по силам».

«Мне трудно, Сорин. Недолго осталось…»

«Рейнер скоро будет здесь. Он приведет помощь. Держись, Скарлетт. Ты справишься. Дыши. Вдох и выдох».

Стиснув зубы, она усилила щит вокруг Евы. Лорд Тинделл и Микейл по-прежнему удерживали Каллана, а Тарек стал медленно подниматься на ноги. Прежде чем Скарлетт успела что-либо предпринять, Аларик схватил ее за руки и завел их ей за спину.

– Не сопротивляйся, мой Призрак, – тихо проговорил он ей на ухо, – или следующим я убью принца Каллана.

Она кивнула, и Тарек принялся ощупывать ее торс и бедра, пока не добрался до карманов брюк. Сунув руку внутрь, он вытащил амулеты.

– Здесь только шесть, – обратился он к Аларику.

Последовала вспышка света, и Талвин предстала перед ними в своем привычном обличье.

– Последний у меня, – объявила она монотонным холодным голосом, ни на кого не глядя.

– У тебя его нет, – поправила Скарлетт.

– Нет, есть, – настаивала Талвин.

– Был, – вяло ответила Скарлетт. – Амулет Селесты, верно? – Она кивнула на ожерелья, которые Тарек держал в руке.

Выступив вперед, Талвин стала перебирать их пальцами, пока не нашла свой.

– Но как? – ахнула она.

– В тот вечер, когда мы ночевали на северной вилле Графини – мы тогда пошли на кухню за едой, – Джульетта выудила его из твоей сумки и заменила подделкой. Поскольку ты связана с Маликом, я предположила, что амулет Селесты окажется у тебя, – пояснила Скарлетт. – Я догадалась, что ты знаешь о его местонахождении, после того как услышала о нем на нашей встрече. Сообразив, что я усердно их разыскиваю, ты решила держать свой при себе. – Она пожала плечами. – Я оказалась права.

Негромко хохотнув, стоящий за спиной Скарлетт Аларик отпустил ее руки.

– Наконец-то нашла достойное применение своей сообразительности. Держу пари, тебе известно и где находится последний ключ, не так ли?

– Катись к черту, – прошипела Скарлетт.

За что получила резкий удар кулаком в живот.

Сорин зарычал от ярости и задохнулся, когда древесные плети обвились вокруг его горла и сдавили.

Скарлетт метнула огненный шар в Тарека, и тот едва успел уклониться. Однако это дорого ей обошлось: отвлекшись, она опустила защиту вокруг принцессы Евы. Аларик тут же достал из-за пояса кинжал, и Скарлетт вздрогнула при виде клинка, который оказался черным, как сама ночь.

У него оружие из найтстоуна!

– Нет! – закричала она, пытаясь мобилизировать остатки своих теней, чтобы вновь воздвигнуть щит.

Тут воздух зашевелился. Раздался оглушительный взрыв, и от Скарлетт повалил черный дым. Нет, не от нее, а от ее Хранителя, который вдруг материализовался рядом с ней.

Он пришел не один.

С ним были Эштин, Брайар и Азраил.

Все королевские особы фейри собрались в одной комнате.

– Брайар! Девочка! – воскликнула Скарлетт.

Однако в землях смертных фейри лишены своих даров. Даже если бы это было не так, без кольца Семирии преодолеть магические заслоны невозможно. Только так, по мнению Скарлетт, Тареку и Талвин удавалось воспользоваться своей силой.

Все происходило слишком быстро. Настолько стремительно, что Скарлетт не успевала.

Аларик вновь устремился к Еве, а Кассиус, связью хранителя почувствовавший угрожающую своей подопечной опасность, обхватил Скарлетт за талию, когда ее колени подкосились от напряжения. Скарлетт начала черпать из него силу, привалившись к нему всем телом, и одновременно создала ледяной щит вокруг Евы.

Аларик сменил направление и устремился к Каллану. Когда он поднял руку, наследный принц вздрогнул, схватившись