Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Ты всегда была малодушной, – проворчала Скарлетт, с грацией кошки выступая вперед.

Вела она себя непринужденно, как будто не явилась на бой с существом из другого мира.

– Что ты здесь делаешь? – проскрежетала Веда.

Кивнув Каллану, Скарлетт подмигнула ему.

– Кое-кто шепнул мне, что ты играешь не по правилам. – Лицо Веды потемнело и сделалось холодным. Когда она заговорила вновь, голос сочился смертельной угрозой: – Ты нацелилась на то, что принадлежит мне.

Каллану вспомнились слова, сказанные Тавой несколько недель назад.

«Если Скарлетт заявит на кого-то свои права, пути назад не останется».

Он был невероятно благодарен ей за то, что задолго до нынешней ночи Скарлетт причислила Таву к своим.

– И что тут твоего? – усмехнулась Веда. – Нельзя быть такой эгоисткой, Скарлетт. Невозможно всегда получать все.

Скарлетт склонила голову к плечу.

– Отпусти Таву.

В ответ Веда еще глубже вогнала нож в рану своей жертвы, вызвав новые вопли.

Скарлетт приостановилась, вроде как прислушиваясь к чему-то, и Каллан понял, что она общается по ментальной связи с Сорином. Взглянув на него, он получил подтверждение своей догадке.

– Я слышал крики… – Ворвавшийся в комнату Дрейк замер на пороге. – Тава, – ахнул он. Его взгляд метнулся к Скарлетт и Сорину.

– Привет, Дрейк, – со вздохом сказала Скарлетт. – У нас тут… ситуация.

– Так используйте магию огня и спасите ее, мать вашу, – огрызнулся Дрейк, в отчаянии переводя глаза на сестру. Каллан разделял его чувства.

– Их магия на территории поместья бессильна, – ухмыльнулась Веда. – Здесь стоят защитные заслоны.

В глазах Скарлетт что-то блеснуло, но что это было, Каллан не мог предположить. Он позвал ее сюда в надежде на помощь, но дела, похоже, шли все хуже и хуже. Сорин молча протянул ей два кинжала, которые снял у себя с пояса, а сам наклонился и что-то сказал на ухо Рейнеру. Тот кивнул и, скрестив руки на груди, прислонился к стене.

– Отпусти Таву, – повторила Скарлетт. – Если попытаешься еще раз вонзить ей в рану клинок, это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни.

– У меня преимущество, Скарлетт, – усмехнулась Веда. – А ты не в том положении, чтобы предъявлять требования.

Каллан и глазом моргнуть не успел, как через всю комнату пролетел кинжал. Тава слабо пискнула, но лезвие не причинило ей вреда. Зато оно порезало щеку Веды и вонзилось в стену позади нее.

Вскрикнув, Веда коснулась пальцами пореза. Это дало Таве возможность вырваться. Она споткнулась и едва удержалась на ногах, но Каллан успел заключить ее в объятия, опередив Дрейка.

– Мне так жаль, Тава, – пробормотал Каллан, крепко прижимая ее к груди.

– Не извиняйся, – прошептала она, вцепившись руками в его рубашку. – Нужно постараться выбраться отсюда живыми.

– Так-то лучше, – пробормотала Скарлетт, разминая шею. – А теперь, Веда, если хочешь поиграть… – Она занесла руку, готовясь метнуть второй кинжал.

– Подожди! – взвизгнула Веда, вскидывая ладонь.

Скарлетт недоуменно подняла голову, изучая собственную руку.

– Как… интересно.– Ее взгляд вернулся к мараанской леди.– Похоже, у кого-то есть секрет.– Веда поджала губы. Рука Скарлетт так и осталась висеть в воздухе.– Ответь-ка мне, леди Веда, какими дарами обладает мараан? Или правильнее будет сказать серафим?

– Откуда ты знаешь это слово? – ахнула Веда, резко побледнев.

– Да так, немного поболтала с Чародейкой, – небрежно обронила Скарлетт, опуская руку. Судя по всему, для этого ей пришлось приложить усилие.

– Чародейкой? – вздрогнув, переспросила Веда.

– Так эта женщина себя здесь называет,– нетерпеливо ответила Скарлетт.– Но не это важно. Важно то, как я убью тебя нынче ночью.

Вокруг Скарлетт закружились тени, смещаясь и извиваясь, но прежде чем они успели принять узнаваемую форму, за спиной Веды появились покрытые золотистыми перьями крылья. Каллан громко ахнул, будучи не в силах уразуметь подобное.

Для Скарлетт, очевидно, это было не в диковинку.

– Да ты надо мной издеваешься, черт подери, – выругалась она. В ее голосе отчетливо звучало раздражение. – Здесь?

Окно позади них разлетелось вдребезги. Все бросились на пол, защищая головы руками, Каллан прикрыл Таву своим телом.

Все, кроме Веды.

Которая выпрыгнула из окна и взмыла в небо.

– Куда, черт возьми, она собралась? – пробормотала Скарлетт, мгновенно поднявшись и поспешив следом.

– Мы найдем ее, Скарлетт, – заверил Сорин, пытаясь успокоить свою королеву.

– Я ее не упущу,– прорычала она, вскакивая на подоконник. Под ее сапогами хрустело стекло. – Если они не сделают первый шаг, его сделаю я.

С этими словами она перемахнула через край и стала падать.

– Скарлетт! – закричала Тава, бросаясь к окну. Упершись руками в подоконник, она порезалась об осколки. Выступила кровь. Каллан дернулся, чтобы оттащить ее, но внезапно Тава сама уткнулась в него.

В небо взвился огромный теневой дракон, несущий на спине озаренную светом полной луны королеву тьмы, теней и пепла, которая бросилась в погоню за Ведой, стремительно удаляющейся от дома и поднимающейся все выше.

– Черт побери, – пробормотал Сорин, протискиваясь к двери и бегом направляясь к лестнице.

Все поспешили за ним, топоча как табун лошадей. Сжимая руку Каллана в своей, Тава вместе с ним спустилась по узкой винтовой лестнице, направляясь к главным ступеням.

– А где Финн и Слоан? – задыхаясь, проговорила она на бегу.

– Мы здесь, – отозвался Финн, когда они добрались до главного этажа.

– Что, черт возьми, происходит?– воскликнул Слоан, доставая меч. Заметив Сорина с Рейнером, он округлил глаза.– А эти что здесь делают?

Не удостоив их ответом, фейри выбежали в главные двери. Остальные следовали за ними по пятам.

– Вон там, – сказал Рейнер, указывая на небо.

При свете яркой полной луны было прекрасно видно. Никто не произнес ни слова. Все будто онемели.

Во всяком случае, люди.

– Она меня за Завесу загонит, – пробормотал Сорин. – Мы не в состоянии ей помочь. Заслоны подавляют нашу магию. – Он выругался. Вид у него был такой, будто ему отчаянно хотелось что-нибудь пнуть.

Или сжечь дотла, предположил Каллан.

– Тени защитят ее, – бесстрастно отозвался Рейнер, не сводя глаз с неба.

Сорин ничего не ответил.

Они наблюдали, как теневой дракон настиг Веду. Скарлетт, по-видимому, перегруппировывалась. Оглянувшись через плечо, Веда закричала.

Скарлетт выскочила из тени и запрыгнула ей на спину. В лунном свете блеснуло лезвие меча, и вниз, кружась, полетело отрубленное золотое крыло. Из раны хлынула кровь, в ночи казавшаяся черной, полилась дождем с небес, окропив тех, кто стоял на земле. Будучи не в состоянии удержаться в воздухе с одним крылом, Веда начала падать – и сидящая на ее спине Скарлетт тоже.

– Она совершенно безумна, – недоверчиво пробормотал