Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Пусть отправляют! Я тоже могу сам отвечать за свои поступки. И мне не нужно такое снисхождение!

— Нет, рыцарь, это чепуха, — заявил один из шести старейшин совета. — Кто имеет право принимать такие законы? В Городе поднимется буря. В интересах данного дела, ещё куда ни шло, но всеобщий…

— Всеобщий закон может принять только общее собрание, — согласился Дик. — Так в чем же дело? Соберите всех граждан Города старше двенадцати и моложе шестнадцати лет. И спросите, хотят ли они, чтобы их условное совершеннолетие стало полным? Учитывая все последствия, разумеется…

— С каких это пор дети способны рассуждать разумно и взвешивать все последствия? — взорвался самый пожилой из советников.

— С тех самых, когда Всевышний сотворил людей разумными, — побледнев, спокойно ответил Дик. — Или вы готовы признать перед советом в полном составе, что не считаете нас людьми? Взвесьте все последствия хорошенько.

— Как ты смеешь указывать тем, кто намного старше тебя, мальчишка?! — рассвирепел советник.

— Старше, ещё не значит умнее, господин советник, — Дик старался не сорваться и говорить очень вежливо. — Если вы сами уважаете ваш закон, то не забывайте, что я тоже совершеннолетний. Значит, в правах мы с вами равны.

— Отцы города приносят вам свои извинения за излишнюю резкость, рыцарь, — примирительно вмешался глава совета. — Но что делать с общим собранием? Вы уверены, оно так уж необходимо?..

Дик покачал головой:

— Мне, честно говоря, всё равно. Но закон гласит, что общее собрание должно созываться по первому требованию горожан одного сословия, числом более десяти. Выйдите на улицу и убедитесь, что возмущенных детей там достаточно.

— Именем Города приказываю гвардии собрать сюда, в большой зал совета, всех горожан достигших условного совершеннолетия и моложе шестнадцати. Всех, кто пожелает прийти, даже несмотря на протесты родителей, ждем на общем собрании к трем часам дня, — обратился к начальнику патруля глава совета.

Гвардеец переглянулся с Диком и вышел из зала. Советники магистрата приказали подать обед. До начала собрания оставалось более двух часов.

Жуя пирог с мясом, Дик стоял рядом с отгороженным углом зала, местом ответчиков. Стража охраняла обедающих мальчишек. Кроме Вилика, все с жадностью набросились на угощение.

— Правильно стража тебе сразу не открыла ворота, — вполголоса заметил Дик Митешу. — Тебя нельзя впускать в Город!

— А тебя можно?! — Бывший попрошайка рассмеялся: — Да, не ожидал, что начну честную жизнь так весело!

— Давно пора разобраться с этим неравенством, — вмешался Вилик. — Я читал, до Первого Противостояния все считались совершеннолетними с двенадцати лет. А не только короли и сироты, как у нас!

— До Первого Противостояния смертной казни не было! — буркнул Тигрис, уткнувшись в кусок пирога и ни на кого не глядя. — И вообще платы кровью.

— Он прав, — остановил Дик насмешки и обвинения в трусости, готовые посыпаться на рыжую кудрявую голову. — Теперь слишком от многого родители хотели бы защитить вас. Только не от всего получается.

— Тигрис, думаешь, они примут закон, а? — обеспокоено вертел головой по сторонам Иво Сален. — Думаешь, примут? Что же нам теперь делать, а?

— Заткнись, — прошипел его приятель. — Поздно потолок красить, уже крыша горит!

— Но ведь ты сам полез к этой Крысе! — тонким голосом возмутился Иво.

— Вам ещё раз по губам съездить? — Митеш развернулся к своим недавним противникам.

— Хоть сейчас не ругайтесь, — Вилик устало съежился на скамье между ними. Ему, искателю справедливости, тяжко думать, насколько тернистый путь к истине ждет лично его. И, наверное, ещё сегодня. Ведь, став совершеннолетним, его действия тоже будут признаны осознанными. И за то, что полез в драку, вместо того, чтобы звать гвардейцев, его накажут, как всех остальных. Тетя могла бы сжалиться и заплатить залог, но теперь, после всех его мятежных высказываний, — вряд ли.

Кариса, сидя в первом ряду и наблюдая, как зал постепенно заполняется юными горожанами, беспокойно поглядывала на скамью подсудимых. Больше всех ей жаль Вилика. Митеш хотя бы понимал, что ему грозит, а домашний мальчик, который хотел остановить драку, пострадает совсем без вины. Но, с другой стороны, если она станет совершеннолетней, госпожа Мариман должна платить ей как взрослой. На пятнадцать грошей в неделю больше, чем сейчас. Это немало.

Наконец, удивленные и растерянные дети Города собрались в большом зале. Писарь магистрата составил их поименный список, и глава совета объявил общее собрание открытым. Среди нескольких сотен детей только дюжина в первом ряду догадывалась о причине собрания, остальные ни о чем не подозревали. Все уверены, что их вызвали на показательный суд над сверстниками. Но когда до них дошло, что есть возможность превратить условное совершеннолетие в настоящее, волна ликования захлестнула зал и плескалась волнами от стены к стене. Ничего невозможно разобрать в общем гаме.

Глава совета потряс колокольчиком, требуя тишины.

— Говорите с ними сами, рыцарь, — вяло махнул он кистью в сторону зала. — Это неуправляемая толпа. Они не способны услышать голос разума.

— Вы так думаете? Хотите, заставлю их замолчать?

— Сделайте одолжение! Не представляю, что вы им скажете, рыцарь.

— Ничего. Это лишнее, — Дик сделал шаг вперед, встав между столом, где сидели советники, и бушующим залом. И спокойно вытащил из ножен меч. Как только в луче света блеснула сталь, все мгновенно затихли и уставились на Дика.

— Благодарю, — он опустил меч. — Вы собрались, чтобы решить свою судьбу, судьбу всех будущих детей Города и, возможно, всех миров. Поэтому будьте внимательны. От каждого слова зависит ваша дальнейшая жизнь. И особенно, жизнь этих людей, — он кивнул на скамью ответчиков. — Скажите, кто среди вас уже получил права полного совершеннолетия, потому что у него нет родителей?

Человек сорок по залу встали. В основном, они выглядели потрепанно, не лучше Митеша.

— Кто из вас согласился бы снова стать по закону несовершеннолетним и ждать шестнадцати?

Ответил Дику гул возмущения.

— Если бы родители вернулись, я бы всё отдал, — вздохнул один мальчик.

— Но лучше быть совершеннолетним при родителях, — уточнил другой.

— Да, так бы я принес им куда больше пользы, — согласился первый.

— Я бы ни за что не согласился, — упрямо покачал головой взрослый парень, которому исполнилось всего пятнадцать.

— Почему? — невинно спросил Дик. —