Зловещие топи - Виолетта Орлова

рвутся к подвигам против зла и насилия, а весь свет поделен лишь на черное и белое – именно тогда сложнее всего и, пожалуй, унизительнее смиряться со злом, облеченным в столь мерзко-будничную форму. И всего-то, кажется, надо лишь воспротивиться, прогнать наглых захватчиков, нагрубить…

Но, увы, все было не так просто. Дедушка Стелла вел себя невозмутимее всех: пожалуй, он в любой ситуации, даже самой унизительной, мог сохранять полное присутствие духа и достоинство. Он сразу по-новому организовал жизнь семьи, но эти правила, несомненно, наилучшие в сложившихся условиях, были слишком уж удручающими для остальных.

Надо начать с того, что все семейство дружно переехало в курятник. Теперь приходилось мириться с недосыпанием, жуткой вонью и петушиными криками по утрам, равно как и с хладным ветром, путешествующим по щелям между грубо прибитыми досками. Еще одним нововведением было то, что присутствие Тэнки и Дианы скрывалось тщательнейшим образом. Им разрешалось выйти из курятника только под вечер, когда полидексянские солдафоны напивались до умопомрачения и засыпали. Тогда бедные девушки могли хоть чуть-чуть привести себя в порядок, умыться, да и просто походить, разминая затекшие ноги. Дедушка Стелла был убежден, что их следует стеречь, подобно драгоценным алмазам, дабы не отдать на разграбление вору.

Ни Диану, ни Тэнку, разумеется, такое положение вещей не устраивало. Но если первая терпеливо сносила подобную жизнь, то легкомысленная девочка, похожая на мальчика, постоянно капризничала и закатывала истерики. Обстановка в семье накалялась с каждым днем.

Один раз Тэнка сильно разругалась с дедушкой, в сердцах заявив ему:

– Вот Артур не стал был прятаться по курятникам, как червяк бесхребетный! Он бы всем тут задал жару! А ты, дед, ведешь себя просто отвратительно!

Хозяин дома, обычно стойко сносивший любые капризы, на сей раз сильно обиделся. Но в разговор встряла Диана, желавшая поддержать его:

– Что ты вообще о нем знаешь? – презрительно проговорила она своей подруге. – Артур всегда готов поступиться своей гордостью, чтобы помочь другим. А ты – посмотри на себя! Твои визги не отличить от куриных!

– Ах так! Ах так! – воскликнула Тэнка, давясь слезами. Она не выдержала и стремительно выбежала из курятника, не дав никому себя остановить. Дело близилось к вечеру, и гости как раз трапезничали в столовой, в то время как Даниел с Тином только и успевали убирать за ними грязную посуду.

И вот, когда пиршество было в самом разгаре, в дом влетела разъяренная Тэнка. Она подбежала к столу и, к совершенному изумлению всех остальных, схватила поднос со свиным рылом и со всей силы обрушила его на пол. Все произошло так быстро, что никто не успел вмешаться.

– По какому праву вы тут? Это наш дом! Зачем вы сюда пришли и как посмели нас всех согнать в курятник?! Убирайтесь прочь, немедленно! – кричала она, подобно яростной фурии сметая всю еду со стола. Сморенные едой полидексяне лениво следили за маленькой фигуркой, бушевавшей на их глазах. Однако по мрачному решительному лицу Гунта, мускулах, напрягшихся на руке, державшей саблю, гневному взгляду было видно, что как только девчонка успокоится, он сурово накажет ее за подобный произвол. Предводитель даже чуть приподнялся и выставил саблю, намереваясь, видимо, проткнуть девчонку насквозь, но истошный голос Даниела помешал ему это сделать.

– Пожар, пожар! – исступленно воскликнул он. И действительно, от огня, на котором стоял котелок с бурлящим супом, тянулась огненная змейка, которую Даниел неловко пытался потушить своими сапогами. Полидексяне не на шутку переполошились; они подбежали к Даниелу и принялись суетиться вокруг, как-то сразу позабыв про вздорную Тэнку.

– Иди, принеси воды! – быстро велел Даниел Тэнке. Разумеется, сам предприимчивый сын академиков специально устроил весь этот спектакль. Таким образом он желал отвлечь внимание полидексян, однако девочка не сообразила, что ее пытаются защитить. Вместо того чтобы потихоньку улизнуть из дома, она продолжила истошно вопить, из-за чего Гунт не выдержал и кинулся за ней.

Тэнка, взвизгнув, по инерции бросилась от него в единственное место, которое считала безопасным – в курятник. Забежав внутрь, она плотно закрыла за собой дверь, наивно полагая, что сурового преследователя смутит подобная хлипкая преграда. Тут же ей пришлось вскрикнуть и отбежать, ибо разгневанный Гунт вышиб дверь одним ударом ноги.

Увы, своим необдуманным поведением Тэнка здорово подставила Диану, которая тоже сидела внутри. Увидев прелестную кагилуанку, Рунт в удивлении замер, таращась на нее, как на какую-то иноземную диковинку. Девушка, как и многие жительницы подземного города Кагилу, была белокожей: полидексянин, сам отличавшейся желтизной лица, сразу это подметил.

– Гм, – многозначительно проговорил он, посчитав данную реплику достаточно остроумной, чтобы завязать знакомство.

К счастью, вмешалась бабушка Грейда, которая выскочила вперед, самоотверженно закрывая собой Диану.

– Идите, идите, вас, наверное, ждут, огонь ведь надо потушить, а то пожар в деревянном доме – нешуточное дело, – залопотала она, практически силой выталкивая славного воина из курятника.

– Гм, – вяло принялся сопротивляться полидексянин, продолжая краем глаза пожирать прелестную незнакомку. Он не возражал, ибо понимал, что вся семья, включая прелестницу, и так находится в его власти. Рано или поздно девчонка все равно будет принадлежать ему одному.

С этого дня ситуация сделалась еще более плачевной. Чужаки узнали о тех, кого хозяева до сего момента прятали с таким старанием. Теперь их уже не устраивали бесплатные работники в виде Даниела и Тина; им хотелось наблюдать перед собой прекрасных девушек. Но если Тэнка никого особо не впечатлила, то Диана, напротив, очаровала каждого из них. Однако по какому-то негласному сговору все решили, что именно начальник – то есть Гунт, имеет право ухаживать и, стало быть, владеть ею.

Стало совсем тяжело. Девушкам приходилось готовить еду для компании грубых развязных мужиков, которые к вечеру напивались до такого состояния, что засыпали прямо на деревянной скамье, используя вместо подушек свои же тарелки с недоеденными деликатесами. Теперь поблизости всегда крутился дедушка Стелла, ибо он боялся, что гости позволят себе что-то недопустимое. Впрочем, если бы они действительно захотели что-то сделать, разве смог бы он им помешать?

Гунт упорно пытался сблизиться с Дианой; надо отдать ему должное – он соблюдал даже некоторые правила вежливости. Так, он не позволял своим воинам отпускать сальные шуточки на ее счет, все время заискивающе улыбался ей, а также звал прогуляться по деревне. Гордая кагилуанка от всей души ненавидела подобные проявления внимания к своей персоне, но ей, пожалуй, единственной из всего семейства, разрешалось надменно отвечать, да и вообще вести себя по своему усмотрению. Впрочем, так не могло продолжаться вечно, ибо у Гунта, как, впрочем, и у любого требовательного мужчины